– Ты цел, капитан?

Вопроса Рубахин не понял, но среагировал на протянутую руку, принял её и встал, отрешённо мотая головой.

Гагара протянул ему флягу с водкой:

– Глотни, Васька, глотни, как следует…

Судя по месту на броне, куда ударила граната, стрелок очень хорошо знал дело. Василий увидел этого умельца, когда немного пришёл в себя и принялся помогать своим в осмотре взятого штурмом двора.

Недавний враг лежал рядом со своим гранатомётом с открытыми, но уже остывающими зеленоватыми глазами. На вид ему было лет тридцать – ровесник Финисту, худощавый парень, в толстом, домашней вязки, чёрном свитере, теперь насквозь пропитанном кровью. Одного ботинка на парне почему-то не было, а через дыру в носке белел большой палец.

И тут капитан невольно вспомнил, что на левой ноге у него сейчас такой же дырявый носок, и поймал себя на мысли, что ярость угасла, и он уже не испытывает к лежащему врагу никакой ненависти. Он наклонился и положил убитому на глаза валявшуюся неподалёку камуфляжную бейсболку – смерть есть смерть, и её следует уважать…

Ещё Василий отрешённо подумал, что ни у него с Юркой, ни у этого парня не было никаких прямых причин, чтобы стрелять друг в друга. В обычной жизни они никогда бы и не встретились. Но чьи-то руки упорно чертили между ними линию огня …

Старовский приехал в одну из престижных гостиниц Опорска для серьёзной встречи. Выслушав его доклад, сидящий напротив человек так долго и зловеще молчал, что у подполковника холодело внутри и начинались спазмы в горле.

Выглядел этот человек, как преуспевающий доктор: аккуратнейшая короткая стрижка, слегка затронутая сединой, прямоугольные стёкла очков без оправы, а главное – крупные, и очень уж чистые руки, какие бывают, обычно, у хирургов. Однако бугристые плечи, которые не мог скрыть даже пиджак, и холодный, до колючего, взгляд вызывали подозрения в принадлежности этого человека к профессии совсем иного рода.

– Очень плохо, Виктор Семёнович! – произнёс, наконец, гость и пригубил стакан с тёмно-янтарным виски, в котором тонко звякнули кусочки льда. – Зачищать площадку придётся. Очень дорогое удовольствие, знаешь ли, но оно целиком за твой счёт! – в углах рта его мелькнуло подобие улыбки. – Может, ещё и в долгу останешься – это посмотрим.

Старовский молча кивал, соглашаясь на всё. Денег было не жалко: скороспелая к ним привычка была ничем в сравнении с опасностью, которой, как электрический скат, был заряжен человек напротив. Подполковник не исключал, что в любой момент может и сам оказаться в списке зачищаемых объектов.

Но главное, он чётко осознавал, что его сын по-прежнему остается в зоне риска. Не было никаких гарантий, что в каких-то обстоятельствах его босс снова не применит единожды испытанный шантаж. А за грехи свои Виктор Семёнович готов был платить чем угодно, кроме здоровья и жизни Валерки. Насколько мог, он старался оградить его от мерзостей, в каких приходилось вертеться самому…

Во рту и горле у подполковника совершенно пересохло, и он, в отличие от гостя, опрокинул налитый ему виски залпом, как водку, и теперь прижимал языком к нёбу тающий ледяной кубик.

– Мента своего прыткого на Кавказ отправил – это, в общем, приемлемо! – ещё немного помолчав, приезжий чуть смягчил тон. – Будет проще там о нём позаботиться…

Старовский механически продолжал кивать. Ему ясно, о какой «заботе» идёт речь.

– Всё остальное – глупо и очень глупо. Придётся делать лишнюю работу! – гость поднялся из своего кресла, давая понять, что разговор окончен…

***

Невидимая бригада столичных чистильщиков с делом в Опорске управилась быстро.

Труп Толика Горшенина вскоре закопали на свалке отходов мясокомбината в окрестностях соседнего городка. У исполнителей был опыт в таких делах, и они знали, что вряд ли кому-то придёт в голову и захочется основательно рыться в подобном месте.

На заявлении матери об исчезновении сына появилась короткая резолюция начальника Центрального райотдела милиции Старовского: «В розыск!» …

Похожий на хирурга человек был профессионалом в своём деле. Но сейчас ему приходилось с досадой признавать, что когда-то он ошибся, делая ставку на Старовского. Скорее, это была техническая недоработка: бизнес бурно развивался, требовал всё новых и новых кадров самого разного пошиба. Изучить всех и каждого досконально было задачей нереальной.

Нижний, уличный, уровень торговцев заполнялся «расходным» человеческим материалом, и жизнь рядового пушера в определённых обстоятельствах вообще не стоила ни копейки.

А вот в таких деятелей, как Старовский, вкладывались немалые деньги. Их перед вербовкой внимательно изучали, выявляли слабые места, наклонности, старые грешки, искали подходы к ближайшим родственникам – собирали на каждого досье.

Но что-то всё равно оставалось неучтённым…

***

Человека, похожего на хирурга, звали Антоном Нестеровым. В своих нынешних кругах он был известен под прозвищем «Анубис». Он сам выбрал себе этот псевдоним – образ древнеегипетского бога, проводника в царство мёртвых, вполне соответствовал роду его занятий: Антон не только контролировал поставки товара и очень крупную сеть сбыта, но ещё занимался подбором и увольнением основных кадров. Увольнения из системы происходили только одним способом – на тот свет.

Старое государство когда-то основательно готовило его для решения тех же, по сути, задач, но только с обратным знаком. То государство требовало от Нестерова полной отдачи, на месяцы разлучало с молодой женой, не раз и не два подвергало его смертельному риску, а потом – рухнуло, калеча при этом несчитанные судьбы своих верных служак, в число которых попал и Антон.

Расхожие словосочетания «твой долг» или «ты должен» теперь наполняли Нестерова ледяной внутренней злостью: слишком часто ему твердили о его служебном долге, но, как потом оказалось, никто не оставил за собой никакого долга перед ним.

Новые люди во главе нового государства начинали с небывалым демократическим замахом. В первую очередь, они заплевали и разрушили всю прежнюю систему безопасности. Нестеров в числе довольно многих сослуживцев оказался на улице без всякой жизненной перспективы.

Граждане, разом одуревшие от подавленного страха и восторга безнаказанности, в те лихие дни возбуждёнными стаями сновали по улицам столицы. Они непрерывно митинговали, выкрикивали какие-то лозунги, сладострастно крушили своих вчерашних гипсовых, бетонных и бронзовых идолов.

Людей из профессии Нестерова публично обзывали опричниками тоталитарного режима и преступниками.

Было особенно обидно, что главными обличителями рухнувшей системы выступали болтливые мозгляки, которые ещё вчера трусливо перешёптывались по углам и мочили штаны, когда за ними приходили…

Тогда Нестеров и счёл себя свободным от любых обязательств перед новым государством, тем более, что по роду прежних занятий знал истинную подноготную некоторых выскочек в нынешние большие государственные деятели.