- Ваше величество, - проговорил эльф, провожая меня до дверей, - я искренне переживаю за ваш народ и надеюсь, что все разрешится к лучшему.

- Мы все на это надеемся, - прошептала я. - Спокойной ночи, милорд.

Идя по коридору, чувствовала, как последние крупицы силы покидают меня. Ноги не слушались, перед глазами все плыло, и в целом мое состояние было такое, словно за вечер я осушила не один бокал вина.

Пламя свечей испуганно вздрагивало от легкого дуновения ветра, то освещая старинные картины и миниатюрные диванчики, тянущиеся вдоль стен, то снова погружая все во тьму.

Не знаю, каким чудом сумела добрести до своей комнаты. Из летаргического состояния меня вывел тихий голос:

- Ваше величество, хотел узнать, как вы себя чувствуете?

Я нервно вздрогнула. И зачем же так бесшумно подкрадываться!

- Джаред, все в порядке. Не нужно ходить за мной попятам.

- Я беспокоюсь о вас, вы выглядите изможденной.

- Я не только выгляжу, но и на самом деле таковой являюсь! И чтобы вернуть себе прежний вид, мне необходимо выспаться, - ненавязчиво намекнула о своем желании остаться одной.

Но маг, как назло, и не думал уходить. Приблизился ко мне почти вплотную, вкрадчиво произнес:

- Я могу быть вам полезен. Вы только…

Эмпат склонил голову, и я ощутила легкое дыхание на своих губах…

Нет, он что творит?! Соблазнить меня решил?!

Шагнула назад, нечаянно зацепившись о резной столик, стоявший у окна, и едва не свалилась на пол. Удержав равновесие, попыталась придать физиономии угрожающий вид и резко произнесла:

- Джаред, вы забываетесь!

Эмпат почтительно поклонился, отступая.

- Ваше величество, у меня и в мыслях не было… Я лишь хотел вам помочь.

- Я ценю вашу заботу, но сейчас она явно лишняя. Если вы понадобитесь, я сама вас позову.

В тот момент в комнату впорхнул Феня. Феникс покружил вокруг мага, словно присматриваясь к нему, и недовольно взвизгнул, как бы говоря, что Джаред ему не нравится. Я невольно улыбнулась. Кажется, у Вола появился новый союзник.

Эмпат еще какое-то время постоял в нерешительности, косясь то на меня, то на птицу. Наверное, раздумывал, последовать ли моей настойчивой просьбе и убраться подобру-поздорову или же продолжить штурм неприступной крепости, коей я, по всей видимости, для него являлась.

Феня оккупировал спинку кресла и сидел, напыжившись, не сводя с мага круглых, словно бусинки, черничных глаз. Птица снова негромко взвизгнула, напоминая магу, что он здесь явно загостился, и Джаред, не мешкая, поспешил проститься. Правда, вскоре снова вернулся, чтобы еще раз убедительно попросить в случае чего позвать его незамедлительно.

Послушно кивнув, взглянула на дверь. Та с силой захлопнулась перед самым носом мага, а я, не раздеваясь, завалилась на кровать. Утром переоденусь…

Засыпая, сквозь полудрему подумала, что не касалась двери, она закрылась сама собою, стоило только об этом подумать. Еще одна загадка…

Воллэн

Было далеко за полночь. Гости разошлись по комнатам, а я все не мог уснуть и бродил по дому; старые половицы недовольно скрипели у меня под ногами.

В обеденном зале, служившем также библиотекой, слуги занимались уборкой стола.

Думал, одного меня в эту ночь мучает бессонница, ан нет, нашему Верховному магу тоже не спится. Эмпат сидел в кресле возле слабо тлеющего камина и задумчиво смотрел на щуплого паренька, лицо которого было усеяно яркими веснушками. Мальчишка ловко собирал грязные тарелки, составляя их в высокие стопки, грозящие в любой момент развалиться.

- Уже поздно, шли бы вы спать, Джаред, - решил я проявить заботу о нашем маге. - Выезжаем на рассвете.

- Я не устал. - При моем появлении Катрайн даже не шелохнулся, поглощенный разглядыванием курносого подростка.

Я опустился в соседнее кресло, надеясь на продолжение беседы, но маг упорно делал вид, что меня здесь нет. Пришлось самому нарушить неловкую паузу.

- Позвольте полюбопытствовать, откуда вы родом? Катрайны… Никогда прежде не слышал о вашей семье.

- Странно, - пожал плечами эмпат. - Мой род уходит корнями в глубокую древность, наверное, вы просто плохо знакомы с историей Драгонии.

Как раз наоборот. Я достаточно хорошо осведомлен в этой области. И, тем не менее, ни разу не встречал ни одного упоминания о Катрайнах. Не сумев сдержаться, добавил:

- Я не верю, что вы появились на турнире только ради победы. Вы что-то скрываете, Джаред. И не успокоюсь, пока не узнаю ваши истинные намерения.

Катрайн тихонько хмыкнул.

- Если вам так хочется разгадывать несуществующие загадки, пожалуйста. Это ваше право, милорд. - Маг не спеша поднялся. - Наверное, все-таки последую вашему совету и пойду отдыхать. Спокойной ночи, Воллэн.

Нарин

- Ваше величество! - Кто-то неистово тормошил меня за плечи, вырывая из мира сладких грез. - Ваше величество, проснитесь! Там…

Я неохотно приоткрыла один глаз.

- Разве уже рассвело? - и перевернулась на другой бок, намереваясь досмотреть столь наглым образом прерванный сон. - Инэка, уйди! Я хочу спать!

Но служанка в кои-то веки ослушалась приказа и носилась вокруг кровати, решив во что бы то ни стало добиться намеченной цели, то бишь оторвать меня от мягкой перины.

- Нам нужно собираться. Скорее! После того, что случилось…

- Угу, - промурлыкала я, крепче обнимая подушку. Обрывки какого-то замечательного сна вновь замелькали в подсознании. Кажется, мне снился Дорриэн…

Так, стоп! А что опять стряслось?!

Приняв сидячее положение, повторила свой вопрос вслух.

Комкая в руках накрахмаленный передник, Инэка нервно ответила:

- Только что одного из слуг нашли на ступенях лестницы. Из парня выкачали почти всю жизненную силу и…

Слетев с кровати, я помчалась в коридор, слыша за спиной слабые возражения Инэки, убеждающей меня не являться перед всем честным народом в ночной сорочке. Но мне сейчас было не до соблюдения этикета.

Шум доносился с первого этажа. Сбежав по лестнице, замерла у двери, ведущей в гостиную.

Возле дивана толпились слуги, обступив высокого тощего эльфа в черном плаще. "По-видимому, семейный лекарь", - подумала я, заметив у ног мужчины раскрытый саквояж с различными колбами и инструментами. Целитель что-то шептал, склонившись над бесчувственным парнем, прошлым вечером прислуживавшим нам за ужином.

Достав из сумки стеклянный пузырек, лекарь смочил платок в прозрачной жидкости и поднес его к лицу эльфа. Подросток негромко застонал, на веснушчатых щеках проступил легкий, едва заметный румянец.