Эрик протянул мне руку, и я увидела на его ладони маленький кристаллик. Неограненный, он был похож на живописный обломок горного хрусталя, но розоватого, с легким перламутром.

– Это был ее первый кристалл. Она потеряла его месяц назад, когда была здесь, – он усмехнулся с долей умиления в голосе, – а плавать она не умеет.

– Ясно, – сказала я, – а почему мы ждем именно половины двенадцатого?

– Именно в это время временщики заканчивают перекрашивать небо. Рассветы и закаты – их рук дело. Они выходят на эту работу по очереди, и, по нашему потрясающему везению, именно сегодня у той самой знакомой ее день. А она ну о-очень настоятельно меня просила, чтобы мы дождались ее возвращения. К тому же она сама и откроет нам портал.

– Понятно, – ответила я с небольшим недопониманием, – а почему она так хотела с нами встретиться?

– Сама увидишь, – ответил Эрик с загадочной улыбкой.

– Можно еще один вопрос? – спросила я, наблюдая, как он мотает головой из стороны в сторону, стряхивая с волос тысячи капелек. – Почему ты собственную прическу от воды не защищаешь?

– Алис, – он театрально закрыл глаза и положил руку на сердце. Вода по-прежнему капала с белоснежных локонов. – Я не видел воду восемь лет. Поверь, в такой ситуации ты раздражаешься не от потребности мыть голову, а, наоборот, от того, что тебе этого делать не надо.

Я улыбнулась.

– Ладно, больше по моей прическе вопросов нет? – спросил он, уже без предупреждения сгребая меня себе на руки.

– Есть, – таинственно ответила я, – но я не против задать их позже.

– Хорошо, – ответил он. – Тем более что портал открыт.

Я посмотрела на небо. Там, недалеко от настоящего солнца, было второе маленькое солнышко. Его лучики, хоть и не столь заметные, были длинными и размашистыми. Я и не заметила, как в этот раз Эрик расправил крылья. Он молниеносно взмыл в воздух, и, все больше и больше набирая скорость, «влетел» прямо в это солнышко, которое по мере приближения превратилось в расширяющуюся золотистую ауру. Далее последовала уже знакомая мне вспышка. Только в этот раз она была другой – белой, но не холодно-голубоватой, а, наоборот, полной теплого золотистого света. Я щурилась, но старалась не закрывать глаза, чтобы ничего не упустить. Но еще несколько секунд, кроме яркого света, я ничего не видела.

Вспышка начала рассеиваться. Видно было по-прежнему немного, но Эрик уже поставил меня на ноги. Я почувствовала под пальцами крупный, зернистый песок. Через несколько секунд я смогла его разглядеть. Это была крошка из полупрозрачных кристалликов, которые, из-за своей плотности, превращались в поверхность нежных пудровых оттенков. Очень редко можно было встретить и золотистые крупинки. Я провела по песку ногой. Это напоминало либо пляж без моря, либо огромную песочницу. Песочницу под розовым небом. Пространство над нами пестрило розовыми оттенками, и их переливы напоминали пятна акварели на листе. Пока я наслаждалась всей красотой этого мира, раздались нотки голоса… удивительно знакомого мне голоса.

– Добро пожаловать в мир времени! – услышала я. Я и не заметила, как к нам подошла девушка. В шелковом золотистом платье до самых ступней и с тонким золотым венком на голове, она напомнила мне фею из какой-то детской книжки. Из-под венка по плечам и дальше плыли пряди до боли знакомых золотистых волос…

Я стояла в ступоре. Невообразимо.

– А я тебе говорил, что нужно было ее предупредить! – сдерживая смех, сказал Эрик девушке.

– Да брось, все хорошо. Привет, Алиса! – она улыбнулась и легонько потрясла меня за плечо. – Давно не виделись, – иронично добавила она.

Ангелина. Ну как такое возможно? Я училась с ней с первого класса, ничего даже не подозревая…

– Привет… – наконец потрясенно отозвалась я. – Ангелина, как? Я же тебя неделю назад в школе видела!

– Конечно, – пожала плечами она, – и еще не раз увидишь. Прости, что не рассказала раньше. Выбора особо не было.

– Теперь, когда все обо всем знают, – прервал нас Эрик, – может, проводишь нас к Софии? Хотя подожди, – он полез в карман джинсов, – у меня для тебя подарок.

Брат протянул ей розовый кристаллик.

– Ты его нашел! – восхищенно воскликнула она, моментально забрав у Эрика кристалл и кинувшись к нему на шею. – Спасибо, Эрик! Правда, спасибо огромное! Я уж думала, что уже никогда его не увижу.

– Мне пришлось преодолеть многое, чтобы достать его… – с наигранным пафосом сказал Эрик. Ангелина закатила глаза.

– Еще раз спасибо, великий и всемогущий, – колко добавила она, продолжая счастливо улыбаться. – Ну да ладно. Пошли к Софии, она тоже вас уже ждет. По дороге поговорим.

Ангелина потянула меня за руку, и я направилась за ней.

– Давно вы знакомы? – спросила я у Эрика и Ангелины. Мы шли по все той же песчаной равнине, и пока было не понятно, куда. Они задумчиво переглянулись.

– Только немного, на самом деле. Временщики перерождаются в двенадцать лет, так что я тут сравнительно недавно.

– Но уже успела стать одной из лучших, – сказал Эрик. – Ангелина здорово помогла мне, приглядывая за тобой.

– Да, – она посмотрела на меня извиняющимся взглядом. – Я узнала про Эрика почти сразу. Прости, что не говорила тебе, я, как и он, не знала, что ты что-то помнишь.

– Да ничего, – отмахнулась я.

– Зато я мучил ее бесконечными вопросами, – перевел тему Эрик.

– О, да! – горестно застонала Ангелина. – Первые несколько дней он заставлял меня чуть ли не каждый твой шаг пересказывать.

– Получается, вы оба следили за мной? – спросила я ошарашенно,. – Неожиданно.

– Серьезно? – удивленно ответила она. – От твоего помешанного братца можно было ожидать чего-то другого?

– Ой, да хватит тебе придуриваться, – Эрик бросил на нее укоризненный взгляд, – сама как будто по-другому себя вела.

– Ладно, ты прав, – она перевела взгляд на меня, – на самом деле, Эрик здорово помог мне, когда я только узнала о десемгенте.

– О чем? – переспросила я.

– Десемгент – закон природы, который определяет твою расу, – пояснил Эрик.

– Да, – продолжила Ангелина, – я передавала через Эрика капсулы памяти для Елеазара.

– …И я очень вовремя подвернулся ей под руку. В каком-то роде у нас получилась взаимная выгода. Я узнал, что она – твоя одноклассница, а она узнала, что я хорошо знаком со всеми мирами. Как всем новичкам, ей нужно было узнать все и сразу, – он усмехнулся.

– Я думаю, ты сейчас меня понимаешь, – обратилась ко мне Ангелина, – наверняка ты его сейчас так же мучаешь.

– Естественно, – улыбнулась я.

– …И как раз пришло время познакомить тебя с еще одним чудом нашей Вселенной.

Я огляделась.