Вокруг эмпата вилось с десяток фрейлин, в том числе и моя "фаворитка" Тамира. Она так и липла к эмпату, а тот, распушив хвост, словно павлин, что-то вкрадчиво ей втолковывал.

Нет, друзья мои, так дело не пойдет. Кто здесь королева? Я! А значит, и взоры всех должны быть прикованы к моей единственной персоне. Хотя в данный момент мне достаточно внимания одного кавалера, тем более что к нему у меня имеется парочка личных вопросов.

Подозвав слугу, велела пригласить ко мне мага. Юноша метнулся к пестрой компании, извлекать Джареда из гущи обожательниц.

- Вы хотели меня видеть? - маг почтительно поклонился.

- Присаживайтесь, лорд Катрайн, - указала я на пустующий рядом трон и принялась без стеснения разглядывать эмпата.

Теперь была уверена, что во сне видела именно его. Но разве такое возможно? Быть может, я все еще сплю? И стоит только протянуть руку и коснуться незнакомца, как он исчезнет, потому что и вовсе не существует…

- Ваше величество, с вами все в порядке? - Эмпат невольно отодвинулся от меня.

- Даже не представляете насколько, - отдернула я руку и заставила себя улыбнуться. - Все просто замечательно. А скажите, мы с вами раньше нигде не встречались? - Тьфу ты! Банальная фраза для легкомысленного знакомства.

- Не думаю, - коротко проронил маг.

- И сегодня на ярмарке вы не шли за мной попятам? - продолжила я допрос с пристрастием и снова попыталась себя одернуть.

Идиотка! Еще подумает, что у меня мания преследования!

- А разве ваше величество сегодня утром были на празднике?

- С чего вы взяли?! - опомнилась я. - Ах, да! Не берите в голову. И простите, я бываю иногда такой рассеянной. Хотела просто поблагодарить вас за спасение. Если бы не вы…

- Не стоит благодарности, - скромно улыбнулся эмпат.

Смотрите, какой благородный! Еще бы узнать, как он ухитрился не окаменеть, когда весь остальной народ застыл изваяниями. Но, наверное, на сегодня вопросов достаточно. Я позволила Джареду удалиться, а сама продолжила обозревать свою паству.

Возле окна заметила Лонара с кучкой доброжелателей. Он что-то доказывал им, ожесточенно жестикулируя, а его окружение, словно болванчики, дружно кивали головами, выражая свое полное согласие.

- Вот ведь скоты, никак им неймется! - выразила я в сердцах свое виденье происходящего, не заметив вовремя любопытную мордашку Рэя.

- О ком речь? - с восторгом подхватил друг.

- Да так, почему-то вспомнилось о домашних животных, - попыталась я дать задний ход.

- Нет, нет, слова явно относились к кому-то из гостей.

- Знаешь, так иногда ласково обращаются и к разумным существам, ну, вроде как метафору используют.

Рэй понимающе кивнул.

Тут в дверях появилось несколько почтенных магов, и эльф, расплывшись в доброжелательной улыбке, во всеуслышание произнес:

- Многоуважаемые скоты, приглашаем вас присоединиться к всеобщему веселью!

Все взгляды устремились в нашу сторону. Я готова была провалиться сквозь землю. Лихорадочно соображала как бы разрулить ситуацию, спасти и себя, и друга от всеобщего порицания. Но на ум, как назло, не приходило ничего путного. Проклятье! Меня точно сглазили!

Рассеянно взглянула на распахнутое окно, будто намереваясь отыскать там поддержку. Кажется, небеса услышали мои невнятные молитвы. Ко мне спешил мой спаситель, мой любимый феникс. В последний раз взмахнув огненными крыльями, Феня приземлился на изголовье трона. Я погладила нежные перышки и отвязала от лапки туго скрученный листок. Мельком пробежалась по строчкам…

Что за черт?! Не веря своим глазам, дрожащим голосом прочитала послание гномов вслух:

- "Ваше величество, спешим вас уведомить, что ресурсы энергетических кристаллов исчерпаны, новые их местонахождения, к сожалению, не найдены. Последнюю поставку обязуемся произвести в ближайшее время".

Лица всех присутствующих, как по команде, вытянулись и приобрели выражение крайнего недоумения. Кто-то впал в ступор.

- Вот и повеселились! - изрек Рэй, единственный, не потерявший дар речи.

В этом мире жить невозможно,

но больше негде!

Нарин

Послание гномов всколыхнуло все королевство. Слухи о том, что в скором времени эмпаты могут остаться без кристаллов энергии, необходимых им как воздух, быстро облетели Драгонию. И хотя угроза еще не осознавалась до конца, все прекрасно понимали, как только запасы кристаллов иссякнут, Королевство Света захлестнет паника.

Страшно предположить, что за этим последует. Эмпаты без энергии в любом случае не смогут. Они просто не выживут! Поэтому будут вынуждены искать другие источники, которыми являлись живые существа, населяющие многострадальную старушку Этару. Разумеется, никто добровольно не станет жертвовать своим здоровьем ради спасения энергетических вампиров. И тогда… Хрупкий мир разлетится в дребезги, пламя вражды вспыхнет с новой силой.

К сожалению, расторопные гномы времени даром не теряли и поспешили поставить в известность все королевства. На следующий день после бала прилетели фениксы с посланиями из Нельвии и Долины Звезд. Теора просила меня не беспокоиться, уверяла, что все образуется и вместе, общими усилиями, нам удастся отыскать решение этой глобальной проблемы. Как выяснилось из письма Седрика, искать мы его будем в Неале, на торжественном слете этарских монархов. Почему именно столицу эльфийского королевства выбрали местом встречи, Седрик объяснить не потрудился. Но и он, и Теора настоятельно просили меня (хотя тут было бы уместнее сказать "требовали") через две недели явиться в Неаль для обсуждения сложившегося положения. Как поняла из письма Теоры, король гномов, Локтан, тоже прибудет и при встрече уже более подробно объяснит, что за форс-мажор у них произошел, почему ни с того ни с сего источники кристаллов иссякли.

Делать нечего, пришлось собираться в путь, хотя мысль снова оказаться в серпентарии с неальскими змеями, мечтающими ужалить меня побольнее, не воодушевляла. Я хорошо помнила свою прошлую поездку в Долину, поэтому в этот раз предпочла бы остаться в Драгонии. Эх, мечты, мечты…

Накануне отъезда я заперлась с близнецами в своей гостиной, приказав служанкам никого ко мне не впускать. Вечер перед расставанием хотелось провести с друзьями. Завтра наши пути разойдутся: мне предстоит отправиться в Долину, братьям настала пора возвращаться в Нельвию. Сейчас невозможно было даже прогнозировать, когда состоится следующая встреча.

- Вы должны уехать. Теперь находиться в Драгонии небезопасно. Когда будут использованы последние кристаллы… - окончание фразы застряло в горле. Я все еще не могла поверить, что страшное известие - правда. Лучше бы это оказалась чья-то злая шутка!