– Можно сказать и так.

– Насовсем? – дыхание перехватило.

Пресветлая Орриет! Как же она теперь… Кому нужна слепая жена?

– Нет, зрение восстановится. Но не сразу.

Облегчение вырвалось из нее судорожным вздохом. И тут же пришло понимание, каким напряженным тоном говорит Брент. Цедит слова сквозь зубы. Он зол. Очень зол!

Она нервно сглотнула.

– Прости…

– Ты не виновата. Я должен был объяснить.

Он злился не на нее, на себя. Глупец. Можно же было догадаться, что девчонка ни разу не пользовалась порталами и не знает правил безопасности! О чем он только думал, потащив ее туда без инструкции?!

– Ладно, – пробормотал, пытаясь взять эмоции под контроль, – через пару дней все пройдет, но придется пока глаза поберечь.

Ринка почувствовала, как он завозился, что-то доставая. А потом ей на глаза лег кусок ткани. Брент закрепил узел на затылке и добавил:

– Пока сойдет. Я сниму комнату в гостином дворе и оставлю тебя там.

– Одну? – сердце Ринки невольно ёкнуло.

– На пару часов. Нужно запастись провиантом и кое-какими вещами. Нам предстоит путешествие.

– Куда?

Мужчина не торопился отвечать. Ринка все еще чувствовала тепло его прикосновения на своих щеках, хотя он давно убрал руки.

А потом он сказал всего одно слово:

– Далеко.

***

Сняв номер и убедившись, что девчонка в безопасности, Брент отправился в центр. Мысли о собственной халатности не отпускали, выкручивая нутро.

Как он мог так оплошать? Он, первый воин Эльвериолла, непревзойденный следопыт и мастер меча! Он по запаху может отличить ложь от правды, а врага от друга. Может предугадать намерения соперника до того, как тот сам их осмыслит.

Но с этой девочкой все не так!

Она постоянно сбивает его с толку.

Нужно было аэру послать кого-то другого на ее поиски. Кого-то, кто лучше разбирается в детях и юных девушках, еще не вышедших из детского возраста.

А он слишком груб для всего этого, слишком неотесан. Он ведь и представить не мог, что она не успеет сориентироваться и исполнить приказ!

И в результате она пострадала.

Хорошо, что слепота временная.

Брент гнал от себя мысли о том, что все могло быть намного хуже. Но они упорно возвращались. Путь предстоял неблизкий, опасный, включающий в себя и ночевку под открытым небом, и остановки в незнакомых местах. Сможет ли он постоянно думать о ней? О том, что каждый приказ ей нужно повторять дважды, а может и трижды. Объяснять обыденные для него вещи. Заботиться.

Да, гхарр подери! Заботиться!

Не потому ли он сейчас протискивается между торговых рядов, ища глазами лавку готового платья?

За прилавком стояла молоденькая девушка. Когда скрипнула дверь, на ее лице расцвела радушная улыбка, которая тут же сползла, стоило модистке увидеть вошедшего.

Брент проигнорировал страх, мелькнувший в глазах девушки. Он уже привык к такой реакции на себя. Зверская рожа, исполосованная шрамами, давно не вызывала у женщин желания познакомиться ближе.

Правда, темные эльфийки иногда предлагали развлечься. Но это были особые случаи, да и сами илитиири предпочитали весьма специфические отношения. Брент привлекал их силой и независимостью. Им нравилось покорять, подчинять своих мужчин, а такой образчик мужественности, как первый воин Эльвериолла просто не давал пройти мимо.

Сам Брент был равнодушен к играм в господство. И если уж природа требовала, то предпочитал заплатить за «любовь» и сделать все быстро.

Но даже в глазах бордельных шлюх, соглашавшихся его обслужить, он видел страх и отвращение.

– Б-благородный эрл чего-то изволит? – пролепетала модистка, стараясь не смотреть в угрюмое лицо клиента.

– Да. Нужна одежда для женщины.

– Мы здесь другую не продаем. Хотите что-то определенное?

– Нет. Все, что может понадобиться в дороге.

С трудом преодолевая страх, девушка улыбнулась. Кажется, этот страшный человек, ввалившийся в лавку, не собирается причинять ей вреда.

– Вы можете назвать размер вашей… дамы?

Мужчина скривился, отчего шрамы еще больше обезобразили его лицо.

– Нет.

– Хм… – девушка на секунду задумалась. – А показать образно, какая она? Больше меня, меньше?

Модистка вышла из-за прилавка.

Брент нахмурился, и тяжелый взгляд упал на ее плечи. Медленно пополз вниз, изучая каждый изгиб фигуры. Под этим взглядом девушка невольно поежилась.

А Брент внезапно вспомнил острые плечики Ринки и тонкие ноги, выглядывавшие из-под полотенца в их «брачную» ночь. Она казалась тогда такой беззащитной, беспомощной, что вызвала у него острый укол в груди. Ее распахнутые в страхе глаза заставили его почувствовать себя полным мерзавцем. И не потому, что он испытывал к ней какие-то чувства, нет, она была просто заданием, и он не имел права думать иначе.

И этот их брак…

Он пошел на него не задумываясь. С единственной целью – спасти.

Но гхарр подери! Она ведь и в самом деле ребенок! Еще не оставивший младенческой округлости щек и подростковой угловатости. Только-только перешедший рубеж между детством и юностью.

А они ее замуж!

Под мужика!

Последняя мысль заставила его тихо зарычать.

Повезло, что он явился так вовремя. И что силы девочки проявили себя, позволив ему обнаружить ее местонахождение. Если бы не это, он бы, возможно, искал ее до сих пор. Слишком уж далеко находился Таатаган от той рыбацкой деревушки, где он оставил ее.

Он мог вообще никогда ее не найти. Или найти почтенной матерью семейства. А и тот, и другой вариант означали полный провал его миссии.

– Меньше, – наконец, вымолвил он. – И тоньше. Вот такая.

Брент показал, черкнув ладонью на уровне груди, а потом почти сведя вместе пальцы обеих рук.

– Сейчас подберем.

Держа профессиональную улыбку, девушка начала кидать на прилавок одно дорожное платье за другим. Но внезапно ее лоб прорезала тоненькая морщинка.

– Нижнее белье тоже будете брать?

Она указала на панталончики, украшенные кокетливыми бантиками.

Брент почувствовал в горле комок. Слишком уж тонкой и прозрачной была их ткань.

Сегодня утром он заплатил трактирной служанке за одежду для Ринки. И не сильно разглядывал, что она вынесла. Сказал только, что его супруге не во что одеться. Но Ринка, судя по всему, осталась довольна и не стала сетовать, что какой-то части гардероба не хватает.