– И ничего этим не добьется, – самоуверенно закончил Красавчик, – мы и порознь дожмем это дело!

– Не говори гоп, коллега, – Эрик улыбнулся. – Мы с тобой бродим по клетке с тиграми, да еще в полной темноте. Наступить кому-нибудь из. полосатых на хвост в такой ситуации – раз плюнуть.

– Очень доходчивое сравнение, – согласился Красавчик и уже серьезно спросил: – Как будем держать связь?

– Держи пока что вот это, – Эрик протянул ему плоскую серебряную пластинку с отверстием с одного края, – это дубликат моего жетона, он же номер спутникового телефона. Повесь на шею рядом со своим.

– Я могу его и запомнить, – Красавчик посмотрел на сыщика с недоумением.

Эрик вместо ответа протянул ладонь и указал на грудь Красавчика:

– Твой.

– Зачем?

– Считай, что я сентиментален и оставлю его на память.

– Я пока не собираюсь «на последнее задание», – попытался шутить Красавчик, но Эрик оставался серьезен, как никогда.

Наконец до Красавчика дошло,он снял с цепочки один из двух своих жетонов и отдал его напарнику.

– Не забудь подключить свой телефон к этому номеру, – напомнил Эрик.

– Неужели все настолько серьезно, – Красавчик покачал головой, – что нужно затруднять даже посмертную идентификацию? Как, кстати, у тебя с кровью?

– Группа три плюс, – ответил Эрик.

– Как и у меня, теперь мне все ясно. Ты думаешь, кто-то из нас погибнет?

– Пятьдесят на пятьдесят, – мрачно ответил Эрик. – Надо смотреть на вещи реально. Кто подберется к правде максимально близко, тот умрет, зато второй сможет уверенно сказать, где собака зарыта, и тогда, возможно, пригодится путаница с жетонами.

– Клуб самоубийц какой-то, – криво ухмыляясь, сказал Красавчик. – Работать, заранее зная, что в случае успеха тебя закопают! Это возбуждает…

– Я рад, что ты согласился, – ответил Эрик. – Ну, так что, остаешься в городе или предпочитаешь прогуляться по горам?

– По горам? – Красавчик удивленно поднял брови.

– Ты забыл про карту? На месте шефа я первым делом проверил бы указанный на ней тайник. Ведь то, что он так ловко подхватил и адаптировал ситуацию к своим потребностям, вовсе не означает, что поставщиком камней в город является тоже он. Скорее всего он стремится стать тайным оптовым покупателем, но, чувствуя в камнях какой-то подвох, хочет сделать это максимально чисто, чтобы в случае провала до него нельзя было добраться. А в случае успеха он станет гораздо богаче своих партнеров по синдикату и просто выкинет их за борт.

– Точно! – Красавчик хлопнул себя по колену. – Теперь мне понятно, почему он так старательно давит на Беляева. Тот что-то знает и может вывести банкира на чистую воду!

– Придется, господа, вам разделиться, – с сожалением сказал банкир. – В интересах расследования нам совершенно необходимо проверить указанную на карте точку. Я уже переговорил с директором агентства. Завтра в девять в распоряжение одного из вас будет предоставлен вертолет и штурмовая группа, на случай непредвиденных осложнений. Второй вертолет с группой прикрытия пойдет следом через пять минут. Для верности сегодня вечером тем же транспортом в район, расположенный на расстоянии ночного перехода от точки, будут переброшены еще две группы. Они подберутся максимально близко и обеспечат вашу безопасную высадку. Остается только решить, кто из вас будет руководить поисковой операцией, а кто останется наблюдать за главным подозреваемым, господином Беляевым. Я подумал, что лучше предоставить право выбора вам, господа. Решайте, исходя из оперативной обстановки, сами, кто из вас и где будет наиболее полезен.

– Спасибо за доверие, – поблагодарил Эрик и, взглянув на напарника, ответил: – В горы, с вашего позволения, отправлюсь я, поскольку имею некоторый опыт проведения подобных операций. Тем более что Красавчик – лучший «организатор наблюдения» в агентстве.

– Значит, решено! – широко улыбаясь, заключил банкир и поднялся. – Отдыхайте, господа, завтра будет весьма и весьма сложный день.

– Почему у меня такое жуткое желание напиться? – спросил Красавчик, когда сыщики отъехали от здания банка достаточно далеко. – Ответь, ты же у нас ясновидящий.

– Я просто сыщик, – ответил Эрик и остановил машину у пивного бара.

Брагин медленно сел и, расстегнув поясной ремень, отбросил его в сторону вместе с кобурой. Косые лучи заходящего солнца заставляли его щуриться, перед глазами плыли мутные пятна, а в груди что-то горело,не давая нормально дышать. Костя с тоской посмотрел на лежащую в двух шагах винтовку и понял, что ему не исполнить при всем желании стремительного броска в сторону оружия.

– Я готов, – сказал он и встал.

– К труду или обороне? – насмешливо спросил Эрик и носком ботинка подвинул кобуру к его ногам. – Надевай обратно. Тебя оправдали.

Брагин, все еще не веря своим ушам, уставился на сыщика мутными глазами и переспросил:

– Оправдали?

– Конечно. Ты против?

– Нет, нисколько, – Костя развел руками и сел обратно на землю.

– Тебе, я смотрю, досталось? – Эрик окинул его критическим взглядом. – А что в том футляре? Ружье? И что это за форма на тебе?

– Постой, – Брагин собрался с мыслями и, не ответив на вопросы сыщика, спросил сам: – Ты-то что здесь потерял? Искал меня, чтобы сообщить приятное известие? Или агентство само пустилось в бега?

– Вообще-то это не твое дело, Костя, но, поскольку ты восстановлен в должности, а следовательно, опять работаешь на нашего общего шефа, могу поделиться. Я здесь по делу.

– По маленькому? – нашел в себе силы грубовато пошутить Брагин.

Эрик рассмеялся и указав пальцем в землю, продолжил:

– Конкретно на этом месте – да. Отошел, понимаешь, на минутку, а тут ты, как живой…

– Ты с группой?

– Да, – Эрик присел рядом с Брагиным и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Ты чего-то боишься? Расскажи. Здесь небезопасно? Ты видел что-нибудь странное?

Костя кивнул, но слова никак не могли пробиться сквозь туман спутанных мыслей. Эрик поднес к губам переговорное устройство и вызвал помощь. Подоспевшие агенты отнесли Брагина к вертолету и скормили ему две плитки шоколада, банку протеинового порошка и половину содержимого аптечки. Спустя пару часов, обжигаясь сваренным на походной газовой плитке кофе, он сидел на колесе вертолета и в подробностях рассказывал сыщику о своих приключениях.

– Немудрено, что ты за баранами полез, – заключил Эрик и похлопал Брагина по плечу. – Так это новое оружие, говоришь?

Он повертел в руках винтовку, но от испытания воздержался.

– Очень мощное, – добавил Костя.