претерпевающая в организме растений ряд превращений, идет на построение их тканей. Как и у всех живых организмов, на питание растений тратится энергия. Им ее дает солнце.

Эта «трапеза» представляет собой гениальнейшее изобретение живой природы - процесс фотосинтеза, во время которого и происходит новообразование органического вещества, накапливается энергия и выделяется кислород - тот самый, который поддерживает горение, которым дышит все живое и в том числе мы, люди. Вся дальнейшая жизнь животных, начиная от одноклеточных инфузорий и кончая высокоорганизованными млекопитающими, является растратой энергии и разрушением органического вещества, созданного зелеными растениями.

Следовательно, основными кормильцами мелких животных, обитающих в Ладожском озере, являются различные по своему систематическому положению растения. Однако глубина водоема и низкая температура воды, недостаток растворенных в ней питательных солей и крупнозернистые донные отложения - все это ограничивает произрастание цветковых растений - макрофитов. Но настоящим бичом для представителей зеленого царства является динамичность водной массы. Частые и сильные волнения нередко вообще лишают водные растения возможности заселять прибрежные мелководные участки.

И не удивительно, что наиболее разнообразная растительность встречается в северном, шхерном районе Ладоги, где причудливо изрезанные берега прикрыты от штормов россыпью бесчисленных островов и рифов. Грозные волны с бешеной силой набрасываются на скалистые берега этих островов, обращенные к открытой Ладоге. Здесь макрофиты не растут, а в воде лишь колышутся прикрепленные к скалам длинные зеленые космы нитчатой водоросли улотрикс. Глубже в шхерах, где разрушительная сила волн ослабевает, появляются первые цветковые растения. Пионерами зарастания являются отдельные экземпляры тростника, болотницы, топяного хвоща. На некотором расстоянии от берега виднеются одиночные куртины водяного лютика и пронзеннолистного рдеста. Это первые поселенцы. Но растения редко растут в одиночку. Чтобы легче переносить неблагоприятные условия, они образуют построенные по определенным законам группировки, состоящие из нескольких видов макрофитов.

С подветренной стороны островов среди беспорядочных нагромождений камней и обломков скал яркими изумрудными бликами вырисовываются небольшие пятачки водных растений. А чуть дальше побежала в глубь залива узкая, но уже более плотная полоска тростника. Как будто узорчатым бордюром обрамляют ее белые цветы водяного лютика, сидящие на тонких ветвистых стебельках, усыпанных рассеченными на тончайшие дольки листьями. А в зарослях тростника плавают на поверхности воды продолговатые, чуть красноватые листья с соцветием розовых цветов. Это земноводная гречиха. Здесь же вынырнули колоски различных видов рдестов, а сами растения погружены в воду.

Но настоящее обилие и разнообразие группировок водных растений мы встречаем в верховьях глубоко вдающихся в материк заливов шхерной части Ладоги. Пологие берега, отмелая, литоральная зона, богатые минеральным питанием илистые грунты и, наконец, защищенность от волнений - что может быть лучше для произрастания макрофитов! Давайте заглянем в залив Янхинселькя, расположенный в средней части шхерного района Ладоги. Вдоль берега, заходя в воду до глубины 40 - 50 сантиметров, протягивается осочник. До 50 видов входит в состав этой группировки. Среди осоки проглядывают голубые звездочки незабудок, яркой желтой окраской выделяются цветы лютика ползучего, здесь же встречается хорошо всем знакомая мята. Саблевидными листьями и крупными оранжевыми цветами обращает на себя внимание ирис.

А над осокой поднялся, расправив белые зонтики цветов, ядовитый вех (цикута). Это крупное растение высотой до полутора метров, с перисторассеченными листьями содержит в себе сильно действующий яд цикутотоксин. Особенно ядовито сладкое на вкус корневище. Внешне оно напоминает корни сельдерея, но в отличие от него имеет воздухоносные полости, которые хорошо видны на разрезе корневища. По преданию, корневищами веха отравился древнегреческий философ Сократ.

Осочник сменяется группировкой тростника с большой примесью других водных растений, которых насчитывается до 34 видов. Тростниковая заросль тянется вдоль берега 10 - 12-метровой полосой и доходит до глубины 1,3 метра. Над водой помимо тростника возвышается топяной хвощ - растение с едва заметными, прижатыми к стеблю листьями. Раскинула свою метелку и тростянка. На поверхности воды плавают напоминающие наконечники стрел листья стрелолиста. Здесь же расположились уже знакомые нам листья земноводной гречихи, а также разнолистого рдеста. У него двоякие листья: на поверхности воды плавают жесткие овальные листочки, а в толще воды колышутся очень тонкие и нежные, слегка серповидно изогнутые подводные листья. Это явление - разно-листность, или гетерофиллия, - очень распространено среди водных растений. Оно позволяет растениям приспосабливаться к обитанию в двух средах. Плавающие на поверхности и возвышающиеся над водой листья должны иметь плотный защитный покров для предохранения их от испарения и воздействия солнечных лучей. Поэтому они, как правило, кожистые, с хорошо развитыми механическими тканями. Другое дело - подводные листья. Вода сама поддерживает их, и потому механические ткани им не нужны. Зато в таких растениях хорошо развивается воздухоносная ткань. Листья рассечены на множество мелких тонких долек для лучшего высасывания из воды минеральных солей и растворенного кислорода.

Среди тростника на поверхности и в толще воды плавают очень мелкие растения - ряски. Ряска маленькая представляет собой салатного цвета чечевичку с коротким корешком, лежащую на поверхности воды. Это растение обладает прекрасными кормовыми достоинствами и является лакомым блюдом для водоплавающей птицы. Развивающуюся в массовом количестве в хорошо прогреваемых небольших водоемах ряску маленькую используют на корм домашним животным. Другой вид - ряска трехдольная - нежное полупрозрачное маленькое растение, похожее на наконечник копья, обитает в толще воды.

При глубине около полутора метров создаются оптимальные условия для произрастания тростника. Его заросли становятся значительно гуще, а сами растения крепче и выше. Под пологом листьев создается плотная тень, и сопутствующие тростнику растения выпадают из травостоя. Получается почти чистая полоса тростника шириной около 10 метров.

На Ладоге тростник может расти и на глубинах до 2,3 метра, но обычно уже на глубине около 2 метров он уступает место группировкам растений с плавающими листьями и погруженным макрофитом.

В заливе Янхинселькя тростник сменяется плавающим рдестом, овальные листья которого покрывают почти всю водную поверхность. Резкий контраст блестящим буроватым листьям рдеста создают длинные светло-зеленые ленточки, колышущиеся на воде, - это листья ежеголовника, получившего такое название из-за своих плодов, имеющих вид свернувшегося в клубок и ощетинившегося ежика.

Среди этого царства листьев у самой поверхности воды качается на тонком стебельке оранжевый с фиолетовым краешком неправильной формы цветок. Это пузырчатка. У нее нет корней. Поддерживать взвешенное состояние помогает растению воздух в пузырьках. Внутрь пузырьков ведет небольшое отверстие, прикрытое клапаном. Пузырьки - оригинальный аппарат для ловли мелких водных животных, которые, отодвигая клапан, легко попадают внутрь мешочка, но обратно выйти не могут. Пойманные животные в конце концов погибают в пузырьке и частично используются растением на питание.

Группировка плавающего рдеста состоит из 40 видов растений и тянется полосой,