– Смеркается уже, – заметил Гаврош. – Давайте-ка готовиться к операции. Мне ещё нужно проверить катер перед новым походом, а вам – зарядить реактивные ранцы, чтобы не отказали в самый неподходящий момент.

– Нужно всё приготовить, – задумчиво проговорила Илона. – Платье, продукты для выпечки, завести будильник, чтобы не проспать…

Она вдруг осеклась и уставилась на друзей.

– Что? – забеспокоился Егор.

– Чтобы не проспать… Сигнал… Я знаю, как заставить полицию помочь нам! – весело воскликнула Илона.

– И как же? – заинтересовался Рикошет.

– Логово крыс находится в подвале под фабрикой. Значит, и Елена отправится туда же. Мы можем сделать так, что полиция сама приедет прямо на фабрику «Сладкая жизнь»!

– А как ты их заставишь? – спросил Гаврош.

– Об этом не беспокойтесь. Главное – дайте нам сигнал, когда начинать действовать. И всё будет сделано в лучшем виде.

– Вы меня пугаете, – признался Егор. – Но если нужно, я во всём помогу. Не сидеть же дома, когда вокруг творится столько всего интересного!

Катер, сделанный из пластмассовой ванны, тихо урча двигателем, снова плыл по тёмному подземному тоннелю канализации. Кефир стоял на носу лодки и пытался вспомнить маршрут, по которому их не так давно вёл Когтезуб. Гаврош управлял катером, а Рикошет проверял снаряжение в своём рюкзаке. Для ночной вылазки еноты взяли два бластера, замаскированных под зонтики, и несколько гранат, выстреливающих липкой сетью, похожей на паутину. Крысиной королеве точно несдобровать!

– Скоро будем на месте, – сообщил Гаврош, сверившись с картой на своём планшете. – Мы уже почти под кондитерской фабрикой.

Он оказался прав. Не прошло и пяти минут, как катер енотов проплыл под уже знакомой аркой, над которой возвышался деревянный замок Толстобрюха. Затем они причалили к каменной платформе в центре большого подземного зала.

Крысы, появившиеся из тёмных тоннелей, встретили их радостным писком. Когтезуб и Толстобрюх бежали впереди остальных, весело скаля острые зубы.

– Вы уже вернулись! – воскликнул Когтезуб.

– Ну как, вам удалось что-нибудь выяснить? – с надеждой спросил Толстобрюх.

– Удалось, – кивнул Рикошет. – И у нас плохие новости. Вам всем нужно срочно убегать отсюда, ведь скоро здесь появится новая Крысиная королева! Признаться, мы думали, что она уже тут.

Крысы испуганно заверещали.

– Ужас какой! – всплеснул лапами Когтезуб. Его длинный хвост затрясся от страха.

– А можно вопрос? Ваше поселение образовалось здесь после того случая двадцатилетней давности? – спросил Гаврош.

– Верно, – подтвердил Толстобрюх, сдвинув на затылок корону из консервной банки. – Помните ту легенду, что я рассказывал? Наши предки и были теми крысами, которых поработила ведьма.

– Ну, раз она владела фабрикой, что стоит над нами, тогда всё сходится, – сказал Кефир. – Бизнес у неё отобрали, но машина в подвале сохранилась. Она просто пришла сюда и устроила тут рабовладельческий строй. А теперь давайте бегите отсюда!

– Бегом, бегом, бегом! – захлопал в ладоши Рикошет.

Крысы засуетились на каменной площадке.

В этот момент откуда-то сверху вдруг раздался протяжный скрежет. Тут же послышался уже знакомый звук работающих турбин.

В потолке, прямо над головами крыс и енотов, открылся большой круглый люк, через который в подземелье спустилась Елена Клочкова верхом на своём здоровенном пылесосе.

– А вот и они, моя будущая гвардия! – Крысиная королева гулко расхохоталась.

Крысы от страха запищали ещё громче. Кефир, Гаврош и Рикошет изумлённо уставились вверх. Над люком они увидели большую стеклянную крышу в форме купола. Сквозь неё в тёмном небе светила огромная луна.

Тем временем люк в потолке раздался в стороны, став ещё шире. Стали видны огромные котлы, резервуары, трубопроводы. Там, наверху, находился большой кондитерский цех.

На стенах подвала заскрежетали старинные скрытые механизмы, внезапно всё вокруг пришло в движение. Панели с иероглифами начали поворачиваться. Вскоре оказалось, что это зеркала.

Елена спустилась ниже и установила статуэтку золотой крысы на подставку, выдвинувшуюся из стены. «Крысиные глаза» снова занимали своё законное место – в полумраке поблёскивали два огромных рубина.

– Ой-ой-ой, – пробормотал Кефир, прижав лапы к щекам. – Что-то будет!

– Пора дать сигнал Илоне! – скомандовал Рикошет.

– Как раз об этом подумал, – воскликнул Гаврош и ударил одну из кнопок на своём реактивном ранце.

Тем временем Илона и Егор как раз подъехали к воротам кондитерской фабрики на велосипедах. Перед ними возвышалась огромная постройка, почти сливающаяся с тёмным небом. Решётчатые ворота фабрики были закрыты. Над стеклянной куполообразной крышей разошлись тучи, и в небе засияла гигантская луна.

Ребята пристроили велосипеды к ограде, когда в кармане Илоны прозвучал сигнал миниатюрного устройства, которое дал ей Гаврош.

– Пора! – воскликнул Егор. – Крысиная королева уже внизу!

– Слышу, – Илона огляделась по сторонам, будто искала что-то.

– И каков дальнейший план? – осведомился Егор. – Как именно ты решила заманить сюда всю полицию города?

– Очень просто, – сказала девочка, подняв с земли большой булыжник. Она взвесила его в руке и удовлетворённо кивнула.

Егор не успел и рта раскрыть, как Илона размахнулась и швырнула камень в ближайшее окно. Стекло с грохотом разлетелось вдребезги. Над фабрикой истошно завыли сирены сигнализации, в тёмном дворе тут же включилось несколько ярких прожекторов.