Человек в отличие от животных имеет двойной мир: мир окружающих его предметов и мир слов, точнее, их значений, стоящий между миром предметов и человеком. При этом не только предметы независимы от человека, но и слова. Более того, слова могут властвовать над человеком.

В одном из экспериментов испытуемым в состоянии глубокого гипноза внушили, что на выходе из гипноза они не будут видеть сигареты. После этого им предлагалось перечислить предметы, лежащие на столе. Испытуемые «не видели», то есть не перечислили не только сигареты, но и пепельницу с окурками, спички. Один из участников опыта все-таки «заметил» зажигалку, но назвал ее тюбиком для валидола.

Другим испытуемым внушили, что они не знают, что такое курение. Затем их попросили представить себе табачный киоск и перечислить, что в нем продается. Оказалось, что в табачном киоске продаются расчески, шоколадки и тому подобное.

Многие психологи считают, что человек видит реальный мир через призму своего языка, а не таким, каков он на самом деле. Так, в разных языках существует разное количество слов для обозначения цветов спектра, например:

Русский язык: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый.

Английский язык: red, orange, yellow, green, blue, purple.

Язык племени шоне (Зимбабве): чипсука, читема, читема, чипсука.

Язык племени басса (Либерия): зиза, хью.

Первоначально люди давали наименования лишь тем цветам спектра, которые чаще встречались и, главное, имели жизненно важное значение. Постепенно число цветовых наименований росло. Сейчас существуют атласы, насчитывающие тысячи цветовых тонов. Оттенки, которые встречаются чаще других, получают наименование с помощью сложносоставных слов или по названию предмета, обладающего данным цветом (вишневый, малиновый, абрикосовый, цвет морской волны).

За период развития человечества строение глаза не изменилось. А число различаемых цветовых оттенков возросло. Для распознавания того или иного цвета важно зафиксировать на нем внимание с помощью словесного обозначения. Если в родном для человека языке нет отдельного слова для определенного цветового оттенка, человек не может различить этот оттенок. Так, североамериканские индейцы из племени хопи, в языке которых есть слово «зеленый», но нет слова «голубой», не в состоянии отличить зеленый цвет от голубого. Но те из них, кто владеет английским языком, прекрасно их различают.

Наше мышление неразрывно связано с языком, на котором мы говорим. Недаром считается, что человек овладел каким-либо языком, если он может на нем думать. Конечно, это не значит, что хорошо говорить и хорошо думать – это одно и то же. Во многих случаях процессы мышления проходят на внеязыковом уровне. Но итог размышлений всегда формулируется в слове. Поэтому-то так важно хорошо владеть языком.

В настоящее время термин «язык» понимается очень широко: говорят о «языке» насекомых (танцы пчел), животных (брачные танцы птиц, звуковая и эхолокационная коммуникация дельфинов), языке жестов, свистов, костров, барабанов, языке музыки, танца и так далее.

Жестовый счет от 1 до 30 у австралийского племени аранта

Ученые называют язык знаковой системой.

Знак – это материальный объект, процесс или явление, который заменяет (представляет, отражает, указывает, описывает) другой объект, процесс или явление. Например, завязанный на память узелок – это знак, который напоминает человеку нечто (не забыть взять ключ от дома или выучить стихотворение). В 1942 году советский журналист А.С. Сандлер был несправедливо осужден и много лет провел в колымских лагерях. Стремясь записать свои впечатления и сохранить записи, он придумал собственную узелковую азбуку. Веревочки, лоскутки, завязанные по определенной системе, помогли ему через тридцать пять лет опубликовать свои мемуары.

А еще знак можно назвать особым единством материального и идеального элементов. Материальной основой слова является цепочка звуков, образующих его значимую часть, само слово или целое высказывание; идеальным является смысл, обозначенный этой цепочкой звуков. Произносимые слова – всего лишь колебания воздуха, написанные слова – всего лишь каракули, но они обладают удивительным могуществом обозначать самые разные вещи, простые и сложные, существующие и несуществующие. В потоке речи слова вынуждены подчиняться правилам грамматики, то есть образуют систему. Есть много видов знаков и много типов знаковых систем. Их-то и называют языками. Такие языки, как русский, английский, суахили называются естественными. Их происхождение не всегда ясно, и развиваются они в основном стихийно. Есть и искусственные языки: язык математики, нотная запись, языки точных наук. На протяжении всей истории человечества много раз делались попытки создать общий для всего человечества язык. Так был создан язык «эсперанто». В его основе – латинский язык, у него очень простые правила, на нем легко научиться говорить и писать. Достаточно много людей изучают эсперанто. Однако эсперанто, как и другие «всеобщие» языки, не заменил собой языки национальные.

Положение кистей и пальцев рук, обозначавшее отдельные цифры в популярной средневековой числовой системе

В языке слово с одной стороны соответствует определенному понятию, а с другой стороны – любому предмету, который обозначается данным словом.

Смысл слова гораздо шире содержания соответствующего понятия. Слово в речи или тексте может иметь массу дополнительных смысловых оттенков и даже самостоятельный смысл, не имеющий никакого отношения к содержанию понятия. Те же связи существуют и между словом и предметом, который этим словом обозначается. Из-за этого возникает множество недоразумений, так как каждый из собеседников придает тому или иному слову свой собственный смысл и связывает это слово с разными предметами. Российский император Александр I (1777–1825), принимая в каком-то губернском городе местных помещиков, спросил у одного из них: «Ваша фамилия?» «В деревне осталась, ваше величество», – отвечал тот, понимая это слово в значении «семейство».

Слово в речи не пассивно, оно поворачивается то одной, то другой стороной, как бы желая себя показать. Кроме того, слова обладают определенной независимостью от говорящего. Например, человек подбирает слова, а они не подбираются.

Каждое слово связано с другими словами более или менее прочными связями (ассоциациями). «Зоны действия» слов образуют в сознании семантические (смысловые) поля. В центре поля ассоциации более тесные, а ближе к границе поля находятся слова, образующие редко встречающиеся сочетания. Это позволяет человеку понимать переносный смысл слова и юмор, самому создавать образные выражения. Только человек, который активно владеет всем смысловым полем слова, может понять соль шутки, ощутить малую вероятность данного сочетания слов или выразить в речи тот или иной оттенок отношения к происходящему.