Я осторожно завела руки за спину, поскольку у меня было такое ощущение, что он треснет своей тростью по ним.

– Простите…не знала, – сглотнула комок в горле, не понимая, почему Рамона не сказала об этом мне.

– Ты многого не знаешь о нас и нашем государстве, – проговорил мужчина, подходя ко мне и вставая рядом у перил.

– Почему нельзя использовать силы? – осторожно спросила я, повернувшись к нему.

– Почему? – кинула он на меня свой пронзительный серебряный взгляд, затем посмотрел вниз и бросил лакею, стоявшему подле большого черного экипажа с серебряным гербом в виде летящего ворона в короне. – Элиас, полетай немного.

Молодой парень удивленно посмотрел на Сайфера, затем поклонился и отошел на пару метров от экипажа. Не прошло и минуты, как вокруг него образовался вихрь из какой-то черной субстанции и из него вверх взмыл огромный ворон, такой огромный, что я даже испуганно отступила на шаг от перил балкона.

– Никогда не видела кораксов в полете? – спросил Сайфер.

– Благо, не довелось, – ответила я, наблюдая за парящей в черном небе птицей, которая периодически издавала зловещий крик.

– Да, ваши союзники-фэйри хорошо охраняют границы столицы. Комар не пролетит без их ведома, не то что коракс. Сбей его, – кивнул он на ворона.

– Что, простите? – недоверчиво посмотрела я на него.

– Сбей ворона, – уже более строго проговорил Сайфер. – И поймешь, почему здесь сильфидам разрешено жить лишь с подавленными силами.

Я испуганно посмотрела на летающего коракса, затем вновь на Сайфера.

– Не буду я этого делать. Нам запрещено применять силы, чтобы причинить вред, – бросила в ответ.

Сайфер повернулся ко мне и резко вскинул свою трость, уперев ее набалдашник мне в подбородок так, что я не могла опустить голову. Хотела было отпрянуть, но лишь уперлась позади себя в глухую стену.

– Запрещено? – процедил он сквозь зубы таким тоном, что у меня по коже побежали мурашки. – Одна из ваших сильфид тогда при битве за черноводную реку просто смела меня с небес такой силы ветром, что я рухнул на землю, переломав в своем теле едва ли не каждую кость. Если бы не Дамиан, я бы уже гнил в темнице вашего короля или кормил червей, лежа в земле. Так что сбивай, Марлин.

– Не буду, я не убийца, – глухо прошептала я, чувствуя, как стальной набалдашник давит на горло с такой силой, что мне даже дышать становится трудно.

– Он не погибнет, разве что шкуру свою потреплет падая, – убийственно спокойным голосом ответил мужчина. – Сбивай, или я даже раздумывать о твоей судьбе дальше не буду, задавлю прям здесь.

Глядя в сверкающий стальной взгляд, я читала в каждом его переливе, что коракс точно не шутит.

– Уберите трость, – прохрипела, и когда он отдернул руку, перевела взгляд на ворона.

Подняв дрожащие руки, дождалась, пока птица окажется максимально близко к земле, затем вздернула ладони. В одно мгновение сильный порыв ветра рванул коракса так, что он, трепыхаясь и крича, рухнул на землю, вмиг обернувшись в паренька. В ужасе вцепившись в перила, я посмотрела на него. Когда же он, чертыхаясь, поднялся на ноги и вскинул голову, послав мне злобный взгляд, облегченно выдохнула. Сайфер махнул рукой лакею и тот нехотя поклонился, давая понять, что зла не держит. Я же в какой-то момент почувствовала соленый привкус на губах и быстро провела по ним рукой. Посмотрев на пальцы, увидела кровь. В голове зашумело, и я облокотилась на стену, боясь упасть.

– Вытри, – проговорил Сайфер, протягивая мне свой белоснежный платок.

