– Светка, да как ты не поймёшь… Смешно же будет!

– Вот что, милая моя, – полицейским тоном начала Светка. – Смешно будет – это если я со своей суперзадницей балетную пачку надену…

– Что ты несёшь, нормальная у тебя задница!

– …и выгребусь на сцену «Умирающего лебедя» бацать под гармошку! Вот это – действительно все лягут и не встанут!

Лера живо представила себе такую картину и прыснула.

– Во-о-от! – воздела палец в небо мудрая подруга. – А ты, вся из себя рыженькая и тоненькая, в цыганском платье, в туфельках на каблучке да с чечёточкой – шик и блеск! И всё, я сказала!!! Сегодня же перед физикой к Тиграновне подойдём! И не спорь со мной, Стрепетова! Я щас убить могу, мне Варька последние нервы уже вымотала! Когда только все эти её зубы вылезут наконец… У нормальных детей по одному в месяц растут, а у этой – все сразу, как у крокодила!

Нина Тиграновна, завуч старших классов, ведающая всей школьной самодеятельностью, была, как и предполагала Лера, слегка озадачена.

– Танцевать на концерте?! Стрепетова, я, конечно, очень рада, но… отчего ты раньше никогда не хотела?..

– Раньше, Нина Тиграновна, она не умела! – ответила за подругу Светка. – А теперь её научили!

– И фонограмма у тебя есть? И костюм? – недоверчиво спросила завуч.

– Всё имеется в готовом виде! – отрапортовала Глушко.

– Что ж… Программа, правда, у нас уже утверждена, и до концерта осталась неделя… но, пожалуй, приходи сегодня к четырём на репетицию. У нас как раз прогон, и Ирочка Шестова с Андреем обещали подойти… как раз всех вас и просмотрю. Но, гляди, Стрепетова, если твой танец нам не подойдёт, без обид, хорошо?

– Конечно, – похоронным голосом ответила Лера. Больше всего на свете хотелось задушить Светку, а самой провалиться сквозь землю.

Тем не менее, в четыре часа дня Лера с костюмом в сумке и флешкой с фонограммой в кармане вошла в школьный актовый зал. Сзади её подпихивал Роман: Глушко, как ни рвалась, пойти не смогла, ей нужно было забрать из детского сада брата. Зал был пуст, только на первых рядах сидели будущие участники концерта. Из динамиков гремела музыка, а на сцене заканчивали танец Шестова с партнёром. И Лера, как всегда, залюбовалась ими. Несмотря на то, что оба были в джинсах, а Ирка ещё и в свитере с длинными болтающимися рукавами, их рок-н-ролл был великолепным. Нина Тиграновна, стоявшая у края сцены, еле удерживалась от того, чтобы не аплодировать в такт.

Наконец рок-н-ролл смолк.

– Ну, что ж, – чудесно, как всегда! – восхищённо сказала завуч. – Ирочка, Андрей, – вы точно сможете быть двадцать пятого числа?

– Постара-а-аюсь, Нина Тигранна… – капризно протянула Шестова. – Вообще-то у нас в этот день выступление в Фестивальной Лиге… не зна-аю, честное слово…

– Мы в Лиге выступаем вечером, – напомнил ей Андрей. – А концерт в два.

– Ты молчи, тебя не спрашивают! – надула губы Шестова. – Мне, может, ещё репетировать нужно будет… и настраиваться… Нина Тиграновна, я вам перед концертом сообщу!

В это время завуч, наконец, заметила стоящую в дверях Леру.

– А, Стрепетова, пришла всё-таки! Беги переодевайся, только быстро! И – на сцену, мне через полчаса надо ехать в РОНО!

Шестова, спускающаяся со сцены, обернулась – и посмотрела на Леру с таким изумлением, словно та взлетела на её глазах к потолку.

– Нина Тиграновна… ВОТ ЭТА КОНОПАТАЯ будет танцевать?! Ой, я умираю!

