— Нет, нет, нет, Филипп! Это провал!

* * *

— Провал, провал, провал!

* * *

Он стоял на улице. На самой обыкновенной улице, где были тротуар, фонари, припаркованные автомобили и домики за зелеными изгородями. На синем небе сияло солнце, летний ветерок шевелил его волосы, откуда-то издалека доносился собачий лай.

В руке Филиппа была банановая кожура.

— А теперь что? — громко спросил он, прекрасно зная, что ответа не получит. Он сам должен определить, в чем состоит его задание.

Далеко впереди по улице шел мужчина, шел быстро, сейчас вот-вот подойдет. Может быть, он был частью задания, может быть, он знал, что надо делать Филиппу.

Филипп посмотрел на банановую кожуру и подумал, что произошла ошибка. Ну никак не мог он угадать, зачем ему дали банановую кожуру, а если с кожурой в руке он будет расспрашивать незнакомого человека, это может показаться странным.

Он увидел мусорный бак, подошел и бросил в него банановую кожуру.

— Нет, нет и опять нет! — раздался голос. Он рассек тишину и резко остановил все движение на улице.

Пожелтевший лист дерева, который взлетел под порывом ветра, неподвижно повис в воздухе, голубь замер в полете над крышей, торопившийся мужчина застыл.

Только Филипп мог двигаться, он вздохнул «Опять совершил ошибку».

Прямо перед ним в воздухе образовалась щель, как будто на окне отодвинули занавеску. В щели стоял Люцифер, он тяжело дышал, весь в изнеможении. Под его правым глазом опять появился тик.

— Провал, Филипп! Опять! Иди сюда! — Он помахал белым пальцем, и Филипп растерянно вошел через щель в кабинет Сатаны.

— Вот ты стоишь на улице с банановой кожурой в руке. Навстречу тебе идет человек. Он очень торопится и не смотрит под ноги. — Люцифер задвинул занавес, улица, мужчины, автомобили исчезли. — Что ты должен делать?

— Я… не должен был выбрасывать банановую кожуру? — осторожно ответил Филипп.

— Вот именно, под страхом смерти ты не должен был делать этого! Подумай еще раз! Подумай, как дьявол, Филипп! Такая прекрасная возможность! Конечно, кожуру надо было бросить на тротуар! Мужчина поскользнулся бы и растянулся во всю длину! О-о! Это безнадежно! — Люцифер тяжело вздохнул и резко откинулся назад на стуле. Его черные волосы торчали торчком, на лбу пульсировала синяя жила. — Ты ошибался каждый раз! Кнопки надо было не втыкать в доску объявлений, а положить учителю на стул. Бабочку не надо было отпускать, надо было оторвать ей крылья. Сейчас ты бросил банановую кожуру в мусорный бак, а надо было положить ее на тротуар, чтобы люди могли поскользнуться. Такие легкие задания, Филипп! Такие легкие! И провал каждый раз! Я даже не знаю, что мне делать. Возьми себя в руки. Иначе ничего не получится!

Сидевший на камине Люцифакс покачал головой.

— А можно мне использовать еще один шанс?

Филипп посмотрел на занавес. Каждый раз, когда он проходил через него, сцена оказывалась другой, и его ожидало новое задание. Он попадал впросак каждый раз. Откуда было знать, что ему полагалось разбить камнем стекло в оранжерее и бросить комок грязи на свежевыстиранные простыни? Такие пакости ему были не по душе.

— Я обещаю, что на этот раз брошу банановую кожуру на тротуар.

— Так дело не пойдет, неужели ты этого не понимаешь? — Люцифер стукнул себя кулаком по груди. — Твой поступок должен родиться в тебе. В твоем сердце. Не потому, что я приказал. Ты должен сам захотеть бросить на тротуар банановую кожуру, это должно быть частью твоего мира.

— Но мой мир совсем не такой!

— Знаю! — воскликнул Дьявол и так стукнул по столу, что книги на полках подпрыгнули.

— Господин! — огорченно сказал Люцифакс. — Не надо сердиться.

Но Люцифер не желал слушать кота.

— В этом-то и проблема, в этом! Совершенно непостижимо…

— Господин, это вредно для вашего здоровья!

— …как можно все время изображать из себя ангела! Ну, почему ты не можешь…

Лицо Дьявола стало вдруг зеленым, он вытаращил глаза, в которых были видны красные прожилки. Щеки надулись как шары.

— Ведро стоит за креслом, — сказал Люцифакс, и Дьявол со стоном бросился туда. Кажется, успел в последний момент.

— Я же говорил, — тихо сказал кот.

Когда Люцифер снова появился перед ними, виду него был как у мертвеца. Кожа стала пепельно-серой, потерявшие прежний блеск рога поникли как увядшие цветы.

— Послушай меня, Филипп, — сказал он и откинулся на стуле. — Никто не может быть хорошим все время. Попросту говоря, это невозможно даже для такого мальчика, как ты. Я думаю, что смогу это доказать. Ты говоришь, что лгать нехорошо, так? Что это плохой поступок?

Филипп кивнул.

— А что если я тебе расскажу, что иногда хорошо соврать?

— Я отвечу, что это неправда, — ответил Филипп.

— Тогда послушай меня. Ты стоишь во дворе школы. Вдруг вбегает кто-то из твоих школьных друзей и прячется в туалете. Потом появляется самый большой хулиган твоей школы и подходит к тебе.

Филипп испуганно посмотрел на Сатану.

— Вы имеете в виду Сёрена?

— Именно. Он ищет того мальчика, который только что пробежал и спрятался. Он спрашивает, не видел ли ты его. Что ты ответишь?

— Я… — начал Филипп и остановился. Долго смотрел на Люцифера, губы которого скривились в победоносной улыбке. — Я отвечу, что не видел его.

— Ну, вот видишь, — воскликнул Дьявол. — Даже ты можешь соврать! А если врать плохо, то это означает, Филипп, что ты иногда бываешь плохим. Именно это мы и должны в тебе развить.

Филипп растерялся. Он понимал, что Сатана поймал его в ловушку, обманул, вывернув его слова наизнанку, но не мог сообразить, как это произошло.

— Я слышу твои мысли, Филипп. В том числе те, которые ты сам не слышишь. — Черные глаза Дьявола стали еще чернее, улыбка еще шире. — Так вот, ты думаешь, что я прав.

Не успел Филипп возразить, как Люцифер хлопнул в ладоши. На его бледное лицо вернулась краска.

— Прекрасно, на этой оптимистической ноте мы и закончим сегодняшний урок. У нас все получится, Филипп. Я в этом уверен.

— Я свободен?

— Ты свободен, — сказал Люцифер, и сердце Филиппа забилось быстрее. Он с радостью подумал, что скоро увидит Сатину.

Он направился к двери и только хотел нажать на ручку, как Люцифер испуганно вскрикнул:

— Это не та дверь!

Филипп и два раза не успел моргнуть, как Сатана оказался рядом и закрыл дверь своим телом. Зрачки его в панике расширились.

— Это не та дверь, Филипп! Тебе надо туда! — Люцифер показал направление хвостом.