– Это так сложно, – вздыхаю я.

– Знаешь, я в начале наших с папой отношений спорила с ним, шла наперекор. Где-то выигрывала, но чаще проигрывала. Ты же знаешь, каким он может быть, – мама улыбается. Всегда, когда она рассказывает о папе, ее лицо светлеет, а взгляд становится мечтательным. Она по-прежнему влюблена в него. – Так что я даю тебе совет, как с первого дня найти с мужем общий язык, не ругаясь и не споря.

А с Малом мне не нужно будет идти на все эти ухищрения, потому что он уважает мнение женщины. Он обязательно выслушает меня и примет его во внимание. Не знаю, откуда у меня такая уверенность. Наверное, то, как он уже сейчас общается со мной, наталкивает на такие мысли. Как же хочется поскорее увидеться с ним!

Мама отвлекается на звонок от папы, а мой телефон в это время наконец издает сигнал входящего сообщения.

Мал222: «Привет, принцесса. Зоомагазин на 15 этаже»

Бросаю быстрый взгляд на маму и печатаю.

Принцесса Амира: «Я пока не могу»

Мал222: «Дай знать, как получится»

Принцесса Амира: «ок»

Руки слегка трясутся, когда я подношу ко рту стакан с водой, думая, как же провернуть нашу с Малом встречу. Поглядываю на то, как мама счастливо щебечет с папой, а сама дрожу от предвкушения и страха быть пойманной. Но ловлю себя на мысли, что эта опасность подогревает мой интерес к Малоуну. Словно придает пикантности в обыденных обстоятельствах.

– Папа передает привет, – закончив разговор, произносит мама. В этот же момент Сабит возвращается за столик.

– Спасибо, – отзываемся мы с братом в один голос.

– Мама, я бы хотела посмотреть на каких-нибудь домашних животных в зоомагазине. Или на рыбок, – добавляю я.

– Ты хочешь домашнее животное? – удивляется мама.

– Или рыбок, – повторяю.

– Интересно, – склонив голову набок, отзывается она. – Нам с Сабитом еще нужно в магазин мужской обуви, он как раз на том же этаже, что и зоомагазин.

– На пятнадцатом? – спрашиваю, стараясь не выказывать волнения.

– Нет, на десятом.

– На пятнадцатом зоомагазин получше, и у них выбор рыбок побольше.

– Никогда не думала, что ты этим интересуешься.

Я нарочито небрежно пожимаю плечами.

– Вот что-то захотелось. Вчера вечером изучала магазины, которые тут есть, и наткнулась на тот зоомагазин.

– Ну ладно. Но охрана пойдет с тобой.

– Можно они подождут меня у входа в магазин? – прошу, глядя на маму умоляющим взглядом. – Они же там своими плечами все аквариумы уронят, – пытаюсь перевести в шутку свои аргументы.

– Ладно, – легко соглашается она, даже не подозревая, в чем истинная причина моей просьбы…

Малоун

Волнение накатывает на меня волна за волной, словно я покоряю самую высокую без надлежащей подготовки. Просто бросаюсь в омут с головой, прихватив не самую лучшую свою доску.

Брожу между аквариумами, разглядывая экзотических рыбок. Момент, когда Амира входит в магазин, я чувствую каждой порой своего тела. Не знаю, что за связь между нами, но я настолько остро ощущаю ее присутствие, что меня магнитом тянет туда, где она. Видимо, у нее так же, потому что через несколько секунд она появляется в конце прохода с аквариумами. Когда вижу ее, перестаю дышать, а сердце ускоряет свой бег. Руки покрываются мурашками, как только наши взгляды сталкиваются. И мы идем навстречу друг другу, не говоря ни слова.

Я не вижу лица моей принцессы, но ее глаза улыбаются. Красивые до невозможности, широко распахнутые, переливающиеся в свете искусственного освещения аквариумов. И они светятся, что становится для меня хорошим знаком. Теперь я уверен, что и она счастлива от нашей встречи. Это лучшее доказательство того, что все не зря.

– Моя принцесса, – произношу хрипло, когда мы останавливаемся в паре шагов друг от друга.

Мой взгляд мечется по ее прикрытому тканью лицу, как и ее – по мне.

– Здравствуй, Мал, – тихонько отзывается она.

– Я так рад тебя видеть.

– И я, – отвечает она, опустив глаза. – Но это опасно.

– Что будет, если нас застукают?

– Боюсь, отец, как минимум, лишит меня возможности учиться.

– А как максимум?

– Быстро выдаст замуж.

– За меня?

Она стреляет в меня взглядом, в котором на мгновение проскакивает искорка и так же быстро гаснет. Амира медленно качает головой.

– За Мустафу.

– Что нужно, чтобы выдал за меня?

Что ты творишь, Мал?! Зачем тебе это? Твоя жизнь только началась, а ты уже готов связать себя навсегда с единственной женщиной?!

Не готов, что кривить душой? Я не готов ни к женитьбе, ни к детям. Но если это единственный способ связать себя с Амирой, пожалуй, я могу обдумать такой вариант. Не потому что она – это экзотика. А потому что есть в моей восточной принцессе нечто, что притягивает меня и не дает сосредоточиться ни на чем другом. Мой здравый рассудок словно заволокло туманом с той нашей встречи на кухне у них дома, и я никак не могу из этого тумана выбраться.

– Не говори так, – отзывается Амира.

– Почему?

– Просто не говори, – шепчет она и оглядывается. – Этого никогда не будет.

– А что может быть между нами?

Она пожимает плечами, снова нервно озираясь. А я хочу ее. До дрожи. До остановки дыхания. До нервных импульсов сердца.

– Я не знаю, – тихо отзывается Амира.

И я не знаю. Вообще не соображаю, куда приведут нас наши встречи и переписки, но остановить это уже не могу. Достаточно представить, что останусь без ежедневной порции будоражащих фантазию сообщений, и на меня накатывает паника.

Я как-то спросил у отца, как он понял, что мама та самая. Мне тогда было шестнадцать, и казалось, что Рори – это любовь всей моей жизни. Папа сказал, что когда увидел маму, просто понял, что больше ни дня не сможет без нее прожить. В их ситуации все осложнялось тем, что мама была женой его старшего брата, и он не мог себе позволить развивать эти чувства. Как и я, по большому счету, не могу. Но посмотрите, как все сложилось у моих родителей: в итоге они все равно вместе. Не знаю, как бы сложилась их судьба, останься мой дядя в живых, но важен сам факт. Возможно, для меня важен, потому что с его помощью я убеждаю себя, что и у нас с Принцессой есть шанс.

– Амира, если для того, чтобы быть с тобой, нужно жениться, я готов.

Она так резко вскидывает взгляд, что у меня по телу разбегаются мурашки. Почему-то горячие. И член неуместно дергается в брюках. Какое счастье, что женщины этой страны слишком скромны, чтобы разглядывать пах мужчин, иначе я бы неслабо спалился.