– Довольны? – зашипела я на него, зло рванув платок из его рук. – Сказала же, что нам запрещено использовать магию во вред кому бы то ни было!

– Мне нужно было знать точно, что ты не темная сильфида. Не проверь я, завтра бы в двери твоего дома постучали, и ты доказывала бы свое происхождение в ином месте, – спокойно ответил он. – В любом случае воздержись от демонстрации того, что видел я несколько минут назад. Не все кораксы делят сильфид на темных и светлых. Я могу приказать одному своему подчиненному ведьмаку подавить в тебе эту магию, но знаю, что быть собой без части своей сущности очень тяжело и это обязательно меняет что-то внутри. Мне ты нравишься такой, – он легко поддел мой подбородок пальцами. – Если остановит патруль где-то на улице, скажешь, что разрешение на сохранение магической стороны сильфиды я дал лично.

– Не знаю, как прям и благодарить, – зло бросила я, отдернув подбородок от его руки.

– Не нужно благодарить, – усмехнулся он суровой улыбкой. – Я делаю это для себя, а не для тебя.

– А вы здесь при чем? – холодно спросила я.

– Не люблю кротких женщин. Быстро становится скучно, даже если женщина и до безумия привлекательна. С тобой же не заскучаешь, – окинул он меня взглядом, в котором просто полыхнуло пламя. – Находишься на вражеской территории и дерзишь тому, кто может обломать твои крылья так здесь, что ты забудешь, как и звать-то тебя.

– Мои крылья уже обломали. Нечего обламывать более, – кинула, вздернув подбородок. – А в случае с вами…тут или пан, или пропал. Лучше сразу дать понять мужчине, что ему ничего не светит, чем потом отбиваться от его назойливого внимания. Вы не похожи на того, кто будет оббивать порог моего дома в надежде получить благосклонность. Такие, как вы, никогда не станут ни принуждать женщину, ни досаждать назойливым вниманием.

Сказав это, я внутренне сжалась, моля бога о том, чтобы уроки Рамоны не прошли даром, и я сделала правильный вывод об этом хладнокровно взирающем на меня мужчине.

– Умная девочка, – слегка улыбнулся он и, сощурив глаза, окинул меня взглядом, в котором я вообще не могла ничего прочитать. – Ты права, принуждать и волочиться за женщиной не в моих правилах. Парадокс в том, что я всегда получаю то, что хочу. Поэтому подумай хорошо, сколько ты хочешь за свое внимание. Заплачу втрое больше. Предлагаю один раз. Откажешь, и позже, когда ты сама придешь ко мне и преклонишь колени, я подумаю, стоишь ли ты вообще моего внимания. Здесь нет никого, кто дал бы тебе больше, чем я. Разве что король. Если же ты по какой-то причине наивно полагаешь, что сможешь совмещать любовь и торговлю собой, смею тебя разочаровать, кораксы не жалуют тех, кто продает себя за звон золотых. Коль назначила себе цену, выше она не будет. Не по тому пути ты пошла, выйдя сегодня на сцену, чтобы прорисовать себе тропинку к семейному будущему. У шлюхи одна дорога, какой бы красивой она не была. Разница лишь в том, что умная шлюха знает под кого лечь, чтобы обеспечить себе безбедное существование, а глупая…идет на поводу эмоций. Ну так что, какой твой ответ? – сурово спросил он.

Пока Сайфер говорил, я в трепетном ужасе наблюдала за ним, возвышающимся надо мной чуть ли не на целую голову. Бедная Эзра…вот задачку задала тебе Рамона. Только эта мысль и вертелась у меня в голове, пока я слушала Сайфера. Какая лазутчица? Бог мой, они хотя бы представляли себе, что это за создание такое? Да если и проберешься к нему в постель, то дальше и не двинешься. Что такому можно сделать? Как его вообще обмануть или что они там хотели от Эзры? Едва не застонав, я тряхнула волосами и проговорила сдержанно: