— Я — артист больших и малых академических театров. А фамилия моя слишком известная, чтобы я ее называл!

Х/ф «Иван Васильевич меняет профессию»

Пострадать и порефлексировать на эту тему и дальше я не успела.

Из-за угла показался некто в темном балахоне, и я, сморгнув, оказывается, набежавшие на глаза слезки, признала в приближающемся типе Грэга.

— Оп-па!.. — затормозил сокурсник, глядя на меня внимательным взглядом. — А что у нас тут?

— Здравствуй! — Я слабо улыбнулась и, постаравшись скинуть оцепенение, с наигранной бодростью спросила: — Ты откуда и куда?

— Я, как можно заметить, из библиотеки! — Он выразительно взвесил на одной руке стопку из трех томиков умеренной потрепанности. — И как можно предположить, в свою комнату… Заниматься.

— Молодец… — пробормотала я, не зная, что еще сказать. Да и не желала я сейчас разговаривать, если честно. Очень хотелось остаться одной, хотя бы минут на десять, и всласть пореветь. Потом спокойно умыться и смело встречать новые неприятности, которые любезно подкидывала мне судьба.

— Еще какой! — согласился с тем, что он молодец, Грэг. — И знаешь, Подкоряжная… Смотрю это я на тебя, а в голове почему-то возникает весьма странная логическая цепочка. Имеется у нас новоявленная счастливица-интриганка, которая почему-то на грани слез и истерики стоит неподалеку от кабинета своего куратора и трясется от ужаса. Невилика, ты не догадываешься, почему мне это не нравится?

Он окинул меня еще одним долгим взглядом и, видимо сделав для себя какие-то выводы, предложил:

— Нэви, а не попить ли нам чайку? Или даже чего покрепче… Глядишь, и ручки перестанут трястись!

— Я произвожу впечатление настолько глупой, наивной девушки? — напрямую спросила я у самого успешного пакостника потока, который расслабленно привалился к стене напротив и едва заметно улыбался. — Прости, Грэг, но никаких оснований для того, чтобы расслабляться в твоей компании, у меня нет!

— Понимаю! — спокойно кивнул он, перехватил поудобнее свою ношу и продолжил: — Но почему бы не рискнуть, Невилика? Буду откровенен, ты мне давно интересна! Но я — лорд… Как бы меня ни опустили во внешнем мире и кем бы я ни стал в этой Академии, есть то, что сильнее меня… То, что заложено в плоть и кровь.

— И?

— Понятие «дама в беде»! — Парень усмехнулся.

Я долго разглядывала его и думала: «Ну и что я теряю? Тем более он и правда аристократ. Высший человеческий аристократ! А это подразумевает определенные генетические особенности…»

Вот только у мавок тоже есть некоторые секреты.

— Хорошо! — Я решительно кивнула и шагнула вперед, скрещивая руки на груди, хотя и понимала, что этим мое состояние выдается с головой. Но он и так его видел… Так к чему игры?

— Но, Грэг… Я могу рассчитывать на Слово лорда?

— Оу!.. — Пакостник нахмурился и потер бледную кожу щеки. — А мавочка-то с секретами! И со знаниями. Но… Да! Я согласен.

Я лишь кивнула и, не говоря ни слова, развернулась к лестнице. Парень последовал за мной.

Когда мы вышли из здания главного корпуса Академии, я остановилась на крылечке и задумчиво оглядела панораму. Она потрясала своей пасторальностью… Все как обычно! «Рыцари без страха и упрека» в дальнем углу бьют морду тварькам с отделения «Вреда и бытовых неурядиц». Вернее, наши крутышки два на полтора метра честно пытаются поймать мелких вертких темных домовичков… Наверное, у них практика на «Долге и Чести» была недавно.

Вокруг наворачивала круги по-прежнему жутко голодная навь:

— Кровь, ужас, побои! Ра-а-а-ай!

Пяток «рыцарей», самозабвенно матерясь, пытались восстановить справедливость.

— Стой, шмыкодявка, я тебя щас наказывать буду! — вдохновенно орал высокий светловолосый гигант, большими скачками настигая отчаянно, на одной ноте верещавшего коротышку.

— Дык, зада-а-ание же-е-е было-о-о!

— Да я в курсе, что ты отличился! — Совсем уж озверел парень, который, судя по внешности, принадлежал к северным варварам.

Красавец! Волосы светлые, почти как белое золото, глаза наверняка синие, как небо летнее! Плечи — во! Рост — ого-го! Помнится, я в свое время засматривалась на прибывшую ко двору делегацию этих брутальных парней.

Облокотившись на каменную скульптуру химеры, стоящую сбоку от крыльца, я приготовилась ждать, так как вряд ли эта веселуха быстро закончится…

— Это надолго! — со вздохом озвучил мои мысли подошедший Грэг. — А нам, чтобы в общагу попасть, надо миновать эту батальную площадку. Может, лучше в парк пойдем?

— А давай!.. — Я вздохнула, даже в чем-то радуясь, что так все обернулось. Видеть кого бы то ни было на своей территории я не желала. Должно же у меня быть что-то свое, личное? Да, там обитает еще и Айлири! Но это — тот фактор, с которым приходится мириться.

Мы спустились по лестнице и по широкой дуге обошли драчунов, а после углубились в тень вековых деревьев, выращенных совместными усилиями всего факультета «зеленушек», то есть дриад, друидов, духов и прочих, кто имеет отношение к растениям и жизни. Нет, разумеется, такие исполины не поднялись тут за несколько дней, их старательно пестуют уже не один десяток лет! Просто тогда, во время путча, когда пропал василиск и принесла себя в жертву Дана, почти вся территория Академии была выжжена и вообще стала не пригодна для жизни… Но ректор восстановил. Он вообще безумно много делает для этого места. И какими бы путями ни шел черный кицунэ, результат его деятельности вызывает уважение! А у многих наверняка и зависть… Как можно понять, сей достопочтенный господин держит в своих цепких руках немало активов и за пределами своего учебного заведения. И нужно быть совсем уж дурочкой, чтобы считать, что Академия живет только на дотации государства!

Мы, те, кто тут прячется, никогда не приходим сюда с пустыми руками… И у нас появляется новое имя, новый род и даже новая память.

Надо отдать должное моему спутнику: пока я бродила по лабиринтам своего разума, он просто шел рядом, и, хотя я постоянно ощущала на себе заинтересованный взгляд «грача», с расспросами он не приставал. Хотя наверняка это не продлится долго.

Я посмотрела на пакостника, ожидаемо встретилась с ним глазами… И внезапно ощутила, что я очень-очень устала быть одна. Устала бояться, устала бежать и не доверять даже своей тени! И если судьба наградила меня чужим проклятым даром, то почему бы не начать им пользоваться себе на пользу?

Так что высокий лорд Грэг очень опрометчиво пообещал мне свое слово! Так как он не сможет его не сдержать.

Мы дошли до небольшой беседки, и парень машинально подал мне руку, помогая подняться по крутым ступенькам, а я так же машинально ее приняла, при этом подобрав подол платья.