— Ну, где этот твой приятель? — прошептал за спиной Шиз. — Если его нет, мы в жизни сами не пересечём этот рубеж. Придётся искать для перехода другое место.

— Спокойно! — коротко бросил Стылый. — Тимо уже на месте! Только что скинул мне на ПДА электронное письмо!

— Тимо? Он финн, что ли?

— Он самый!

— А как же ты с ним общаешься, по-фински базлать умеешь?

— Да нет, на русском мы договаривались… — пояснил Стылый, поправляя за спиной позвякивающий рюкзак. — Турунен в Питере на инженера учился вместе с моим младшим братом, там мы с ним в своё время и познакомились…

— Турунен? — удивлённо переспросил Болид. — Известная фамилия. У них там в Финляндии оперная певица есть с точно такой же…

— Не оперная, а хеви-металлическая, дурная твоя башка! — поправил коллегу Шиз. — Из группы «Найтвиш»! Они ещё в начале двухтысячных насмерть разосрались, и Тарья стала выступать сольно, причём альбомы по сей день записывает намного лучше, чем те, что штампует раз в три года оригинальный коллектив…

— Да тише вы, трепачи хреновы! — прицыкнул на коллег Стылый. — Тоже мне, собрались в лесу меломаны, слесарь с сантехником…

Заранее условленное место встречи располагалось за брошенным в незапамятные времена (ржавеющим невдалеке от непроходимой ограды Периметра) многоцелевым тягачом МТ-Т.

Завидев громоздкий корпус, чернеющей в темноте двадцатипятитонной машины, Шиз снова невероятно оживился:

— Ах, какое добро пропадает! Небось с середины восьмидесятых тут гниёт. Отсюда даже вижу, гусеницы в землю до половины ушли. Этих «малышей» собирали в конце семидесятых годов прошлого века на Харьковском заводе транспортного машиностроения имени Малышева. Грузоподъёмность грузовой платформы двенадцать тонн! Число мест в кабине до четырёх человек. Двигатель дизельный с турбонаддувом, мощностью семьсот сорок пять лошадиных сил. Максимальная скорость шестьдесят пять километров в час, при буксировке меньше, всего лишь сорок. Запас хода пятьсот километров!

— Охереть! — тихо выдал ошарашенный Болид. — Откуда ты всё это, мать твою, знаешь?

— А у меня дед на том заводе работал, ударник коммунистического труда, между прочим…

— Да вы заткнётесь или нет, два ушлёпка! — не выдержал молчавший всё это время Стылый. — Я по вашей милости нарваться на пулю не хочу. Будете и за Периметром лясы точить, мозги на фиг обоим вышибу…

Сталкеры по обыкновению не стали огрызаться, потому что уже благополучно доползли до огромного тягача.

Из темноты тут же выплыла бледная физиономия Тимо в голубой натовской каске.

— Огненную воду принесли? — на вполне приличном русском поинтересовался Турунен.

— Принесли! — подтвердил Стылый, передавая финну заполненный бутылками рюкзак. — Можешь пересчитать для верности!

— Да нет, я тебе верю…

— Как за Периметр отпросился, расскажешь?

— Сказал, что ещё днём заметил брешь на третьем участке, лопнувшую растяжку, меня и отпустили…

— На ночь глядя? — засомневался Стылый.

— Так записано в официальных документах! — со значением подтвердил Тимо.

— А в неофициальных?

Бледная физиономия Турунена неожиданно озарилась разбойничьей усмешкой.

— Ну, вообще-то к официальной записи шёл немаловажный довесок в виде половины содержимого вот этого самого рюкзачка…

— В таком случае вопросов больше нет! — улыбнулся Стылый. — Как проводить нас будешь, по одному или всех сразу?

— Ещё не решил!

— А когда решишь?

— В полночь смена караулов, вот тогда и пойдёте. Маршрут скину тебе на ПДА. Я заранее растяжки в том месте убрал и колючую проволоку временно снял. Автоматические турели в том месте деактивированы. Так что всё будет в наилучшем виде. Напротив прохода как раз моя палатка, если что, там и пересидите…

— Нас, между прочим, шесть человек! — напомнил Стылый, с сомнением глядя на старого приятеля.

— Поместитесь, не вопрос! — кивнул Тимо. — В тесноте, да не в обиде, кажется, так у вас говорят?

— Кажется, так!

— Ну я пошёл, спасибо за водку! Ждите полуночи! Я вас ещё разок навещу перед пересменкой. Там в патруле отличные ребята. Если что, будут смотреть в другую сторону…

— Тоже любители дармовой огненной воды?

— Где-то так!

— Эй, горячий финский парень, погоди! — Болид вцепился в рукав военного комбинезона Тимо. — Ты, случайно, не родственник… ну этой… как бишь её… певички…

— Тарьи! — подсказал облокотившийся о мощный корпус тягача Шиз. — Тарьи Турунен…

— Да… Тарьи… точно… — добавил Болид, с надеждой заглядывая в лицо крайне удивлённого финна.

— Нет… — рассмеявшись, мотнул головой Тимо, до которого не сразу дошло, о чём его спрашивают. — Мы однофамильцы…

— Вот же попандос! — сокрушенно махнул рукой Болид. — А я-то думал автограф на память взять…

Вместе с остальными лазутчиками Ромеро подобрался к импровизированному укрытию минут через двадцать после того, как Стылый наконец дал добро.

— Как тут у вас? — первым делом спросил Чадов, скептически осматривая ржавый тягач. — Защита, мягко говоря, неважная…

— Да нормальная защита, блондинчик, — неприязненно скривился Шиз. — Одна из лучших. Длина тринадцать метров, высота три метра! Да тут десять человек без проблем залягут. То ты, наверное, нормальных укрытий никогда не видел, мать твою…

— Шиз, не заводись! — предупредил Стылый.

— Да нет, всё нормально! — смущённо пробормотал Степан. — Давно я в Зоне не был, хватку потерял. Надеюсь, по ходу нашей спасательной операции былые навыки вернутся…

— А если не вернутся? — ехидно ввернул Шиз.

Но журналист ему не ответил.

— Ждём до полуночи, — распорядился Стылый, внимательно изучая в бинокль Периметр.

— Это ещё целых четыре часа! — сокрушенно покачал головой Болид.

— А у тебя есть какие-нибудь другие варианты?

— Нет!

— В таком случае заткнись!

— Может, пока есть время, познакомимся поближе? — неожиданно предложил Опрокидин. — Вот ты, Болид, почему у тебя такая кличка?

— Я давний фанат «Формулы-один»! — попытался отшутиться сталкер.

— Ты имеешь в виду автогонки? — удивлённо переспросил святой отец.

— А что, есть какая-то другая формула?

— Ну, я не знаю…

— Да врёт он всё! — вмешался Шиз, которому только дай возможность лишний раз почесать языком. — Я вам сейчас расскажу, отчего в Зоне его так окрестили. Дело было в Тёмной долине…