На следующий день Никифор снова написал мне – в этот раз на электронную почту. Я пробежала письмо по диагонали и отвернулась. Там были какие-то ласковые слова… Комплименты… Кажется, даже и слово «любовь» промелькнуло… Судя по всему, это было как раз такое письмо, какое мечтает получить от проштрафившегося парня любая девушка. Девушка, которая немножечко подуется и простит. Девушка, которая любит и любима. Но не та, которая была обманута, невольно предала подругу, а потом одумалась и решила уйти с её дороги! Нет, такое письмо читать нельзя. И отвечать нельзя. Потому что вдруг она позволит уговорить себя!..

Чтобы не поддаться на ухаживания лживого кавалера, я решила позвонить Даше, с которой мы как-то давно уже не общались. Дела у неё шли хорошо, если не считать уже накопившихся долгов по каким-то там семинарам и необходимости отработать их до сессии. Между делом я спросила, как с Никифором. Подруга сообщила, что всё супер:

– Он клёвый, подарки мне дарит! На выставке были недавно. В «Корицу», кстати, сходили на прошлой неделе. Да, он меня угостил! Жаль, тебя в тот день не было. Я бы вас познакомила!

– Угу, – сказала я без выражения. – Так значит, ты его любишь и всё такое?

– Ну конечно, Женька! Я ж говорила! Я уверена: это мой принц! Моя судьба! Моя вторая половинка! Я уверена, что это на всю жизнь! Никифор – мой будущий муж! Знаешь, что я решила? Или стану Дёминой, или останусь Шалгановой навсегда!

Каждое Дашкино слово приносило мне боль. Только я об этом, разумеется, молчала. Слушала и только повторяла сама себе: «Поняла? Вот так вот! Поняла? Вот почему он не мой! Вот почему я должна от него отказаться! Ради Дашкиного счастья! Ради нашей дружбы!»

Стоило мне выздороветь настолько, чтобы опять пойти на работу, как на меня обрушилась очередная шокирующая новость. Оказалось, что генеральный директор решил «отблагодарить» Галю за долгую и успешную службу. Так как она была лучшим директором в сети и сделала для двух своих «Кориц» много полезного, её решили перевести на новую точку: развивать с нуля кофейню на самой убогой окраине города. Галя была, мягко говоря, не в восторге от такой перемены. Не в восторге был и коллектив. Многие опасались, что новый директор окажется каким-нибудь злыднем, и не хотели оставлять Галю одну с проблемами, которые неизбежно влечёт за собой открытие нового заведения. Одним словом, в прежнем коллективе мне осталось проработать пару дней. После этого Галя и половина ребят уходили работать на новое место. И это тогда, когда мне показалось, что я нашла новых друзей! Когда я только-только к ним привязалась!

У меня, конечно же, была мысль перейти в новую кофейню вместе с ними. Но уж очень далеко она находилась! Добираться туда от моего дома пришлось бы часа полтора или больше, причём с пересадками. К тому же половина коллектива всё-таки оставалась на старом месте. Словом, уйди я или останься – всё равно трудиться в прежней компании, поддерживать привычный дух, которому не мешали отдельные увольнения и который довольно быстро захватывал новичков, уже было бы невозможно.

По идее, осталось два дня, но уже сейчас ощущался раскол на тех, кто уходит, и тех, кто остаётся. Они посматривали друг на друга с недоверием, нет-нет да начинали спорить о том, что важней – верность месту или директору. Кто-то постоянно говорил о новой точке, её особенностях, недостатках и преимуществах. В первую смену после болезни я только и слышала, что, дескать, в новой «Корице» будет другая, более мощная, кофемашина известной фирмы. Поддержать эту беседу я не могла. И мне вдруг показалось, что я чужая здесь…

К концу второго рабочего дня, который оказался последним днём в полюбившемся коллективе, стало особенно грустно. После смены домой идти не хотелось. Я решила сначала помочь, потом просто потусоваться, потом посидеть в зале, наслаждаясь дополнительными секундами в привычном обществе… В общем, тянула-тянула…

И дотянула.

В кафе зашёл Дёмин.

В этот раз Даши с ним не было. Он зашёл в одиночестве, явно кого-то ища. Огляделся вокруг… И твёрдым шагом двинулся ко мне.

– Женька! Наконец-то! Я уж думал, умерла ты или что… Куда девалась? Почему не отвечала на звонки?

В первую секунду я едва не улыбнулась. Да что там не улыбнулась – на шею Никифору еле не бросилась! Он был обеспокоен! Он искал меня! Значит, я для него что-то значу! Так, может, у них с Дашей всё не так уж и серьёзно? Может, на самом деле судьба предназначила его мне?

– Ну, отвечай! Ты же письма мои получила! Не отрицай! Что за тема, вообще? Ты чего, меня кинуть решила?

Тон парня, казавшийся поначалу обеспокоенным и заботливым, всё сильнее напоминал агрессивный. Это меня отрезвило.

– Да, решила. Нам лучше расстаться… Никифор!

Его имя я произнесла с особым нажимом.

– Стой! А откуда ты… Впрочем, мне даже неважно. Ну да, я Никифор, и что? Сам не в восторге. Я же не виноват, что родителям вздумалось так по-дурацки соригинальничать! Ты решила меня бросить из-за имени?

– Нет. Из-за обмана.

– Ё-моё! Проблема-то какая! Ну не сказал я тебе, что Никифор, хотел, чтобы Дёмой звала, что такого-то? Ну ненавижу я своё имя, ты понимаешь?! Была б моя воля, вообще никому бы не говорил!.. Блин, ну, Женя! Ну что ты надулась-то из-за глупости! Зови меня Дёмой, как раньше!

– Как раньше уже не получится.

– Но почему?

– Потому что ты подлый, двуличный! Потому что… хватит притворяться! Я тебя видела с Дашкой! Ты думал, что я выходная, но я была здесь!!!

Никифор помрачнел. На мгновение на его лице изобразилось замешательство. На подобный поворот он явно не рассчитывал.

– Ну ладно… Извини… Всего разок… Ну, бес попутал, как говорится… Не знаю, откуда тебе известно её имя, но, честное слово, это просто случайная знакомая, с которой у нас было только одно свидание и то по глупости!

– Ах, случайная знакомая?! – Казалось, я так сильно не обижалась за себя, как обиделась сейчас за Дашку. – Это твоя однокурсница! Твоя девушка! И моя лучшая подруга, к твоему сведению!!!

Никифор опешил. Настолько опешил, что даже забыл притворяться:

– Ты шутишь?

– Какие тут могут быть шутки?! Это только ты привык шутить с чужими чувствами!

Дёмин явно был шокирован. На его лице читалось что-то вроде: «Да, со многими девчонками крутил я романы, но чтобы две из них вдруг оказались подругами!.. Нет, такого ещё не бывало».

– Ну, ладно, – сказал он, оправившись от удивления. – Не буду врать. Скажу тебе как есть. Тусил я с Дашкой. И теперь ещё встречаюсь иногда. Но, если честно, ты мне нравишься сильнее. С Дашкой нам давно пора расстаться. Я просто придумать никак не могу, как так сделать, чтобы она уже отвязалась.

– Отвязалась? Так вот как ты говоришь о своей девушке? А почему я должна верить, что обо мне ты не говоришь кому-нибудь то же самое?

– Потому что ты красивее. И ярче. И вообще…