— Гы, — каркнуло за дверью. — Госпожа… Мама! Это к тебе!

Пришлось ждать ещё. Но потом дверь без всякого предупреждения распахнулась, и старуха с фонарём быстро обшарила пронзительными глазами Тиану.

— У вас настоящие браслеты, миледи… Только у меня сейчас всё время занято. Приходите через две недели днём.

Но такой приём не обескуражил баронессу.

— Вы госпожа ворожея Сирли?

Лишь дождавшись кивка старухи, Тиана задала следующий вопрос:

— Вы что-нибудь ждёте от барона Арлея?

Ворожея чуть склонила голову к плечу и, глядя баронессе в глаза, ответила:

— От барона я жду только хорошего.

— Вот и прекрасно. Значит, это вам.

И Тиана протянула пакет. Старуха взяла посылку, осмотрела печать и вдруг засуетилась:

— Подождите, миледи! Не стоит молодой девушке ходить ночью одной. Вас проводят мои сыновья.

— А вот это лишнее, — раздался за спиной Тианы насмешливый голос.

Пакет из рук ворожеи исчез, а беззубый рот растянулся в улыбке:

— Здравствуйте, светлейший господин…

— У меня и так всё хорошо! — оборвал ее шагнувший в пятно света королевский шут. — Я вот мимо проходил… И не надо нервничать. Налоги ты, Сирли, платишь исправно, а другие дела твои меня не интересуют. Закрывай дверь, и спокойной ночи.

Шут заботливо взял под руку баронессу, увлёк в сторону и по-отечески наставительно заговорил:

— А вот вы, досточтимая баронесса Арлей, меня очень расстраиваете. Ну нельзя же так! Обманули охрану, людей покалечили… Правда, этих бандитов стража уже год ловит, но их же теперь лечить надо! В тюрьме, за счёт королевской казны! А чем это вы их? Ну да ладно. Только ведь охранники ваши совсем не носильщики. А вы их, баронесса, так обидели… А ведь их дело лишь сопровождать и защищать. Хотя, конечно, вы и сами справились прекрасно! Да и как бы вас нашли, если бы не эти крики?

На мгновение прервав монолог, королевский шут свистнул, и из темноты улицы возникли люди, закутанные в чёрные плащи.

— Проводить баронессу в Северное крыло короткой дорогой! — распорядился шут. — И, пожалуйста, баронесса! Не убивайте своих сопровождающих. Они всего лишь служат его величеству королю.

И растворился в темноте. Где-то недалеко фыркнула лошадь, а затем раздался перестук копыт. В руке одного из охранников вспыхнул и качнулся небольшой фонарик.

— Прошу за мной, досточтимая баронесса!

Обратный путь через проходные дворы и переулки занял гораздо меньше времени, чем блуждания Тианы в поисках дома ворожеи. Хотя она и не особо торопилась. В двух местах пришлось пересечь широкие улицы с прогуливающимися горожанами, и у баронессы мелькнула шальная мысль оставить охрану с носом. Но наученные горьким опытом сопровождающие приближались и брали Тиану едва ли не в кольцо, предотвращая попытку побега. К тому же теперь их был добрый десяток.

Вышли они не к главным воротам дворца, а к высокой, заросшей диким виноградом стене. Раздвинув лозы, тот, что был с фонариком, отпер низкую дверь и снова повторил:

— Прошу за мной, досточтимая баронесса!

Несколько шагов по неширокому проходу в стене, ещё одна дверь — и Тиана очутилась среди цветов маленького сада перед Северным крылом. Позади щёлкнул замок двери, и, оглянувшись, баронесса поняла, что она одна. «Вот дали бы по голове кистенём в переулке, и всё… — пришла запоздалая мысль. — А поручение отца я выполнила!»

Едва Тиана отперла дверь комнаты, как из-за портьеры напротив слуга вынес большую сумку:

— Досточтимая баронесса Арлей! Ваши покупки! Бал начнётся через несколько минут!

— Спасибо! Если можно, найдите, пожалуйста, портниху Кори.

— Будет сделано, баронесса!

В комнате Тиана бросила сумку на пол, прислонилась к столбику кровати и начала смеяться. Предаваться истерическому веселью ей помешал приход портнихи. И к затее баронесс она отнеслась неодобрительно, но спорить или отговаривать не стала.

— Вам надо, чтоб не узнали?

— Да.

— Хорошо! Тогда и подгонять почти нечего! А сапоги у вас есть?

— Ой! — расстроилась Тиана. — Я и не подумала…

— Ничего страшного, найдём! Со старшим конюхом я договорюсь.

— А он не откажет?

— Ох, баронесса! — улыбнулась портниха. — Очень трудно отказать женщине, которая спит с тобой и рожает детей. Пусть только попробует! И надеюсь, что вы знаете, где у лошади хвост?

— По-моему, сзади, — рассмеялась Тиана. — Но всё может быть…

— Хорошо! После завтрака мы сходим к моему мужу.

Портниха забрала одежду лучников и ушла.

Утром Мегана примчалась к сестре ещё до завтрака.

— Мне сказали, Ти, что ты меня хочешь видеть! А что случилось?!

— А перекусить со мной? Это не повод? И ты опять читала полночи!

— Ну, Ти!

— Поедим и на конюшню пойдём.

— А! А ты купила костюмы?! А зря ты не пошла на бал! Король танцевал со всеми дамами! И со мной! Такой галантный! А Сайрил про тебя спрашивал! А тупая Тольри на ногу королю наступила и чуть не упала! А королевский шут хмурый был, если не злой! И что-то королю на ухо шептал! А король смеялся!

— Значит, не скучно тебе было. Вот и завтрак…

Портниха пришла немного позже окончания завтрака. Хотя скорее это сёстры Арлей торопились поесть. Пошли они не к главным воротам, а в противоположную сторону. Но идти долго не пришлось — перед небольшими воротами их ждала карета.

Это была странная поездка. Выехали из дворца, а через несколько сотен метров другие ворота приняли карету обратно. Но и здесь она не остановилась, а проследовала прямо в крытый манеж. Женщин дожидался недовольный мужчина, а рядом с ним встал подросток, спрыгнувший с облучка кареты. Он старательно копировал старшего конюха как в одежде, так и в жестах.

— Все заняты подготовкой к охоте, а я должен с вами…

— Не бухти, Мин Вайра! — оборвала его портниха. — Вот досточтимые баронессы Арлей! Им ты и нужен!

— Прошу прощения, досточтимые баронессы, но…

Тиана присела в книксене:

— Это вы простите нас! Понятно, что вы заняты, господин Мин, а мы в игрушки играем.

Конюх исподлобья с подозрением посмотрел на всех трёх присугствующих женщин по очереди и показал пальцем на жену:

— Переодень их! Посмотрим на эти игрушки…

Переодевались в тесной каморке, но с помощью портнихи управились быстро.

— Я в этих штанах утонула! — возмущалась Мегана. — Ти! На кого я похожа?!