— У этого змея по животу идёт ядовитая жила, соединяющая зубы и булаву, если всё это убрать, можно есть. А ещё квакены вам благодарны за то, что вы убили их злейшего врага.

— А он что, их ел? — Ирму передёрнуло.

— Ну да, он их ищет ночью, кто не спрятался, тот еда.

— Фу, я не буду есть это мясо! — Ирма смотрела на почти голого змея.

— Да, наверное, никто не будет — сказал капитан.

— А куда же его девать? Он тут будет всё лето лежать, разлагаться, вонять на всю округу!

— А я его увезу на материк — немного подумав, сказал капитан — пусть там зубоскалы питаются. А шкуру увезу в деревню, там её выделают.

— Вот и хорошо, экспедиция ещё и материальную пользу приносит.

— Так давайте я вас через болото перевезу, а потом уж и змея развезу в разные стороны! — предложил капитан.

— Всё, мы закончили! — отрапортовали мужчины, отмывая ножи в болоте.

Быстро собрав и загрузив вещи в корабль, путники поднялись над болотом. Сквозь прозрачный пол они внимательно осматривали болото. Ближе к его центру были видны какие-то хатки, как бобровые, но возле них торчали из воды и махали руками квакены.

— Я вспомнила, кого они мне напоминают — улыбнулась Ирма — помните, «я-водяной, я-водяной, никто не водится со мной!». Это похудевший водяной!

— Ага, только он размножился! — засмеялся Елисей, а за ним и все остальные.

Весь оставшийся путь вокруг озера они пролетели на корабле, потому что болото кончалось метров за пятьсот до реки.

Отпустив капитана, они пошли вдоль берега реки. Воздух стал чище, болотные испарения исчезли. Ещё три дня они прошли без приключений. Только Дружок иногда тревожно прислушивался к лесу, который теперь был по левую сторону от идущей группы. По правую руку была река. Она стала шире и глубже, цвет воды поменялся, теперь он был тёмно- синий на глубине и лазурным на мелководье

В воде резвились водяные кони. На привалах Елисей ловил рыбу.

14 мая группа дошла до устья реки. Перед ними раскинулся бескрайний океан. Они ещё не вышли из леса, но Дружок встал поперёк тропы, и Ирма услышала: Не ходите, осмотритесь сначала, там чужаки, там опасность! Спрятавшись за кустами нори, спутники подкрадывались к краю леса. И не зря.

Слева от них открывался берег океана. На этом берегу у дальней кромки леса стояло около двадцати куполообразных строений. Каждое было метра четыре в диаметре. Окон не было, а вместо двери был узкий лаз внизу купола. Возле строений были выложены очаги, вокруг них ходили и сидели люди. Они были круглолицые, невысокого роста. В белый песок были воткнуты копья. Таринайцы были одеты в одежды из чьих-то шкур. Триан отвёл всю группу назад в лес, чтобы посовещаться, что делать дальше. На страже встал Дружок.

— Что делать будем? — Ирма была очень обеспокоена — показаться им, значит стать для них мишенью, видели копия?

— Да уж видели, Дружка они точно за дичь примут. Но нам нужно пройти мимо них. Надо понять, дружелюбные они соседи или нет.

— Кроме того, хочется, чтоб они перестали убивать безобидных животных. А то однажды Тарина разозлиться и не будет разбираться где круглолицые, а где овальнолицые — Михаил нервно сжимал кулаки. На Земле он был охотником, но охотился только на хищников: волков, медведей, даже однажды побывал на охоте на тигра, который держал в страхе две деревни. Простое зверьё он не бил, считал, что вырастил, то имеешь право есть. А то что в лесу выросло и бегает или летает то пусть живёт.

— Я придумала! — просияла Ирма, и вся группа плотно пододвинулась к ней, стараясь не пропустить ни слова. И всем понравилась её идея. Триан созвонился с деревней, и попросил капитана привезти Мистера. Предупредил чтоб летел он над рекой как можно ниже, а ещё нужен был серебряный костюм и жемчужные украшения, которые были у Ирмы дома. К вечеру прилетел корабль. Капитан привёз всё необходимое и Мистера. Зубоскал очень соскучился по хозяйке и, с разбегу прыгнув, свалил её на мягкую траву. Под огромным зверем её почти не было видно, он мурчал и лизал Ирме лицо и руки. Наконец он успокоился, и Ирма услышала Дружка:

— Я думал, он тебя раздавит, хотел уже спасать. Она тихо рассмеялась, гладя большущую голову в три раза больше её головы. Подошёл капитан:

— Ну что вы там придумали, излагайте!

И Ирма стала объяснять свой план:

— Я одену серебристый костюм и жемчужные украшения, распущу волосы и выплыву в залив на водяном коне, как русалка. Разговаривать буду через пластину- усилитель, пока я их отвлекаю вы, прикрыв диски ткаником, вылетите на них, а Елисей выскочит на Мистере. Нужно их застать врасплох. Пока они отвлекутся на нас, остальные члены группы и Дружок обойдёт их жилища сзади и пройдут дальше. Судя по тому, что я видела в подводном городе, дальше машин их цивилизация не пошла и летающие на листьях люди должны их шокировать.

— Ну, не знаю — протянул капитан — может быть это и сработает, но лазерное оружие нужно всё-таки взять.

На том и решили. Поужинав, легли спать. Мистер сменил уставшего Дружка и обходил лагерь кругом.

Утром, после завтрака, Ирма переоделась в серебристый костюм, прицепила голосовую пластину, распустила длинные, до бёдер белокурые волосы, одела жемчужную диадему, браслеты и колье, застегнула пояс из жемчуга и пошла к реке, где её уже ждал вызванный Дружком конь. В костюме в воде совсем не было холодно и Ирма, усевшись на коня, повернула его к океану. Остальные тоже были готовы, а Дружок и пешие члены экспедиции стали осторожно углубляться в лес. Вокруг Ирмы плыли ещё несколько коней и когда она уже видела дома таринайцев, кони стали резвиться, привлекая внимание населения. На берегу началась беготня от дома к дому и вскоре все люди столпились у кромки воды. Ирма подплыла поближе и увидела в руках у мужчин копья, которыми они воинственно потрясали в её сторону.

— Уберите оружие — раздалось над заливом — не усугубляйте ваше положение. Вы и так убиваете ни в чём не повинных животных и птиц. За это наша планета вас уже наказывала. Вы хотите ещё?!

У стоявших на берегу поубавилось воинственности, они опустили копья, а некоторые упали на колени. Но когда от леса отделились два человека во всём зелёном, летящие на листьях, на колени упали все, кроме одного. Его не испугал даже Елисей верхом на белом