— спросил он, широко улыбаясь. Было видно, что ему нравилось смотреть на ее удивление. — Пойдем внутрь, ветер крепкий, холодно. А ты еще и мокрая. Причем, заметь, по собственной дурости, я не виноват.

Девушка чувствовала, что угодно, но только не холод. Ночь стояла душная, и ей даже захотелось снова оказаться у фальшборта, перегнуться и подставить лицо волне, чтобы та привела в порядок чувства и мысли. А этому здоровому пирату, и так одетому в тяжелый камзол с подкладом, было, понимаешь, холодно.

Но ее пока спрашивали, говорили вежливо, а значит, какие-то минимальные права у нее еще оставались. Не глядя на черноволосого, Айрис гордо прошла обратно, решив, что компания полузнакомых девушек-невест, женщины по имени Вельма и этого непонятного пирата была все-таки лучше, чем сообщество разноцветных тварей, у которых она некстати разглядела еще и клыки.

Тем временем девушки пришли в себя. Селена встретила ее радостными криками, будто они были знакомы не пару часов, а с самого рождения. И наверняка бросилась бы на шею, если бы не суровый взгляд Вельмы, пригвоздивший ее обратно к постели. Селена и губернаторские дочки тоже ей закивали, а Торуоли, оставшись собой, фыркнула и надула губы. Айрис присела на краешек постели и приготовилась слушать приговор. То, что черноволосый собрался толкать речь, было понятно и без вступления.

Какой же он странный, подумала Айрис, исподтишка разглядывая пирата. Ей снова показалось, что глаза у него не черные, а золотые, с узкими зрачками. Она никак не могла запомнить его лица. Пока смотрела, все черты казались понятными, но стоило отвести взгляд, как в голове оставалась одна лишь Вельма. Будто никого в каюте кроме нее и похищенных девушек больше не было. Задумавшись над странным явлением, Айрис пропустила начало, опомнившись, когда пират вдруг подошел к ней и, поставив стул спинкой вперед, уселся, подперев руками голову.

— Да что с тобой не так, ррат-шнапсан? — спросил он, будто прочитав ее мысли. Она хотела задать тот же вопрос. — Ты меня не слушаешь.

— А вы говорите что-то важное?

Даже Торуоли фыркнула, а Селена и вовсе покатилась со смеху. Кажется, от первого шока все уже отошли, и так как хуже с ними случиться явно уже ничего не могло, все понемногу расслабились. Айрис прикусила губу. Ну, конечно, он говорил что-то важное, наверняка расписывал, как их всех будут насиловать по очереди, а потом отправят на невольничьи рынки. Хотя по лицам других девушек не было похоже, что они только что слушали угрозы. Скорее, наоборот — в глазах светился интерес.

— Он предложил нам сделку, — сказала Селена, отсмеявшись. — Только боюсь, не в нашем положении договариваться. А если мы против?

— Ты даже не знаешь, о чем речь, — фыркнула Вельма.

— О чем бы ни была, отказаться мы не сможем, — поддержала Селену Марина. — Поэтому смысла во всех этих беседах не вижу.

— Наверное, смысл в степени страданий, — неожиданно для себя подала голос Айрис. — Если согласимся, страдать будем меньше, верно?

— Я добровольно ни с кем не лягу! — заявила Скарлет. Ее сестра Ливия кивнула, но как-то неуверенно. То ли ее не отпускала морская болезнь, то ли у нее имелись свои соображения насчет сотрудничества с пиратами.

— Замолчали все, хнап-сарракат! — вдруг рявкнул пират, и в каюте мгновенно воцарилась тишина. Айрис даже спину выпрямила и с трудом заставила себя усидеть, чтобы не вскочить навытяжку. А очень хотелось. Голос незнакомца оказывал на нее гипнотическое действие. Глянув на невест, она удивилась, что те даже позы не поменяли, Селена же и вовсе собиралась снова спорить. Но пират всех перебил.

— Итак, повторю, меня зовут Ксандер Эмергод, я капитан этого корабля, и вы — мои гостьи. «Месть Падшего» станет вашим временным домом вне зависимости от того, договоримся мы или нет.

«Ого, так он еще и капитан! Нетрудно было догадаться. Такой же паяц, как и Данир. Временный дом — надо ж было так выразиться. Конечно, мы не договоримся! А фамилия, как у хомяка Кристы, того, кажется, тоже звали Эмерготом. Только «т» вместо «д». Не нравится он мне, никогда хомяков не любила».

Все эти мысли промелькнули в голове Айрис за секунду. Но отчего этот Ксандер, а вместе с ним Вельма и девушки так на нее уставились? Ответ пришел незамедлительно. Потому что она все это не подумала, а проговорила.

— Я хомяк? — с каким-то ужасом переспросил пират, и Айрис поняла, что происходящее ей не мерещится. Она, действительно, сболтнула все, что было на уме. И от этого хотелось добровольно пройтись по рее.

— Такое бывает, — неожиданно встала на защиту девушки Вельма. — Называется нервным срывом.

— Ты же сама сказала, что не врач, — сердито одернул ее капитан. — Вот и не ставь тут диагнозы. Сам разберусь. Сап-баракат-ратуг-крав-побуй!

«Зачем он говорит эту чушь? И так понятно, кто из присутствующих в этой каюте нуждается в помощи, причем явно психиатрической».

На этот раз смеялась даже Вельма, а Ксандер вскочил со стула и навис над Айрис.

-Ты издеваешься?

Она зажала рот руками, чтобы не сболтнуть чего-нибудь еще, и отчаянно замотала головой. От того, как он на нее смотрел, стало страшно.

— Так что там за сделка? — выручила на этот раз Торуоли. — Может, нас сначала послушаешь? Мы тут все девушки с деньгами, кроме разве что этой, — она кивнула в сторону Айрис. — Если ты имел в виду выкуп, то говори, не тяни. Сколько за каждую хочешь?

Ксандер Эмергод взял графин с тумбочки и вылил оставшиеся капли воды себе в рот. У него был вид человека, внутри которого горел пожар, но сам он пытался убедить себя, что все хорошо и под контролем.

— От того насколько внимательно вы отнесетесь к моим словам, зависит ваше будущее, — наконец, произнес он. — И я передумал. Сделки не будет. Либо вы поступаете, как я хочу, либо идете на корм рыбам.

— Конечно, же я выберу рею, — сразу заявила Торуоли. — Лучше к рыбам, чем к вам подобным.

— Я тоже рабыней не стану, — вторила ей Селена.

— А я бы его послушала, — робко вставила Ливия.

«Все-таки он хомяк. Только без щек, похудевший. Интересно, бывают худые хомяки? Никогда таких не видела».