– Я был в больнице… Он в таком состоянии… Я никогда не видел такого раньше! Мой папка для нас всех – всё! Если с ним что случится, мама этого не переживет…

– Женечка, все будет хорошо! Нужно только надеяться! – Эльза произносила эти слова так искреннее, как никто другой бы не сказал. Несмотря на то, что девушка пережила смерть родителя– она верила только в лучшее.

В больницу они часто ездили вместе. Эльза ни на минуту не оставляла Маршалова – младшего одного. Даже ночевать у него оставалась: ухаживала за ним и поддерживала, как могла. В самые тяжелые для Жени дни Эльза неизменно была рядом… В тяжелых муках ожидания развязки семья Маршаловых провела более трех недель. Женя жил отдельно, снимая квартиру. На время бедствия Эльза, с позволения Галины Марковны, переехала к нему.

Однажды глубоко за полночь Эльза ждала Евгения из больницы. Женя пришел, как обычно в последние дни, уставшим и обессиленным. Стоя в коридоре и озабоченно смотря на Женю, Эльза тихо спросила:

– Как дела? Что нового?

Женя опустил голову. А затем резко ее поднял и, смеясь сквозь слезы, воскликнул:

– Папе лучше! Врачи сказали, что критический момент позади! Ты представляешь, еще недели две – и отца выпишут!

Эльза, не скрывая слез радости, подскочила к и бросилась к нему на шею. И тут впервые она нежно и страстно его поцеловала в губы. Женя был счастлив вдвойне…

Прижимаясь к парню все крепче, девушка продолжала его целовать… Их поцелуи были такими безудержными и сумасшедшими, что, не отрываясь друг от друга, они стали ударяться о шкаф, стоящий в коридоре. Затем немного застряли в дверном проеме… Срывая на ходу друг с друга одежду и двигаясь к постели, парочка напрочь забыла про сон и усталость…

* * *

Учеба была позади. И Маршалов, и вышли из университета с дипломами. Эльза – с дипломом журналиста, Евгений – с дипломом юриста.

Предложение руки и сердца Женя сделал Эльзе еще во время учебы. Девушка, не раздумывая, сказала свое твердое «да».

Когда из Москвы приехал отец, Эльза немного волновалась перед его встречей с Женей. Знакомство семейств Беловых и Маршаловых прошло в квартире Галины Марковны. За столом сидели Галина Марковна, Геннадий Юрьевич, со стороны Евгения – отец Андрей Михайлович, мама Алла Сергеевна и младшая двенадцатилетняя сестра Арина. Застолье проходило в дружеской, теплой атмосфере. Семья Жени, помня, как Эльза поддерживала их в трудную минуту, давно принимала ее как родную.

Только Эльза немного переживала о том, как примет Женю Геннадий Юрьевич. С некоторым волнением ждала она приватной беседы со своим родителем. Ведь, несмотря на все видимые и невидимые достоинства ее жениха, у него не было личных заводов, самолетов и прочей ерунды, о которых говорил отец, но которые Эльзе вообще были не нужны, она не считала это важным для семейного счастья. Разговор отца и дочери состоялся во дворе на скамейке, у детской площадки.

– Ну, что скажешь, пап? – ластясь, спросила девушка, по привычке кладя свою голову ему на грудь.

– Ну, что тут скажешь… Женя, конечно, не Паша с его казино и теперь, кстати, еще с двумя ночными клубами. И даже не Хавьер, который почему-то полностью разорился. Вот что я тебе скажу, дочка: я не я буду, если не посоветую тебе держаться за этого паренька руками и ногами! – Говоря это, отец серьезно посмотрел ей в глаза. – За этим малым – большое будущее. Я таких, как этот Женька, в Москве отродясь не видывал. На самолет он тебе, конечно, вряд ли заработает, зато никогда не предаст. За ним ты будешь, как за каменной стеной. А что еще я могу желать моей голубке! – С этими словами отец поцеловал Эльзу в макушку. Для девушки слова Геннадия Юрьевича были настоящим отцовским благословением.

* * *

Свадьбу сыграли в сентябре. Жених и невеста были как с картинки. На Эльзе – шикарное свадебное платье из Германии, подарок отца, а на Жене – черный фрак. После церемонии их встречала многочисленная толпа друзей и родственников. В воздух запускались голуби и воздушные шары. Специально для молодоженов был заказан черный лимузин, который, забрав их из загса, повез в ресторан. Гостей было не менее пятидесяти человек. И Женя, и Эльза были безгранично счастливы.

Не жалея денег, родители с обеих сторон потратили немалые средства на торжество. В ресторане их встретил потрясающий банкетный зал, который был празднично сервирован и украшен. Гостей и молодоженов встретил настоящий музыкальный квартет, весь праздничный вечер играла живая музыка. Угощение было на славу, на столе стояли различные деликатесы и изысканные блюда. Главным украшением стола был трехъярусный торт, украшенный цветами из крема и фигурками жениха и невесты. В разгар торжества Эльза станцевала, теперь уже для своего мужа, красивый медленный танец с элементами стрип-данса. Все было в рамках дозволенного, но Женя все равно был в шоке: подобного для него еще никто не делал…

* * *

Их семейная жизнь протекала вполне счастливо. Вскоре Евгению удалось устроиться на работу. Благодаря своему упорству и трудолюбию Маршалов постепенно начал подниматься по карьерной лестнице. Эльза тоже пробовала куда-нибудь устроиться, но здоровье Галины Марковны заставило внести некоторые коррективы… После свадьбы, по настоянию самой бабушки, молодожены переехали жить к ней. Несмотря на то, что она жила теперь не одна и имела должный уход, состояние восьмидесятитрехлетней женщины не становилось лучше… И однажды осенним утром Это случилось…

Эльза приготовила завтрак для всей семьи. Евгений сидел за столом и допивал свой чай, когда она, взяв в руки поднос, вышла из кухни в комнату своей бабушки… Неожиданно послышался звук разбившейся посуды. Женя, соскочив с места, ворвался в комнату вслед за супругой. Галина Марковна лежала на постели, уронив руку на пол. Она уже не дышала… Судя по всему, старушка ушла легко и не мучаясь. Но для Эльзы это было слабым утешением. Припав к постели, Эльза горько плакала, склонившись над бездыханным телом…

Похоронами занималась вся семья. Несмотря на свое состояние, Эльза Маршалова ходила по всем инстанциям, готовясь к предстоящей печальной церемонии…

Эдвард не был в родном доме больше пяти лет. Никому ничего не сказав, Эдвард Хакимов уволился тогда со своего вполне насиженного и прибыльного места и устроился на работу в малоприглядный и холодный край России – Ямал. Выбрав специально самое отдаленное и нелюдимое место работы, Эдвард целиком погрузился в свои новые обязанности. Его прежняя жизнь осталась далеко позади: никаких дискотек, никаких подружек, никаких шикарных машин и прочей мишуры – кругом тайга снега и захолустье. …

Он сильно изменился за последнее время, возмужал, окреп и стал намного тверже. Даже взгляд теперь был увереннее и пронзительнее. От прежнего ловеласа и холеного баловня судьбы не осталось и следа…

Когда после стольких лет отсутствия он вернулся в родной дом, его встречала вся семья Хакимовых: отец, мать, сестра с мужем и детьми, брат с супругой и ребенком.