– Заткнись, – спокойно сказал ей Роман, чуть заметно сжимая руку Леры. Глаза Шестовой стали совсем круглыми, она возмущённо обернулась к своему партнёру, Герасимов открыл было рот, но в это время очнулась завуч.

– Дети! – педагогическим голосом сказала она. – Прекратите немедленно ругаться! У меня мало времени! Стрепетова, живо переодеваться!

Лера кинулась за сцену. Роман тем временем подошёл к компьютеру, вставил флешку с фонограммой, не обращая никакого внимания на удивлённых зрителей, и через пять минут негромко позвал:

– Лерка, уже вступление пошло!

По залу поплыли короткие лукавые переборы – и Лера в своей зелёной юбке и сшитой накануне кофте с золотистыми рукавами выбежала на сцену.

– Боже мой, девочка моя… – медленно сказала Нина Тиграновна, когда фонограмма смолкла, а Лера, бледная и растерянная, села прямо на пол и закрыла лицо руками. – Но ведь это… просто замечательно! Как давно ты занимаешься этими танцами? В жизни не поверю, что только месяц! Как же ты могла раньше не выступать?! Мы же постоянно спрашиваем, кто хочет, кто может? Объявления внизу висят! Впрочем, неважно, – ты, конечно, выступаешь на концерте! Думаю, даже заключительным номером, после Ирочки с Андреем! Чудно, чудно! Кто бы мог подумать! В четверг снова репетиция, приходи непременно! Всё, дети, мне пора бежать!

– Спасибо… – шёпотом сказала Лера. Встала и, шатаясь, побрела переодеваться.

Она всей душой надеялась, что Шестова уже убралась восвояси. Но та не только не ушла, но дожидалась в раздевалке, откинувшись на спинку стула и забросив ногу за ногу. Иркины сощуренные глаза мерили Леру прямо-таки василисковым взглядом.

– Костюмчик хороший, ничего не скажешь! Сама шила? Из занавесок с фестончиками?

Лера предпочла промолчать, но Шестова не унималась.

– Вот что я тебе скажу, дорогая, – проникновенно сказала она. – Ты думаешь, что если ты где-то два прихлопа и три притопа выучила, то ты уже артистка? И профессионалка? Ты просто дура, Стрепетова! Люди годами мастерство оттачивают! Годами работают, на репетициях гробятся! С детского сада! Каждое движение – по сто раз, пока в глазах темно не станет! А то, что ты здесь изобразила – это деревенский клуб! Самодеятельность! Противно смотреть! И лучше бы ты в концерте не позорилась, люди смеяться будут! Тиграновне что, ей лишь бы побольше талантов в школе наковырять! Так что посоображай, дорогая моя… И не думай, что я завидую, завидовать тут нечему абсолютно! – В голосе Шестовой послышалось ледяное презрение. – Просто тебя жалко. Головы нет, таланта нет, а понтов до фига! Вылезла на сцену, поглядите на неё! Хоть бы поклон сначала отработала… швея-мотористка!

И, отвернувшись от застывшей девушки, даже не повернув красивой головы с высоким узлом волос, Шестова вышла из раздевалки.

До выхода из школы Лера крепилась. Роман тревожно смотрел в её бледное, убитое лицо, но вопросов не задавал. И молча продолжал идти рядом, когда Лера, не глядя на него, чересчур спокойным и ровным голосом сказала:

– Ромка, Шестова, конечно, стерва… но ведь права она! Куда я полезла, зачем?! Я вообще кто?! Ведь танцы – это… это то, чему всю жизнь учатся! Ты сам говорил – ваша Эсма с трёх лет на сцене! Мама твоя, бабушка… А я что?! Я месяц назад вообще не знала, что это такое – «венгерка»! Нет. Как хочешь. Я не буду выступать. Это… это просто смешно! И… и не смотри на меня так! – Слёзы наконец брызнули у неё из глаз. – Ты же сам артист! Ты с горшка на этих танцовщиц смотришь! Ты же понимаешь, что я ни-ког-да не буду танцевать, как Эсмеральда Лагутина?!