— Такая… благодетельница! — умильно поведала бабка и помахала конвертиком. — Да я ж теперь операцию на пояснице сделаю, да я ж снова, как молоденькая, бегать стану!

— Даррира Злорадовна, вашему здоровью и так можно позавидовать! — сухо сказал молодой светловолосый мужчина с красивым синяком под глазом. — Когда вы в последний раз от врагов удирать изволили, то даже Колокольная Башня не рассматривалась вами как препятствие. А уж про поясницу… Страшные боли не мешают вам по-прежнему быть лучшим другом всех замочных скважин на пути!

— А вот зависть — это нехорошее чувство, Данри! — наставительно заметила бабушка. — И вообще, законченный с отличием факультет «Долга и чести» — это, разумеется, замечательно! Но все же стоило сразу брать от Алинро взятку, а не дожидаться, пока вас начнет уговаривать его братец. Кулак-то у Шарриона тяжелый, однако…

От побитых раздался дружный, длинный вздох, лучше всяких слов свидетельствующий о том, что да, тяжелый кулак у старшего кицунэ.

Ну ничего себе поворот дела!

Данри тем временем сверкнул на Злорадовну взглядом, порылся в бумагах и, выудив из кучи документов тонкую светло-коричневую папочку, кинул ее на свободный край стола со словами:

— Забирайте, Подкоряжная! После каникул вас переводят на отделение интриганов. Радуйтесь, что у вас и у еще одной пары студентов такие покровители… Но с оглядкой ходите, с оглядкой! Любимчиков тех, кто торчит, как волосина на лысине, крайне не любят. И косят потом вместе с ними!

— А вот про волосины и лысины ты бы молчал! — сварливо выдал какой-то сидящий в уголке дедок, негодующе глядя на молодого коллегу и почесывая основание рожка на голой голове. — Понаехало тут… аспирантов. Работать мешают, прибавки к зарплате едва не лишили, идиоты!

— Молчу… — покорно согласился один из нелестно названной группы побитых.

— Молодежь! — вновь включилась Злобовна. — Со своим уставом да в наш «монастырь». У нас, между прочим, тут все через взятки делается! Вы нам — мы вам! «Круговорот финансов в Академии» называется. Если вас в нашу смену поставили, то или придерживаетесь общих правил, или проситесь в другую!

Я, с квадратными глазами наблюдая за происходящим, на цыпочках подошла к столу и, взяв папочку, прижала ее к груди. Развернулась и так же тихо, осторожно и незаметно попыталась испариться из кабинета.

— Подкоряжная! Куда ты так резво рванула?! Тебе сейчас к твоему куратору… Алинро Нар-Харз ждет, деточка! Третий этаж, кабинет номер восемьсот.

— Моему куратору? — дрожащим голосом уточнила я, не желая верить, что жизнь могла быть так жестока.

— Твоей группы, глупая! — Покачал головой дедок. — Нет, ну что за студенты?!

— Не то что раньше… — сокрушенно согласились с ним, а меня пихнуло в спину что-то невидимое и вытолкнуло за дверь, которая тут же оглушительно хлопнула за спиной. — Удачи, болотница!

Мне резко захотелось прислониться к стеночке или к дверочке. Хоть куда-нибудь!..

Я как-то не рассчитывала, что меня переведут в ту группу, где куратором будет этот лис. Но даже это — не самое страшное и жуткое… Утром мне повезло: лис, когда относил книги, прикрылся невидимостью, а Айлири никому не сказала, что видела преподавателя. Но после того, как именно меня продвинули на поток интриганов, домыслы не будет строить только ленивый.

Водяной-Под-Корягой, ну неужели нельзя было действовать более мягко и менее заметно?! Он не может не понимать, что этим поступком повесил на меня клеймо!

Да, на нашем факультете то, что я добилась протектората кицунэ, скорее одобрят, чем осудят. Но молчать тоже не станут! А мне их комплименты будут сродни оскорблениям — факт. И главное, если бы это было правдой, то не было бы так неприятно! Из-за лживых слухов страдать обиднее и противнее, чем за свою собственную дурость и глупость. Но вариантов нет, кроме как топать на третий этаж в кабинет № 800.

Я коротко фыркнула, отбросила со лба немного вьющуюся темно-каштановую прядь и решительно пошла к лестнице, понимая, что в этот раз кроткой девой я явно не буду. Потому что я — это я! Это моя жизнь, и мне тут существовать с тем флером дурной славы, которую создали братцы Нар-Харз. Неужели, в свете изложенного, я не имею права высказать свои претензии?

А я выскажу… Ой как выскажу!

Поэтому к нужной двери я прискакала взбешенной фурией и несколько раз громко стукнула в косяк.

Ай да я! Даже не ногами, хотя мимолетное желание имело место быть…

— Заходите! — лениво прозвучало с той стороны, и створка распахнулась даже прежде, чем я успела ее толкнуть.

— Здравствуйте! — отрывисто бросила я, делая несколько шагов вперед и закрывая дверь… Сильно так закрывая! После того, как она хлопнула, белые брови мужчины изумленно поползли вверх, а на губах появилась широкая, ироничная усмешка.

— Даже так, Подкоряжная?! — Ноги, которые были закинуты на соседнее кресло, переместились на пол, и, положив руки на столешницу, лис подался вперед, с явным интересом меня разглядывая. — И чем же вы недовольны, Невилика? Судя по выражению милого личика, причина более чем весомая!

— А то! — мрачно подтвердила я и, подойдя к столу, оперлась на край. Не сдержав нервное напряжение, начала барабанить по нему кончиками ноготков. — Господин… куратор! У меня — вопрос… Пожалуй, не буду интересоваться, почему вы меня так ославили, потому что понимаю — интересы безродной мавки для вас на последнем месте. Я зайду с другой стороны… С чего вы взяли, что после этой, более чем демонстративной акции вампир клюнет на вашу протеже?

— Столько экспрессии!.. — с издевательским восхищением воззрился на меня Алинро. — Сколько чувств и эмоций! Браво, Нэви… Ты становишься интереснее, чем в нашу последнюю встречу. Не говоря уже о первой.

Я пошатнулась, разом растеряв всю свою браваду, и с испугом уставилась на преподавателя.

— Да, я тебя помню! — подтвердил худшие опасения кицунэ. — Вернее, вспомнил. Надо признать, спряталась ты неплохо! Леди Нэвиа…

— Меня зовут Невилика Подкоряжная! — перебив, с нажимом сказала я. — И попрошу про это запомнить.

— Значит, на откровенность с вашей стороны я могу не рассчитывать, прекрасная дева? — с явственной издевкой спросил белый лис, азартно подергивая хвостом и совершенно гнусно улыбаясь.

— Вы, как всегда, невероятно проницательны! — Я усмехнулась в ответ, скрещивая руки на груди в неосознанно-защитном жесте.

— Странно… Вроде как комплимент, но у меня есть стойкое подозрение, что я обольщаюсь! — Алинро наклонил голову и провел тонкими пальцами по столу, а после задумчиво растер меж подушечек несуществующую пыль.

— Господин Нар-Харз! Я буду благодарна, если мы оставим тему моего происхождения и вернемся к той, которая меня сюда привела.

— Как скажешь, Невилика… Как скажешь! — Интерес, ярким пламенем сверкающий в черных глазах лиса, мне очень не понравился. — Что же касается вампира… Вы — не единственная, кого мы с братом продвинули. И не первая! Поэтому Дарин Енир ничего не заподозрит.