— Не любишь быть обязанной? — хмыкнула она. — Настоящая снежная ведьма.

— Скорее не совсем правильная. Но почему-то мне это нравится. Еще раз спасибо за все.

Поднявшись, я надела шубку и поудобнее устроила на плече сумку. С минуту мы с Хельгой стояли напротив друг друга, а затем крепко обнялись.

Стоило мне выйти на улицу, как холодный ветер бросил в лицо горсть снежинок. Подняв воротник, я нашла взглядом Ивара и направилась к нему.

Как ни странно, но после того, как мы с Иваром договорились об основных условиях, у нас установилось негласное перемирие. Желтоглазый вел себя уважительно и обращался со мной, как и полагается со снежной ведьмой, а я в ответ перестала язвить и огрызаться. Впрочем, несмотря на ситуацию, в которой я оказалась, настроение было потрясающим. Ивар был прав, Фриоран понравился мне с первого взгляда. Стоило мне выйти из портала, вдохнуть полной грудью свежий морозный воздух, как первая мысль, появившаяся в голове, даже испугала на секунду. Вот только все вокруг говорило, что я если не дома, то уже где-то поблизости.

Высокие горы, покрытые белоснежными шапками, возвышались на фоне голубого неба, словно уснувшие великаны, лучи солнца отражались от снега и слепили глаза, а легкий ветерок приносил на своих крыльях непередаваемый аромат свежести. Мы стояли на склоне горы, а в долине раскинулся город. Небольшие дома с черепичными крышами, также покрытые снежными перинами, высокие трубы, из которых поднимались столбы печного дыма, заснеженные деревья, мосты, дороги. Мне было почти ничего не видно, но я вполне могла представить, как по улочкам прогуливаются местные жители, дети строят ледяные крепости и играют в снежки. Погода была прекрасной, а настроение горожан я ощущала даже на расстоянии. Оно было именно таким, как и должно. Фриоранцы радовались хорошей погоде и славили госпожу Зиму. Правильное настроение!

Запрокинув голову, я зажмурилась и развела руки в стороны, не обращая никакого внимания на уставившегося на меня Ивара.

Хотелось петь и танцевать. Этот мир был наполнен магией. Стоило лишь подумать о ней, как она устремилась ко мне бурным потоком. Какие там ягоды ки! Я едва открыла каналы для подпитки, как осознала: дополнительные средства мне не понадобятся. Да, я однозначно хочу жить в этом мире. Он просто создан для снежных ведьм.

Покосившись на желтоглазого, я заставила себя забыть о том, что он стоит рядом, и быстро закружилась, едва не мурлыкая от удовольствия. Пушистый снег расстелился мягким ковром, как и полагается, чуть пружиня и поскрипывая под ногами. Легкий морозец постепенно крепчал, подсказывая, что ночью примется задело основательно. Впрочем, меня это не волновало. Разгоряченная своими ощущениями, я почти ничего не замечала вокруг.

Когда я наткнулась на препятствие, пришлось остановиться. Недовольно открыв глаза и посмотрев на Ивара, я вздохнула, шагнула назад и сложила руки на груди.

— Это Фриоран?

— Точно. Как тебе? — Желтоглазый улыбнулся.

— Сам мир чудесный, но ведь еще важно, кто здесь живет, — заметила я, подметив на склоне пару снежных барсов, но они держались на расстоянии и не спешили приближаться.

— Так пойдем знакомиться, — усмехнулся он, предлагая мне руку.

Знакомиться, ага. Фыркнув, я засунула руки в карманы шубки. Прямо горю желанием увидеть еще одного желтоглазого гада, который, я была уверена, начнет качать права, хотя я все же надеялась на обратное. Ну и тот факт, что я была совсем не уверена, что спокойно смогу взять Ивара за руку. Для собственного спокойствия лучше держаться от него на расстоянии.

— Куда идти-то? — насмешливо поинтересовалась я, стараясь не показывать смятения.

Не считая городка, вокруг были только снег и горы. Я любила зиму, но ночевать в сугробе как-то совсем не хотелось, и что-то говорило, что вряд ли мы пойдем вниз в город. Иначе какой смысл открывать портал на таком расстоянии? Но и напрямую, видимо, нельзя.

— Возьми меня за руку, — усмехнулся Ивар.

Уверенно встретив его взгляд, я приподняла бровь, а затем пожала плечами и вложила в его руку свою. Да, желтоглазый, ты для меня пустое место, и я совсем тебя не боюсь, а учитывая, с какой скоростью восполняется резерв, к вечеру буду полна сил. Но и сейчас, если возникнет необходимость, я тебя в сосульку превращу!

В какой-то миг мне показалось, что Ивар услышал мою пламенную речь. По крайней мере, если не считать легкого пожатия пальцев, никакого неуважения не проявлял. Не удержавшись от усмешки, я вопросительно на него посмотрела.

— Взяла. Что дальше? — скучающе уточнила.

— Ты сильная ведьма, Эри, но и клан Гэретов кое-что может, — улыбнулся он. — Конечно, ледяной замок построить мне не под силу, но открыть завесу вполне.

Я приподняла бровь, показывая, что думаю о его хвастливых словах. Пока желтоглазый отличился только, роняя меня в сугроб, хотя да… Он не проваливался в снег. Но у меня было оправдание, я в тот момент была с пустым резервом!

Додумать мысль не успела, ахнув от неожиданности. Воздух передо мной словно превратился в прозрачные портьеры, которые Ивар раздвинул легким пассом. Покрывало граней искрило серебром, сверкало россыпью бриллиантов, а еще из открывшегося прохода на меня пахнуло такой магией, что в какой-то миг мне показалось, что кто-то с силой ударил меня в грудь. Чувство опасности и неизбежности. От руки Ивара шло тепло и чувство уверенности. Вот только он — еще не весь Фриоран. Мне предстоит знакомство с его братцем, который еще не в курсе, что планы изменились и он остался без невесты.

Невольно оглянувшись назад и взглянув на город, я вздохнула и шагнула вперед.

Как только мы вошли и полог за нами вновь соединился, стали понятны различия. Если не считать заснеженных гор, то все остальное выглядело иначе. Вместо голубого неба тяжелые свинцовые тучи, крепкий такой морозец и пронизывающий ветер. Еще один буран? Невероятно, но все говорило об этом. Погода показывала недовольство и грозила разразиться как минимум вьюгой.

Запахнув шубку поплотнее, я присмотрелась. Прямо передо мной начинался внушительный каменный мост через пропасть, заканчивающийся входом в крепость. Если город в долине был сказочной картинкой, то вот это сооружение впереди выглядело настоящей цитаделью, и сразу становилось понятно его основное предназначение. Крепость из белого камня казалась еще одной скалой, почти сливаясь с горным хребтом. Интересно, от кого они обороняются?

Ответ на вопрос я получила почти сразу. Ко мне подлетела парочка снежных духов в виде прозрачных птичек, они стащили с головы шарф и унесли его куда-то вдаль. Я не успела даже отреагировать, ошарашенная происходящим. Рядом носилась целая стая таких вот мелких сущностей. Более крупные бродили группами поменьше и вдалеке.

Они вот так спокойно разгуливают? Как я поняла, завеса защищает городок и его жителей, действуя наподобие купола, который в Риндаре возводила Верховная, но ведь прорвать ее вполне возможно, особенно сильному магу! И что тогда? Духи ринутся вниз! Боюсь даже представить, как такое количество загонять обратно.