Путь занял считанные секунды. Вороной жеребец очутился вцентре большой пещеры, наполненной бледно-голубым свечением, в котором, незамечая Темного Коня, плясали призрачные образы.

— Это еще что за уродство? — взревел вороной жеребец.Неужели он угодил в загробный мир, созданный Сумраком?

Две фигуры обернулись на крик — фигуры, отбрасывающие тень.Темный Конь поспешно выскочил из призрачной голубизны и отряхнулся всем телом,словно пытаясь очиститься — от странных призраков омерзительно пахло колдовствомвраадов.

Одна из фигур неуверенной походкой приблизилась кКоню-Призраку.

— Ты… ты Темный Конь?

— Так же, как ты — волшебник Сумрак, мой туманный друг! Итебе это хорошо известно! Ведь ты все помнишь — или кое-что позабыл?

Возможно, зрение обмануло Темного Коня, но он был готовпоклясться самими Повелителями Мертвых, что Сумрак слабо улыбнулся. А что этоза два темных пятна — неужели глаза Сумрака?

Волшебник кивнул и ответил:

— Я все вспомнил… но потом забыл. Я вспоминаю опять… но некак Мадрак. А как я сам, наверное.

У Темного Коня заблестели глаза:

— Сам?

— Я еще не совсем уверен. — Сумрак указал на спутника. —Король-Дракон порасспрашивал меня немного — и, похоже, был разочарован. Мнекажется, он хочет заключить нечто вроде договора. Я еще не понял.

— Что ты делаеш-шь! — Серебряный Дракон вскинул кулак, сжимаяв нем что-то прозрачное. — Он наш-ш враг!

Тяжелый удар обрушился на черного жеребца. Темный Коньраспластался по полу, немыслимая тяжесть медленно расплющивала его. СеребряныйДракон сделал шаг вперед, глаза его запылали торжеством.

— Дейс-ствует! Эта штука дейс-ствует!

Сумрак оставался на прежнем месте, наблюдая за происходящимс отрешенным интересом.

— Конечно, действует. Магия враадов не скоро разрушается. Ноне уверен, что этого будет достаточно.

Дракон вскинул голову. Торжество в его глазах сменилосьтревогой.

— Что это значит, человек?

— Он имеет в виду, — Темный Конь с трудом поднимался наноги, — что этой прелестной игрушки недостаточно, чтобы бросить меня на колениперед тобой, чешуйчатая тварь! — Темный Конь рассмеялся. — Удивить она может,вот и вся польза — и ты ее уже всю израсходовал!

Король-Дракон с проклятиями потрясал кристаллом, словнонадеясь извлечь из него что-нибудь еще.

Сумрак покачал головой, покрытой низко опущенным капюшоном.

— Похоже, ему известно больше, чем тебе, дракон. Может быть,он знает больше, чем помню я.

Серебряный Дракон медленно начал отступать назад.

— У меня ес-сть с-сила! Я займус-с-сь им!

— Хха! — Темный Конь пренебрежительно взглянул на драконьегокороля. — Волшебная сила — это еще и воля и уверенность в себе! Тебе хватает итого и другого, дружочек? Уж позволь мне усомниться!

Сумрак скрестил руки и посмотрел на них.

— Может быть, он прав, Король-Дракон. Но может быть, и нет.

— А ты! Он ведь и твой враг! Ес-сли он одолеет меня, то тыс-следующий.на очереди!

— Может быть, да. Или нет. Я могу уйти, но думаю, что он всеравно меня найдет.

Темный Конь осторожно двинулся вперед. Он не сомневался, чтолегко справится с Серебряным Драконом, самым ничтожным из всех своих собратьев.«И это — Хозяин Драконов? Это он-то собирается стать Императором?» Егобеспокоил новый Сумрак — бесстрастное, ко всему равнодушное существо, спокойнорассуждающее в тот момент, когда два могучих врага готовятся к схватке не нажизнь, а на смерть. Схватке, которая вскоре может затянуть и его самого.

В каждом движении Серебряного Дракона сквозила яростьотчаяния. Он долго жил под покровительством Золотого Дракона и получил изряднуючасть силы от Императора, помешанного на своем величии. Серебряному Драконупередалось это помешательство, и он ощущал себя бесспорным преемником своегопокойного господина.

Дракон зашипел и внезапно швырнул кристалл в Темного Коня.

Понимая природу этого предмета, Темный Конь проворноотступил в сторону. Магический талисман гораздо опасней, когда им пользуются вминуту отчаяния. Талисман враадов пролетел мимо, ударился о стену пещеры, упална каменный пол, покатился и замер — без малейшего признака опасности.

— Это было неумно, — откликнулся Сумрак и подошел поближе,явно заинтересованный бездействием талисмана.

Внезапно кристалл раскололся на две идеально ровныеполовины, из которых повалил серо-зеленый дым, образуя облако, разбухающее скаждой секундой. Сумрак быстро выпрямился, в первый раз за все время проявивкакие-то чувства:

— Я предупреждал, что это глупо. Думаю, мне все же придетсяуйти.

Темный Конь всхрапнул и подвинулся ближе к закутанной в плащфигуре.

— Никто из нас не уйдет отсюда, дружище Сумрак, пока…

Волшебник завернулся в плащ и с легким хлопком исчез, недослушав, что скажет Темный Конь.

— Не-ет! — Король-Дракон бросился вперед, тщетно пытаясьсхватить исчезнувшего Сумрака.

— Ты, пожиратель падали! — Темный Конь повернулся к дракону.— Куда он делся? Куда?

«У пустил-упустил-упусти-ил!!!»

Окинув взглядом противника и оценив его силу, СеребряныйДракон принял решение.

Превращение было быстрым, невообразимо быстрым. Из спинывыросли крылья, сама спина изогнулась и покрылась шипами, колени вывернулисьназад. Когтистые руки удлинились, превратившись в лапы. Шея Серебряного Драконавытянулась, и человеческая голова, омерзительно смотревшаяся на ней, тут жепревратилась в драконью морду. Хищно щелкнули челюсти, поднялись тяжелые веки.Серебряный Дракон предстал в истинном обличье. Он продолжал увеличиваться,грозя заполнить собой всю пещеру.

Все это заняло лишь одно мгновение. Но Темный Конь ужебросился в атаку, хотя ноги его налились тяжестью, а пещера поплыла передглазами. Он зажмурился и помотал головой — неужели так подействовал зловещийдым? Похоже, Сумрак опять выкрутился — теперь он заберется подальше и придумаеткакое-нибудь новое колдовство.