Мое дыхание затаилось. Хоть я сидела в машине, но страх от вида треклятого пса доставал и тут. Пальцы тряслись, а мысли кружились, как карусель.

Михаил остановился. Потянулся под плащ. В его руке блеснул пистолет.

О боже…

— Вейдер, фу! — послышался голос Зарова.

Как он оказался на дорожке, ведущей к дому, я не представляла. Только что смотрела на неё и там не было никого. Зараза.

Он был одет по-домашнему. В темные брюки и свитер с большим вырезом поверх расстегнутой клетчатой рубашки. Но даже в таком наряде выглядел угрожающе. Его глаза блестели, лицо казалось задумчивым и в то же время озлобленным.

Пес метнулся к своему хозяину, пристроился рядом. Заров погладил его по голове, Вейдер ласково заскулил.

— А я ведь могу заявить, что ты шляешься тут с пистолетом наготове, — громко произнес Люцифер. — Похищаешь мою ассистентку. Приходишь сюда с оружием. Лучше бы развлекся. Сядь за руль "Бугатти", покатайся, найди себе девушку. А то так и умрешь одиноким, никому не нужным, живущим прошлым.

Михаил медленно развернулся, пряча пистолет под плащ.

— Может, так бы и было. Если бы моя карьера когда-то не рухнула.

— У всех бывают неприятности. Думаешь, у меня все гладко? Моя бывшая ассистентка исчезла. А такие, как ты, вместо того, чтоб искать её, подозревают меня. Если бы были доказательства я бы сидел в тюрьме. Верно? Но если доказательств моей вины нет, значит, это не я. Может, стоит рассмотреть и этот вариант?

Заров медленно приближался. Прошел через полуоткрытую калитку. Пес послушно шел за ним.

— Ты не веришь, конечно, но я не причастен к тому, что случилось с тобой, — продолжил он. — Не там ищешь виноватых. Да, ты выдал публике мои секреты. Но это даже пошло мне на пользу. Пришлось придумывать что-то новое и меньше повторяться.

— А кто еще мог пробраться сквозь охрану? Кто знал как и что работает? Кто мог украсть у меня из дома мой старый трос и заменить им новый?

Михаил, держа руку под плащом, сделал шаг вперед. Вейдер зарычал. А у меня сильнее забилось сердце. Они смотрели друг на друга так, будто бы собирались вот-вот броситься вперед и порвать друг другу глотки.

— Кто-то мог подкупить одного из твоих охранников. Об этом ты не подумал? Ты держал свои принадлежности для трюков в гараже. После выступления в Киеве перед тем случаем ты выпил. Нанял водителя, чтобы отвез тебя домой на твоей машине. Ты открыл перед ним гараж, чтобы он смог загнать машину. А он без проблем стащил твой старый трос. Вряд ли он знал зачем. Может, кто-то представился твоим поклонником, сказал, что купит твой реквизит. Ты даже не заметишь его пропажу. Водитель, скорее всего, человек небогатый, согласился. Потом заказчик нанимает охранника или кого-то из работников сцены. Тот меняет трос, подпиливает лебедку.

— Кому это нужно, кроме тебя? — прошипел Михаил, все так же держа руку под плащом. Пес громко зарычал.

Я сильнее вжалась в сиденье.

— Если бы я знал, сказал бы только ради того, чтобы ты от меня отцепился, — ответил Люцифер. — Тебя хотели убить. Поднимаясь в воздух, ты переворачивался над сценой. В этот момент натяжение на трос самое сильное. Порвись он тогда — ты бы упал вниз головой с пяти метров. Шансы выжить минимальны. Но он выдержал и порвался чуть позднее. Вместо твоей башки поломалась карьера. Может, это сделал какой-нибудь фанатик. Много кому не понравится имя Михаил в сочетании с псевдонимом Архангел. Может, кто-то другой. Это уже твои проблемы.

— Люцифер по-твоему лучше?

— Не лучше. Но я давно прошел тот момент, когда нанимал в охрану всех подряд и держал снаряжение там, где кто угодно сможет дотянуться. Мой тебе совет — смени внешность, имя, начни все сначала. А сейчас проваливай отсюда и займись лучше чем-нибудь полезным.

— Я действую по закону, — Михаил вздохнул. — Но ты знаешь, что я найду доказательства и твоих грабежей, и того, что пропажа Барбары на твоей совести. И вернусь сюда не один.

Он развернулся, медленно пошел по улице.

— Удачи, — крикнул ему вдогонку Заров, подошел к машине, открыл дверь и подал мне руку. — Выходи.

***

Заров вел меня быстро, будто бы за нами кто-то гнался. Мы быстро миновали двор, вошли в дом. Мне снова становилось страшно. С таким человеком, как Люцифер Заров не может быть не страшно. Никогда не угадаешь что у него на уме и что он сделает в следующую минуту. А вот он будто бы знал все про всех и сам вмешивался в судьбы людей, когда это ему было нужно.

Я никогда не верила в судьбу. Считала, что человек сам её создает. Но рядом с Люцифером все было иначе. Он мог превознести, а мог и уничтожить человека. При том для этого от него не требовалось больших усилий. Пара звонков — и твоя судьба решена.

Мы вошли в ту же комнату, которую я поначалу приняла за пыточную. Только на этот раз посреди неё стоял тот самый резервуар с водой, в который Заров погружался во время представления.

Как он так быстро здесь оказался? А главное — как? Ни через двери, ни через окна он не пролез бы. Впрочем, спроси я Зарова — он бы точно не ответил.

Он взял со стоящей в углу тумбы бутылку коньяка, разлил её по стаканам. протянул один мне.

— До дна, — сказал он, мы чокнулись и выпили.

Коньяк оказался крепким. он мгновенно обжег мое горло, жар спустился вниз, к желудку. В этот момент меня чуть не вырвало. Едва-едва удалось сдержать позыв. На глазах выступили слезы, но в тот же миг я ощутила приятную негу, медленно распространяющуюся по всему телу.

— Давай внутрь, — Заров взглядом указал на резервуар.

Что?

Я молчала, но мое лицо наверняка было красноречивее любых слов.

— Слышала, что сказал Михаил? Внутри — дыхательная жидкость. Он прав. Полезай.

Заров взял небольшую лесенку, приставил её к резервуару, снял с себя свитер, расстегнул рубашку. В лучах люстры блеснули кубики его торса. Он первый забрался по лестнице и протянул мне руку.

Хоть мне и объяснили принцип работы этого трюка, но от одной мысли оказаться внутри этого резервуара все сильнее билось сердце и тряслись пальцы. Я аккуратно ступила на ступеньку лестницы, стараясь отсрочить этот момент, хоть в голове ютилась мысль, что Заров в любой момент может передумать. Встала на вторую, и тут же сильные руки Люцифера схватили меня под мышки, подняли…

Как же он был силен! Поднял меня, будто я весила как ребенок.

А потом несильный удар о воду, гул в ушах. Я инстинктивно закрыла глаза, и тут же почувствовала, что жидкость немного гуще обычной воды. В ней трудно было двигаться. Трудно даже открыть глаза, словно к векам кто-то прицепил пару гирь. Жидкость была теплой. В ней было даже приятно.

Сверху донесся еще один удар. Я попыталась выпрямиться, почувствовала что моя голова над водой, жадно ухватила ртом воздух, а затем сильная рука уволокла меня вниз.