утром, часов в восемь, он открыл глаза и потянулся, хрустя своими суставами, я как можно ехиднее ему сказала:

— О, наша неусыпная стража проснулась! Наше недремлющее око! Наш…

— Ну всё, всё, я уже понял. Надеюсь, ничего важного я не проспал?

Я ему рассказала про визит бледной старухи. Он удивился:

— В смысле, кто тут колдует? Может, когда я перебирал колдовские инструменты, я что-нибудь активировал?

Я пожала плечами:

— Да, может мы задели какой тайный знак, оставленный Феломеной. Ты же понимаешь, что дом просто нашпигован всякими охранилками.

Сакатов сходил за водой, мы умылись в сенях над маленьким старинным умывальником. В окно постучали. Я выглянула и увидела Веру, с огромным свёртком под мышкой. Она принесла нам настоящих деревенских сливок, которые я не пробовала уже лет двадцать, пирог с рыбой, горячий, ещё дымящийся, и булку пышного белого хлеба, тоже ещё тёплого. Мы вскипятили чайник и сели пить чай. Мы с Сакатовым рассказали ей, как напугала нас её кошка, как мы караулили дверь, даже хотели сундуки, как баррикаду, поставить. Сейчас, утром, это было смешно, поэтому мы хохотали с Сакатовым, как дети.

— Я даже не знала, что она к вам пошла! — Вера всплеснула руками — Всё на печке лежала, мурлыкала. Когда успела выскользнуть? Я была уверена, что она дома ночует. И только утром, поняла, что её нет. Поэтому к вам и заспешила, так и подумала, что напугать вас может.

— Она молодец! — Сказала я — К нам бледная ведьма ночью приходила. Так ваша мама прыгнула на неё, та и исчезла. Вера, а почему она такая тяжёлая? С её размерами, она должна весить килограмм пять.

— Она же не просто кошка. А если честно, то я сама не знаю.

Мы позавтракали, Вера взяла свою кошку и пошла домой. Я сказала Сакатову:

— Нам нужно утром быть в Салде.

— А что так? Мы же не всех соседей расспросили. — Удивился Сакатов — И тебе пообещали сегодня ночью явление самого Шифина. Надо подготовиться и действовать. Мы ведь намерены вернуть Таню и победить Шифина. Мы принимаем вызов? Или планы поменялись?

Я прикинула, что именно можно рассказать ему, не навредив Феломене.

— Алексей Александрович, ты мне веришь? — Спросила я, и он удивлённо поднял брови — Я думаю, что веришь. Нам одним с Шифиным не справиться. Мы должны с тобой поехать к Волковым домой. Как можно раньше. После этого я тебе скажу, что делать дальше. Может, вернёмся сюда. Я пока этого не знаю.

— Оля, у тебя что за нитка на руке болтается? — Вдруг спросил он — Ночью появилась? Ты опять что-то видела, или где-то была?

Я промолчала. Он вздохнул и сказал:

— Хорошо, я думаю, что ты знаешь, что делаешь.

В девять часов утра приехал Дмитрий Семёнович, тоже спешивший накормить нас завтраком. Он рассказывал нам про события этой ночи. А ночь у них с Тасей тоже была неспокойной, как и у нас.

Тася накануне вечером была в гостях у старшей своей дочки Алёнки и принесла от неё два платья, которые Алёнке стали малы, а Танюшке будут в самый раз. Она положила их в своей комнате на подлокотник кресла. Легла спать, а Дмитрий Семёнович футбол по телевизору смотрел. Сделал звук совсем тихо, чтобы жене не мешал спать. Лежит, смотрит, и вдруг, телевизор как заорёт на всю мощь, Дмитрий Семёнович даже подпрыгнул. Подпрыгнула и Тася, поругалась на него, а потом пошла воды на кухню попить. Смотрит — а вещей-то Алёнкиных нет. Она сначала думала, что они упали, вокруг посмотрела, но нет, ничего нет. Потом уже свет включила, и Дмитрием Семёновичем тоже присоединился к её поискам. Они перевернули все шкафы, полки, заглянули под кресла, под диван. Нет платьев! Сидят они ночью и смотрят друг на друга. Может это знак какой им был? Может так их Танюшка им передаёт, что, мол, жива, здорова, не тревожьтесь. Потом ещё не сразу уснули.

— Так вы нашли утром вещи? — Спросила я.

— Нет, как сквозь землю провалились! — С досадой ответил Дмитрий Семёнович — Тася плачет, говорит, что Танюшка там мёрзнет, поэтому и вещи взяла.

Мы закрыли дом и поехали в Салду. Я взяла с собой колдовской календарь, и листала его по дороге. Знаки, которые мне показала Феломена, я запомнила сразу. Я давно уже заметила, что слова заговора и все атрибуты ритуала запоминаются с первого раза.

Сакатов всю дорогу рассказывал Дмитрию Семёновичу про наши приключения. Тот только вздыхал и качал головой. Сакатов не скупился на краски. Когда он рассказал про кошку Веры, Дмитрий Семёнович не выдержал:

— Половина деревни ведьм! А другая половина мечтает ими стать! Я лет пять назад отвёз девчонок своих к Феломене на каникулы, и решил на обратном пути в речке искупнуться, жарко было. Так вот. Разделся, а речка у берега мелкая, я иду по ней, и вдруг, смотрю, на другом берегу сидит крупная собака. На меня смотрит. Я слышу голос сверху: «Это он?», а другой голос отвечает: «Нет, не похож». Я огляделся, никаких людей нет, сидит только собака. Потом она встала, понюхала воздух и побежала вдоль берега. И снова голос: «Дальше, дальше! Ищи!» И скажи мне, что это было? Кто с собакой разговаривал? Вокруг никого не было!

— Может, кто в кустах сидел. — Предположил Сакатов.

— Может и сидел, да только голос не из кустов был, — Дмитрий Семёнович сделал неопределённый жест рукой — а где то там, наверху.

Я сидела и думала, как мне сделать так, чтобы никто не увидел Таню, когда я её призову. Придётся намекнуть Сакатову, чтобы он под каким-нибудь предлогом увёл Дмитрия Семёновича и Тасю из дома, и побыстрее, пока ещё утро.

Таси дома не было, и я сказала Сакатову, чтобы они съездили на вокзал, узнать расписание электричек. Он открыл было рот, чтобы возразить, но быстро смекнул, что не просто так я это ему сказала. Не знаю уж, что он там сказал Дмитрию Семёновичу, но через минут пять я осталась в доме одна.

Я подошла к Таниной комнате, там всё оставалось по-прежнему. Итак, я сосредоточилась, склонившись над серым мечником. Потом прочертила мелом над серым мечником знак таравит. Сказала слова. Серый мечник стал прямо на глазах испаряться, пол под ним заблестел, как только что помытый. Я встала, потому что услышала приближающееся дыхание пока невидимого мне человека. Комнату встряхнуло, будто по ней прошла ударная волна, открылась дверка письменного стола и на пол скатилась тонкая ученическая тетрадка. По столешнице