Есть надежда!»

Тиана встала, сложила по порядку листы пергамента, положила их в тайник и захлопнула деревянную панель. Потом она долго сидела и смотрела куда-то сквозь карты атласа.

Судя по содержанию текста, написан он был ещё до того, как появились караванные дороги в Пустоши. Может быть, эти семь листов обыкновенная подделка? Но кому надо хранить в королевской библиотеке подделку? Да ещё и в тайнике!

С другой стороны, оказывается, когда-то за стенами замка Арлей было море… Тиана очень давно видела только две плохо сохранившиеся картинки в очень старой книге, где под рисунками было написано слово «море». Но разве может быть столько воды в одном месте?!

Баронесса поставила на полку атлас и нашла в каталоге иллюстраций раздел этого самого таинственного моря. Изображения поразили Тиану. Правда, разнообразие цвета поверхности воды она приписала фантазиям художников — не может же вода быть синей, зелёной и даже розовой! Да ещё и невообразимо огромные лодки! Люди на них такие маленькие…

Брать с собой огромную папку с картинами Тиана не рискнула, а кроме двух книг для сестры прихватила «Знаменитые подземелья королевства». Почитать перед сном. Слуга немедленно отобрал у баронессы книги и гордо понёс их на вытянутых руках. Путь он выбрал, как и попросила баронесса, в обход бального зала, так что музыка осталась в стороне и стихла задолго до того момента, как они дошли до Северного крыла.

Тиана очень устала, а потому отказалась от ужина, заперлась, разделась и даже не смогла читать — уснула. Потому и не услышала, как после полуночи с шумом и разговорами вернулись придворные с бала и как ночью два претендента на пылкую страсть пели по очереди в саду серенады перед Северным крылом. Сразу четыре лестницы были спущены из окон, потому что поднаторевшие в этих делах дамы угадали в одном из романтических певцов герцога Кайриса. Но убедиться в правильности этой догадки не было дано никому…

Тиана проснулась поздно, повалялась в постели, попыталась вспомнить сон — и не смогла. Но след это неведомое сновидение оставило хороший. Сладко потянувшись, баронесса подумала, что, наверное, конюх Реток был прав, когда говорил: «Просыпаться почти всегда лучше, чем засыпать! Проснувшись, ты можешь быть уверен, что всё ещё жив!» А может быть, правы были и ученики, когда шептались о том, что невозможно провести полжизни в Пустоши и остаться в своём уме.

Но этим утром Тиане приятнее было доверять Ретоку.

Она ещё завтракала, когда в дверь нетерпеливо забарабанили кулачки:

— Ти, открой дверь! Пустотная змея подбросила кошелёк!

— Ты хотя бы завтракала, Мег? — поинтересовалась баронесса, впустив сестру.

— Да! Но очень быстро! На столик с завтраком его и подкинули! Ти, а сколько там было денег?!

— Садись и нормально поешь. А то здесь всего очень много. Ну, а что кошелёк вернулся именно сегодня — это хорошо.

Мегана схватила с блюда пирожное и откусила сразу половину.

— А по-по-щему хорохо?!

— Не болтай с набитым ртом! — строго оборвала Тиана. — Подавишься! А хорошо потому, что уже завтра пятна на воровке побледнеют и исчезнут.

С трудом сглотнув, Мегана возмущённо воскликнула:

— А почему это?!

— Да потому что метка это, Мег. Обычная. Чтоб найти вора. Не убивать же за это?

— Почему это «не убивать»?! Очень даже можно! И нужно!

— Кровожадная ты, Мег! Кошелёк-то вернули…

— И что?! Ой, Ти! Я вчера столько танцевала! Герцог Кайрис два раза приглашал меня!

— Не понял он меня, что ли? — нахмурилась Тиана. — А зря! Да я ему проясню…

— Ну что ты, Тиа, всё время грозишься?! Герцог галантный, обходительный! Всё время про тебя расспрашивал! Вот чем ты его приворожила?! Ти! Ну, что ты сказала ему?! Я тоже хочу так красавчиков привораживать!

— Сколько раз тебе говорить, Мег? Красавчиков много, а ты одна. Зачем тебе все? — И тут же хитро усмехнулась: — Ты бы лучше книжку почитала…

— С тобой идти в библиотеку?! — возмутилась Мегана. — Да ни за что!

— Ни за что? — медленно повторила Тиана за сестрой, изменив интонацию. — Жаль. Придётся отнести это обратно…

И показала на две книги, лежащие на ящике с верёвочной лестницей.

— Ну и что там? — с безразличием поинтересовалась Мегана и взяла одну из книг в руки.

— «Приключения хи…» — начала она читать название, осеклась и принялась лихорадочно перелистывать страницы. — У меня этого нет! Это продолжение! И вторая тоже! Ти! Я возьму их?! Ты же не будешь их читать! Ну, Ти!

— Не знаю, Мег, — нахмурилась Тиана. — Ты как бы отказалась…

— Нет, Ти! — Мегана прижала книги к груди. — Если хочешь, я пойду с тобой в эту скучную библиотеку! А там есть ещё такие?

— Одиннадцать было. Но я больше и не искала.

— Как?! Тиа! Надо было посмотреть!

— Зачем, Мег? Тебе и этих на четыре года хватит.

— Почему это?!

— Потому что первую ты как раз два года и читаешь.

— Плохая Тиа! Противная! Но в библиотеку я с тобой пойду! Только не сегодня! Сегодня мы должны быть на королевском приёме! Мы же придворные дамы!

— А я бы не пошла…

— Нельзя, Ти! Сайрил сказал, что мы должны быть обязательно!

— Кто? — не поняла Тиана.

— Сайрил! Ну, это же имя герцога Кайриса!

— Вот как… Но мнение герцога меня интересует в последнюю очередь!

— Ну почему ты такая злая, Ти?! А Сайрил ещё сказал, что балы продлятся четыре дня! Потом королевская охота! А потом два раза в неделю будут! Представляешь, Тиа?! До самого дня рождения короля! А тогда даже фейерверки!

— Ну хоть ты счастлива, Мег, — улыбнулась Тиана.

— А ты нет?! Ты же так танцевала с капитаном! Сайрил даже спрашивал, кто наш учитель танцев! Только я не знаю… Меня же ты учила танцевать!

— Не в меру любопытен герцог…

— Ну что ты, Ти?! Он столько историй знает!

— Я, Мег, тоже знаю несколько историй. Печальных. Хотя бы о нашей кузине из замка Борик. Её отец чуть не убил! Хотя она потом замуж вышла. Это в книгах всем везёт, а в жизни…

— Нет, Ти! Нам повезёт обязательно! Я пойду к себе, но потом вернусь, и вместе пойдём на королевский приём! А хочешь, я оставлю одну книгу? Почитаешь. А то ты какая-то печальная.

— Нет уж! Лучше всю жизнь в печали провести!

— Эх! — вздохнула Мегана. — Ничего-то ты, Ти, не понимаешь!

Уже за дверью комнаты Мегана, присев в книксене, чинно произнесла:

— Прошу вас, досточтимая баронесса Арлей, никуда без меня не уходить!