Если только не допустить, что в верхних областях есть клейкие или студенистые пространства, и что предметы, проходящие сквозь них, оказываются выпачканными в их веществе.

Или мы, быть может, разберемся в недоразумении, возникшем при описании субстанции, выпавшей в Малой Азии в 1841 и 1846 годах. В одних публикациях она описывается как студенистая, в других — как мучнистая. Это и была мука, прошедшая сквозь студенистые области. То, что Эркенберг обнаружил в мемельской «бумаге» студенистую материю, которую определил как «носток», возможно, указывает, что и она проходила через подобные области. («Annals and Mag. of Nat. Hist.», 1-3-185).

«Scientific American» (45-337):

Выпадение субстанции, описанной как «паутина», в Милуоки, штат Висконсин, в конце октября 1881 года. Упоминаются и другие города: Грин-Бэй, Весбург, Форт-Говард, Шебоган-Озукер. Летучие паучки-парашютисты выбрасывают длинные нити, которые удерживаются в воздухе благодаря своей чрезвычайной легкости. О субстанции, выпавшей в Висконсине, сказано: «Во всех случаях паутина была крепкой и очень белой». Замечание редактора:

«Любопытно, что ни в одном случае нам не сообщают о присутствии пауков».

Вот наши попытки развести продукты внеземного происхождения с земными: и наша радость золотоискателя, решившего, что наткнулся на жилу.

«Monthly Weather Review» (25-566) цитирует «Газету объявлений Монтгомери (Алабама)»:

21 ноября 1898 года многочисленные куски паутинообразного вещества падали на Монтгомери прядями и более крупными клоками в несколько дюймов длиной и шириной. По словам автора заметки, это была не паутина, а нечто вроде асбеста, причем вещество фосфоресцировало.

«La Nature» (1883-342):

Корреспондент пишет, что посылает образец вещества, выпавшего в Монтуссане (Жиронда) 16 октября 1883 года. Он цитирует свидетелей, утверждающих, что появление густого облака сопровождалось дождем и яростным шквалом. Это облако состояло из шерстистых комков размером с кулак, которые падали на землю. Редактор (Тиссандер) сообщает, что вещество было белым и горючим. И волокнистым. К нашему изумлению, месье Тиссандер говорит, что не смог опознать это вещество. Мы полагали, что «идентифицировать» можно все. Он пишет только, что обсуждаемое облако представляет собой из ряда вон выходящее явление.

«Annual Register» (1832-447):

В марте 1832 года на полях Курянова, Россия, выпала мягкая желтоватая субстанция, покрывшая слоем толщиной не менее двух дюймов площадь 600 или 700 квадратных футов. Она была смолистой и желтоватой, поэтому естественно склониться к привычному объяснению: пыльца сосны — но при разрыве она оказалась свалянной, как вата. Помещенная в воду, она приобретала консистенцию смолы: «смола янтарного цвета, эластичная, как индийский каучук, и пахла, как жареное масло, смешанное с воском».

Вот, в общем, наши соображения по поводу грузов — грузов провианта:

В «Philosophical Transaction» (19-224), в отрывке из письма мистера Роберта Вэнса из Киллкени в Ирландии, датированного 15 ноября 1695 года: что «недавно» в графствах Лимерик и Типперери прошли дожди из вещества, напоминающего масло или жир… «с очень вонючим запахом».

Далее приводится отрывок из письма епископа Клойне по поводу «очень странного феномена», наблюдавшегося в Мюнстере и Лейнстере: что большую часть весны 1695 года там падало с неба вещество, которое в народе назвали «маслом» — мягкое, липкое, темно-желтого цвета, что скот «безразлично» пасся на полях, покрытых этой субстанцией.

«Оно падало кусками размером с ноготь. Издавало сильное зловоние». Его преосвященство называет его «зловонной росой».

В письме мистера Вэнса сказано, что «маслу» приписывали целебные свойства и «некоторые из местных жителей собирали его в горшки и другие сосуды».

И:

Во всех последующих выпусках «Philosophical Transaction» не приводится никаких теорий по столь необычному поводу. Остракизм. Судьба этих данных — хороший пример проклятия, налагаемого не отрицанием и не объяснением, а простым пренебрежением. Этот случай занесен в перечень Хладны и попал в другие каталоги, но по отсутствию какого бы то ни было интереса и неформальных упоминаний мы видим, что он подвергнут отлучению еще предыдущей системой. Данные были похоронены заживо. Они столь же неприемлемы для современной догматической системы, как данные о геологической стратификации и червеобразном отростке были неприемлемы для предшествовавшей.

Если эта субстанция падала непрерывно или «большую часть весны» на те же две ирландские провинции, мы все сильнее склоняемся к представлению о постоянных областях, находящихся над нами и получающих продукты, сходные с земными, но из внеземных источников; областях, на которые земная гравитация и атмосферные явления не оказывают практического воздействия — если эта субстанция могла, прежде чем упасть, неделями висеть в воздухе. Мы предполагаем, что в 1685 году мистер Вэнс и епископ Клойне были способны описать то, что видели, не хуже наблюдателей в 1885 году; тем не менее это было так давно, что прежде, чем принять это допущение, надобно привести множество современных примеров.

Что касается других осадков: в «Журнале» (1-28-361), говорится, что 11 апреля 1832 года в Курянове выпала субстанция винно-желтого цвета, прозрачная, мягкая и пахнущая прогорклым маслом. Мистер Германн, исследовавший ее химик, называет ее «небесным маслом». Сведения об анализах и химических реакциях см. в «American Journal of Science». «Edinburg New Philosophical Journal» (13-368), упоминает «маслянистое» вещество, выпавшее близ Роттердама в 1832 году. В «Comptes Rendus» (13-215), приводится отчет о маслянистой красноватой субстанции, выпавшей в Генуе в феврале 1841 года.

Что бы это ни было… В общем, большая часть наших затруднений — задачи для будущих исследователей супергеографии. Открыватель Америки должен оставить открытие Лонг-Айленда другим. Если между Юпитером, Венерой и Марсом происходит постоянный обмен товарами, суперкорабли, несомненно, порой терпят крушения, так что приходится думать не только о грузах, но и о топливе. Разумеется, наиболее убедительно выглядел бы падающий с неба уголь: тем не менее возможно, что в иных мирах бензиновые двигатели давно изобретены — впрочем, как я уже говорил, надо оставить что-нибудь и на долю учеников, — так что не станем гадать, употребляется эта маслянистая субстанция в пищу или в качестве горючего. Отметим только, что в «Scientific American» (24-323) помещен отчет о граде, выпавшем в середине апреля 1871 года в Миссисипи — его вещество описывается как скипидар.

Град со вкусом апельсинового сока — около 1 июня 1842 года близ Нима во Франции идентифицирован как азотная кислота («Jour, de Pharmacie», 1845-273).

Град с пеплом в Ирландии в 1755 году («Scientific American», 5-168).

В Элизабет, Нью-Джерси, 9 июля 1874 года выпал град с веществом, в котором профессор Лидс из Стивенского института определил соду. («Scientific American.», 30-262).

Мы несколько отклоняемся от линии своего сочинения, но впоследствии важно будет указать, как много необычных осадков выпадает с градом. Или — если эти субстанции происходят с какой-то другой части земной поверхности — оттуда же происходит и град? Наша точка зрения в этом случае будет зависеть от количества примеров. С точки зрения здравого смысла, допустимо, что выпадение чего-либо на эту землю иногда совпадает с градом.