– Бизнес? Во блин, ты у нас решил барыгой заделаться! – Гусь недовольно поморщился.

Уголовники относились к бизнесменам пренебрежительно, рассматривая их как дойных коров, а не как людей, достойных уважения. Впрочем, по большей части российский бизнес вряд ли заслуживал другого отношения.

– Да, бизнес, а что здесь плохого? – с вызовом ответил Григорьев.

– Все пучком. Пацан ты хороший, а свои тараканы есть у каждого, – пошел на попятную Гусь. – Я знаю человека, который отслюнявит тебе бабки, только надо найти к нему ходы.

Этим человеком, как потом выяснилось, был известный во второй половине восьмидесятых мошенник, успешно переквалифицировавшийся в банкира. Наверное, Гусю пришлось здорово напрячься, ища подходящего человека среди своих дружков, но он нашел одного знакомого, знавшего банкира. Игорю устроили встречу с бывшим мошенником и нынешним финансистом. Они пришли к джентльменскому соглашению. Банк выдает Григорьеву официальную бумагу о выделенном кредите, за которую Игорь выплачивает десять процентов от общей суммы. Условия тяжелые, поскольку на автомастерскую с необходимым оборудованием уходили почти все сбережения Григорьева за исключением некоторой суммы, заначенной на форс-мажорные обстоятельства, но пришлось соглашаться и брать реальный кредит на эти самые десять процентов. Игорь не хотел тянуть, а то на самом деле они с Верой расписались бы, когда она закончит учебу.

Форс-мажорные обстоятельства возникли сразу же. Пришлось дать на лапу чиновникам, иначе положительное решение вопроса грозило затянуться на неопределенный срок. А так у него даже оказался выбор из нескольких мест для строительства.

Игорь держал в тайне свою затею и, только когда лично придирчиво осмотрел новенькую, с иголочки мастерскую, сообщил об этом родителям и Вере.

– Откуда ты взял деньги?! – первым делом воскликнули мать с отцом.

– Вот, – Игорь показал документы на кредит.

– Но их же надо отдавать! – заметил отец.

– Не волнуйтесь! Посмотрите на улицу. Что вы там видите?

– А что мы там видим? – не поняла мать.

– Стада подержанных иномарок, которым очень скоро потребуется ремонт. При такой ситуации я и кредит отдам, и на кусок хлеба с маслом заработаю.

Вера, услышав новость, сначала обрадовалась, а потом взгрустнула. Игорь стал бизнесменом, которых обычные россияне почему-то считали людьми богатыми, у которых денег куры не клюют. А если он теперь захочет найти более интересную женщину, какую-нибудь модель или актрису? И она, пустив пробный шар, заметила:

– Мой отец согласен на нашу свадьбу.

– До того, как ты закончишь учиться?

– Да.

– Замечательно. Я теперь даже немного жалею, что поторопился с бизнесом. Дело для меня новое, незнакомое; пока все не наладится, придется вникать в каждую мелочь, вкалывать по двадцать четыре часа в сутки. Боюсь, что мне трудновато будет сочетать тяжелую работу с подготовкой к свадьбе. Но ничего, я способный, за пару месяцев разберусь с главным, и можно будет решить наши с тобой дела.

Игорь говорил абсолютно искренне, во всяком случае Вера не почувствовала в его словах ни нотки фальши, хотя то, как расставил возлюбленный приоритеты, ее сильно задело. Он думает прежде всего о своем бизнесе, а потом уже о ней. Здраво рассудив, Вера поняла, что иначе и быть не могло. В их отношениях ничего не изменится, если чуточку повременить. А новое дело не терпело отлагательств. Игорь должен был все наладить прямо сейчас, чтобы потом не тратить гораздо больше времени и усилий на исправление допущенных ошибок. Но все же обида на своего возлюбленного осталась. Увы, наши чувства не всегда подчиняются разуму и достаточно часто с ним конфликтуют.

Гусь прозрачно намекнул, что без его с Толкачом усилий все замыслы Григорьева оставались бы на бумаге. Игорь понял его с полуслова. Хотя и друзья, но у каждого присутствуют личные интересы. Об интересах Гуся с Толкачом он догадывался. Легальная автомастерская могла стать замечательным прикрытием для переделки угнанных машин. То есть они бы могли сэкономить кругленькую сумму, доводя легковушки до ума у себя, а не отдавая их на сторону. Поначалу Григорьев очень не хотел придавать своему бизнесу криминальный оттенок, однако по зрелому размышлению решил выбрать наименьшее из зол. Игорь согласился на переделку угнанных автомобилей и пообещал в случае необходимости доводить до ума свои приборы, но лишь при условии, что он сам больше не будет участвовать в угонах. Гусь с Толкачом согласились, но выставили ответное условие. В жизни бывает разное, говорили они. Если с Игорем что-то случится, его наследники могут негативно отнестись к подпольному бизнесу. Надо подстраховаться от такого рода сюрпризов.

Григорьев согласился. Составили документ, по которому Гусь и Толкач становились соуправляющими Игоря – с чисто символическими доходами, но без права замены возможными наследниками Григорьева.

Пока Игорь через страдания и преступления шел к материальному достатку, Ефимов проделал аналогичный путь без видимых усилий. Большого напряжения от него потребовало только поступление в Институт управления. Виктору повезло, что в тот момент еще не родилась массовая мода на бюрократов. Еще дображивал в умах людей дух свободы, работа чиновником несла печать душителя вольностей, и способные юноши и девушки выбирали другой путь.

Зато в институте был очень велик процент так называемых деток, то есть отпрысков чиновников, которые видели, куда катится страна, и желали пристроить своих чад на хлебные места. Детки зачислялись по блату, и Виктор, по большому счету не отличавшийся большим умом и солидным багажом знаний, выглядел на их фоне весьма достойно. Учеба ему давалась легко, поскольку не было в институте трудных предметов, требующих особой сообразительности и упорной работы для их усвоения.

Помимо обычного молодежного трепа, в коридорах института часто велись разговоры о конкретных людях, занимающих ответственные посты. Детки отличались завидной осведомленностью при низкой сообразительности, они не понимали, какой ценной информацией загружают сокурсников из обычных семей.

Судьба преподнесла Ефимову еще более роскошный подарок. Один из депутатов Государственной думы, определившись с собственным предназначением, которое заключалось вовсе не в бескорыстном служении народу, вызвал своего помощника, которого справедливее было бы назвать порученцем. Порученец и депутат знали друг друга много лет, они откровенно обсуждали наедине самые щекотливые вопросы.

– Я задумался о будущем, и вот какая идея пришла мне в голову. Хорошо бы найти парнишку, начинающего чиновника, и устроить его моим помощником. Хочу наладить с ним взаимовыгодное сотрудничество. Пока я у власти, буду его продвигать, он же в свою очередь, когда настанет время, поможет мне с бизнесом. Люди не только приходят в Думу, но и уходят из нее, вряд ли я окажусь исключением. Нужно заранее подготовить запасной аэродром, иметь кусок хлеба на черный день, – сказал депутат.