— А я уже присматривался к нему, — улыбнулся довольно Мишель.

И тут мне впервые в жизни захотелось кинуть кому-нибудь в морду тарелку. Да хоть с той подливкой.

— То есть отец Коли умер, а вы уже присматривали этот дом? — спросила я, сдерживаясь.

Праздник дикарства и высшего света. А Клейтон прям милость совершил, что не отдал ребенка в приют. Как жаль, что ребенка нельзя забрать с собой.

А под столом меня кто-то легонько пнул. И тут даже догадываться не надо, кто это сделал.

— Мы его присматривали еще до смерти Терри, который был в таких долгах, что в жизни бы не выплатил. И он предлагал нам купить его дом. Но, как видите, Клейтон успел первым, — на меня посмотрел Мишель. Причем таким взглядом, будто я муха на его камзоле, решившая пожужжать.

— Каролина не в курсе, что принято у нас в обществе, — сказал Клейтон.

— В любом случае, по закону право выкупить жилье, принадлежавшее семье, в первую очередь остается за их родственниками, — сказал Лиза. — Ребенок же может остаться в доме до решения опеки. Обычно это занимает не больше месяца.

— В том случае, если не найдется мать ребенка, — вставил Клейтон.

— Только дом выкуплен, и даже если она объявится в течение месяца, ей негде будет содержать ребенка, — закончила Лиза.

Прекрасно. Чем дальше в лес, тем хуже. Хорошо, что Коля все это не слышал.

А я еще его не хотела спрашивать, зачем ему Марина.

Меня вновь пнули под столом. Я уставилась на Лизу, а девушка возмущенно посмотрела на меня. Перевела взгляд наискосок.

Ах, да. Дамиан. Еще и подмигнул мне. А может, это Лизе? Она молодая, красивая, если не морщит нос.

Новый вид пикапа, хочешь заинтересовать женщину? Пни ее под столом. Не ему же стирать юбку.

— Кстати, на следующей неделе у нас будет званый вечер. Думаю, мой муж будет не против, если вы решите присутствовать.

Клейтон тяжело вздохнул. Мысленно он уже представлял, что его будут женить со всем бомондом.

— Да, конечно. Совсем из головы вылетело. Обязательно приходи, — улыбнулся Мишель. — И своих бери. Николая тоже можешь взять, если захочешь. А то они с моим дружат. Кстати, там будут люди из верхушки попечительского совета.

— Непременно приду, — ответил Клейтон на полувыдохе.

Ему так хочется.

— Отлично. С ночевкой на пару дней! — дополнил Мишель.

Я еле досидела до конца ужина, успокаивая себя тем, что это всего лишь другой мир, другое общество. Представить себе не могу, чтобы у нас в мире вот так легко отворачивались от близкого родства.

Как, например, семья, которая ждала, когда их бабушка умрет и оставит им квартиру, звоня ей раз в год. Или как братья или сестры делят наследство, оставшееся после смерти родителей. Список можно продолжать, что и у нас не настолько все хорошо. Ведь даже у нас в жизни отказываются от детей. И иногда сами родители.

Просто здесь — как бы цинично это ни звучало — все честно. Им не нужны чужие дети. Их есть где содержать.

Я же не буду упрекать Клейтона, что он живет в таком мире. Это крайне глупо. Это все равно, что столичного жителя упрекать, что его коллега родился в деревне.

Перед уходом его друзей я вновь ощутила неподдельный интерес Дамиана ко мне. Парень подмигнул мне и поцеловал руку перед самым уходом.

— Очень рад был с вами познакомиться. Буду безмерно счастлив, если вы посетите наш дом.

Да мы и слова друг другу не сказали за столом, а уже такой интерес.

Так, ясно. Мальчику нравятся постарше. Вот только Клейтон посмотрел на меня таким холодным взглядом, будто я труп закапываю втихаря ночью, а не подросток флиртует со мной.

Лиза протянула руку для поцелуя, но Дамиан будто не заметил ее. Не отводил взгляда от меня.

Даже дети вели себя спокойно, хотя видно было, что бесились — красные, разгоряченные. А Коля еще по секрету сказал, что они немного пожгли мебель. Еще и такой довольный, мол, у него получается огонь сильнее, чем у птички. Про птичку я не совсем поняла, но ладно.

— Каролина, нам надо поговорить, — сказал Клейтон, когда меня Коля потащил в комнату еще поиграться. — Николай, отпусти ее.

А ребенок словно дар речи потерял рядом с ним.

— Можно и помягче с ребенком, — сказала я, когда Коля поднялся по лестнице.

Мы вернулись в зал, где принимали гостей. Слуги уже успели убрать со стола.

— Можно. Но так будет всегда. Дети-драконы подавляются другими взрослыми, если рядом нет родителя, — сказал он. — Прекрасно понимаю, что вы удивлены происходившим сегодня.

Еще и не сели за стол, а остались рядом. Я ощущала тепло, исходящее от дракона, будто он ходячая батарея.

— Скорее, в недоумении, — я скрестила руки на груди, куда тут же устремился мужской взгляд. — А Коля чистокровный дракон?

— Да, сын моего брата, — он посмотрел мне в глаза. — Просто мне хотелось, чтобы вы сами увидели и услышали, как в нашем мире относятся к подобным ситуациям, когда умирают родители ребенка.

— Вы прям мне все в укор говорите, — посмотрела ему в глаза.

Почему мы так близко стоим? Могли бы сесть за стол. Или я могла бы сесть на стол…

Так, Каролина! Куда мысли пошли? Просто представила — я на столе, мужчина вот так же близко. Касается меня, а я тянусь за лаской. Его руки ложатся мне на талию и прижимают к крепкому телу.

— …Терри признал Марину своей истинной парой, что означает — она стала его единственной женщиной, к которой у него было влечение. Его первой парой. Так уж распорядилась природа, что у драконов таких пар может быть две.

Ой, что-то я прослушала часть того, что он говорил.

— К чему вы ведете? И почему именно сейчас решили сказать, а не с самого начала?

— К тому, что взрослый дракон не дает развиваться молодому, который не его прямая кровь. Поэтому я и прошу найти Марину. Мне будет искренне жаль, если Николай не сможет вырасти нормальным ребенком, но таким он будет только среди своих.

— Не будет. Вы этого не понимаете, но не сможет, — я покачала головой. — Я понимаю, о чем вы. Но он ребенок, которому нужна поддержка. А вы его родной дядя. У нас в мире это считается родной кровью. Пусть и вполовину. Но Коля вон чуть комнату свою не сжег сегодня. Прошу вас, не оставляйте его одного. Я найду Марину, если это настолько критично.

В жизни бы не подумала, что буду землю грызть ради кого-то. Даже ради незнакомого ребенка.

— И я не хотел вам говорить, потому что не думал, что вы останетесь в этом мире.

Я помассировала пальцами голову. От обилия информации мозг плавился.