Когда Эдвард вошел в дом, все просто ахнули. Совсем было не узнать в этом серьезном взрослом мужчине их молодого и бесшабашного парнишки. Первым, с кем он поздоровался, был отец.

– Здравствуй, атай!

Не выдержало сердце зрелого мужчины! Увидев, каким стал его сын, Рафаэль Гафурович даже всплакнул. Крепко обняв своего улыма, он уже не мог сказать, что его сын вырос непутевым разгильдяем. Нет! Его Эдвард – настоящий джигит! Эдварда до глубины души тронула встреча с отцом. Ведь именно с ним сын боялся встречи больше всего. Как примет? Простит ли ему добровольное изгнание? Но нет, отец встретил радушно, ни одного слова дурного о нем не сказал.

Затем обняла мама, Раиса Ильясовна.

– Здравствуй, эний!

Постаревшая, немного поседевшая женщина прослезилась. Нежно и крепко приложив склоненную голову сына к груди, взволнованная Раиса Ильясовна от избытка чувств первые мгновения не могла вымолвить и слова…

* * *

Основные приготовления к похоронам бабушки были выполнены. Осталось заказать автобус до кладбища. С тяжелым сердцем пришла Эльза в контору по найму автотранспорта для частных лиц. Разговаривать нужно было с директором фирмы. Стоя у кабинета, Эльза, не посмотрев на именную табличку, висевшую на двери, постучалась.

– Войдите, – ответил ей мужской бас.

Эльза послушно вошла. За столом сидел мужчина плотного телосложения. Он сразу же предложил посетительнице присесть на стул, стоящий напротив.

– Слушаю, – кашлянув, начал разговор мужчина.

Эльза объяснила цель своего визита.

– Конечно, конечно, я все понимаю. Примите мои соболезнования. – Мужчина молча выслушал свою гостью и пообещал сделать все как надо. В конце, договорившись обо всех тонкостях и подписав кое-что из бумаг, Эльза встала из-за стола.

– Ну, что ж, спасибо вам, завтра в двенадцать дня мы будем ждать от вас машину, – сказала она.

И тут, когда Эльза собралась было выходить, мужчина за столом, бросив беглый взгляд на бумаги и прочитав имя заказчицы, неожиданно спросил:

– Извините меня, пожалуйста, а ваша девичья фамилия случайно не Белова?

Остановившись, Эльза, слегка удивившись, ответила:

– Да.

Тут мужчина расплылся в улыбке и вышел из-за стола.

– Вы меня, конечно, извините, я понимаю, что сейчас не совсем подходящий момент… Но вы случайно в шестом классе не учились в 55-й школе?

– Да, совершенно верно, какое-то время я училась именно в этой школе, – без задней мысли ответила Эльза.

Тут мужчина испытал легкий шок. Потирая вспотевшие ладони и испытывая явную неловкость, он неожиданно спросил:

– А вы случайно меня не помните?

Эльза, присмотревшись и задумавшись, отрицательно покачала головой.

– Я – Костя Гаврилов, мы учились с вами в одном классе, – пояснил мужчина.

Тут Эльза, вновь внимательно посмотрев на него, удивленно вскинула брови.

– Костик, я тебя вспомнила! Ты сидел рядом и помогал мне с уроками! – Эльза искренне улыбнулась. Теперь тон ее разговора стал более дружественным, как будто она действительно встретила старого доброго приятеля.

– Боже, как ты изменился! Тебя совсем не узнать!

– А вы знаете, Эльза, я ведь был в вас влюблен, – с ироничной улыбкой произнес Константин. Эльза смущенно улыбнулась.

– Но куда же вы пропали так внезапно? – продолжал Костя.

– Ох, Костик, ты даже себе не представляешь, куда я пропала…

Бывшие одноклассники вернулись за стол и начали изливать друг другу душу. Ведь когда-то много лет назад этот взрослый коренастый мужчина был маленьким щупленьким мальчиком, который помогал ей с уроками и почти каждый день в столовой старался занять ей место. А еще, как выяснилось, этот маленький скромный светловолосый мальчишка так хотел пригласить ее на танец в тот день… Но так и не успел этого сделать.

Беседа протекала тепло и уютно. Константин даже угостил Эльзу чаем с конфетами. Так они проговорили не менее часа. На прощание Эльза пообещала как-нибудь встретиться вновь и познакомиться семьями.

Встреча с Эльзой оставила в душе Константина светлое впечатление. После работы, возвращаясь домой в прекрасном настроении, неожиданно он встретил еще одного одноклассника…

Костя был заботливым мужем и примерным семьянином. Каждый раз, возвращаясь с работы, он заходил в супермаркет и покупал домой полный пакет продуктов.

Вот и сегодня, не изменяя себе, он заехал на своей машине в один из крупных супермаркетов города. Набрав все необходимое, он расплатился и направился было к выходу, как неожиданно его кто-то окликнул:

– Костик! Константин Гаврилов!

Мужчина обернулся.

– О, Эдвард! Эдвард Хакимов!

Мужчины похлопали друг друга по плечу.

– Сколько лет, сколько зим!

– И не говори! Прямо день встреч у меня сегодня какой-то!

Искренне улыбаясь друг другу, мужчины разговорились.

Тут Константин поведал о своей счастливой встрече и в то же время не самом приятном поводе для нее.

– Погоди, разве Эльза живет не в Москве? – удивился Эдвард.

– Нет, она давно уже здесь, – отрицательно покачал головой Гаврилов. – У своей покойной бабушки жила.

Тут сердце Эдварда забилось еще сильнее…

– А когда похороны? – спросил он.

– Да завтра… – вздохнул Константин.

Поболтав еще немного, мужчины попрощались. Эдвард, который первоначально планировал сделать кое-какие покупки, вдруг передумал и вышел из магазина.

* * *

Сидя за рулем отцовской «Шеви Нивы», Эдвард бесцельно катался по ночному городу. В его голове роились бессвязные мысли… В его сознание начали один за другим лезть образы из его прошлой жизни. Все, что он так старательно прятал в глубины своего сердца много лет, стало бесцеремонно выбираться наружу… Ее лицо, ее глаза, ее улыбка, ее руки… Сердце у Эдварда сжалось от тоски и печали. «Все это время Эльза была здесь, рядом! А я сбежал, как последний трус!» – думал он. Эдвард не мог себе этого простить.

* * *

Квартира Маршаловых – Беловых сегодня не была заперта на замок. Желающих проводить в последний путь усопшую было много. С раннего утра люди заходили без стука и выражали свои соболезнования. Вскоре тело Галины Марковны было навсегда упокоено рядом с ее любимой дочерью…

Неожиданно в дверь позвонили. Эльза была на кухне, поэтому гостями занимался Евгений. Он и открыл дверь.

Эдвард не знал, с кем имеет честь разговаривать, поэтому на всякий случай представился.

– Здравствуйте, меня зовут Эдвард Хакимов. Я учился с Эльзой в одной школе и лично знал Галину Марковну. Я бы хотел выразить свои соболезновании. К сожалению, я не мог прийти раньше.