— Жизнь теперь стоит невероятно дешево. Если мы не образумимся, то станем такими же торгашами, как китайцы, а это будет большой ошибкой…

Он смотрел на Бекки, наблюдая за ее реакцией. Сначала она не знала, улыбаться ли ей, но потом все же улыбнулась. При звуке ключа в замке ее улыбка застыла. Бекки замерла, держа ложку в воздухе и расширив глаза, удивленная звуком захлопнувшейся двери и мужских шагов в коридоре.

— Привет, дорогой, мы здесь! — крикнула она, быстро приходя в себя.

Мэнн с интересом наблюдал за ее реакцией и поражался, что бы все это могло означать.

— Мой муж, Алекс, — сказала Бекки в порядке объяснения. — Не думала, что он сможет… но это очень мило… — Она рассеянно улыбнулась Мэнну, продолжая помешивать в кастрюле.

Мэнн видел, что она встревожена.

В дверях появился Алекс Стэмп.

— Решил заехать и взглянуть на нового напарника своей жены. Привет, я Алекс. — Он крепко пожал Мэнну руку и внимательно посмотрел на него холодными голубыми глазами.

Мэнн ухмыльнулся. Люди всегда стремятся понять, что он собой представляет, — хорошая игра, вот только победитель всегда один.

Первые впечатления: Алекс Стэмп внешне напоминал варана, однако вполне пристойного с виду — дорого одетого, но слегка крупноватого для модной одежды. В спортивном зале он явно предпочитал таскать тяжести в ущерб занятиям аэробикой.

Алекс подошел к Бекки и поцеловал в щеку.

— Привет, детка. Умудрился сократить поездку… но неделя была чертовски трудной… расскажу позже. Все эти деловые встречи… — Он закатил глаза. — Знаете ведь, как бывает? — обратился он к Мэнну. — Работа всегда мешает удовольствиям. В полиции еще хуже. Никогда не женитесь на копе, так ведь, Мэнн? И вообще, почему мы торчим на кухне? Пойдемте в гостиную и расслабимся. Бекки позовет нас, когда все будет готово. Так ведь, детка? — Он снова поцеловал ее в щеку.

— Да, разумеется. — Она смущенно взглянула на Мэнна, который приподнял бровь и усмехнулся.

Алекс подхватил бутылку с вином и бокал для себя и понес все в гостиную.

— Мура, — пробормотал он, выключая музыку. — Бекки говорит, вы работаете над делом, касающимся триад. Правильно?

Мэнн сел на двухместный диванчик из черной кожи. Алекс презрительно фыркнул:

— Никогда не поверю, что у нас могут быть неприятности от триад здесь, в Лондоне. Черт побери, мы же за миллион миль от Гонконга.

— Боюсь, где бы китайцы ни занимались бизнесом, там обязательно есть триады, которые тянут с них деньги.

— Бекки говорит, вы сам наполовину китаец. Как интересно! С чьей стороны?

У Мэнна создалось ощущение, что Алекс задает вопросы только для того, чтобы иметь возможность получше изучить потенциального противника. Не столько варан, сколько велоцираптор, подумал Мэнн, — ищет уязвимые места у своей жертвы.

— Со стороны отца.

— И это имеющее отношение к триадам дело как-то связано с Гонконгом?

— Некоторым образом.

Алекс рассмеялся:

— Не бойтесь, Бекки во сне не разговаривает. Ведь так, дорогая? — спросил он, так как Бекки появилась в дверях с новой бутылкой в руке.

— О чем ты? — не поняла она.

— Я сказал, что ты посвящаешь меня во все твои дела. Разве не так, детка?

Мэнн увидел на ее лице гнев. Она уставилась на Алекса ледяным взглядом.

— Я удивляюсь, как это ты запомнил, что я говорила тебе о приезде Мэнна. Обычно ты вообще меня не слушаешь. — Она сухо улыбнулась. Скорее это был вызов, чем улыбка. Бекки пригвоздила мужа к месту недовольным взглядом, прежде чем подойти и наполнить бокал Мэнна. Затем она уселась напротив него в старинное кресло, которое гармонировало с диваном.

— Мэнн здесь учился, правильно?

— Да, верно. — Мэнн начал ощущать дискомфорт. Он понимал: назревает домашняя ссора и он может попасть в эпицентр урагана.

Алекс допил вино очень быстро — никто даже заметить не успел, что второй бокал опустел. Он постоянно прикасался в своему носу и периодически шмыгал.

— Простудились, Алекс? Весной это часто случается. Или у вас аллергия?

— Что, простите?

— Насморк — простуда или аллергия?

Алекс пожал плечами:

— Аллергия на что-то. Возможно, на пыль, я думаю. Нам нужно завести себе постоянную уборщицу, верно, дорогая?

— Кто-нибудь будет хумус? — Бекки вскочила и исчезла в кухне.

«Интересно, — подумал Мэнн, — у нее взрывной характер или спокойный?» Он подозревал, что Бекки не так легко заставить потерять выдержку на людях.

— Скажите мне, вы все в Гонконге специалисты по кунг-фу? — спросил Алекс, наливая себе еще бокал вина и поднимая его в направлении Мэнна, как будто бросая ему вызов.

— Один мой коллега специалист.

— А… разумеется… Спорт для молодых. — Алекс ухмыльнулся.

— Вероятно, но лично меня больше интересует метание ножей.

Вернулась Бекки с блюдом питы и хумуса.

— Мэнн скромничает. Он отлично владеет огнестрельным оружием и боевыми искусствами; его иногда называют эскрима. — Она взглянула на него. — Я читала об этом в вашей биографии. Ты когда-нибудь слышал об эскрима, Алекс? — Он отрицательно покачал головой, на лице его было выражение, будто он ожидал главного удара. — Это форма уличной борьбы на Филиппинах. Я правильно объясняю, Мэнн? В основном используется для обороны.

— Как раз наоборот. «Атакуй первым» — таков девиз эскрима. Убей, пока тебя не убили. И в основном с помощью ножей. На улице только так и можно выжить.

— Снова ножи… — заметил Алекс. — Ваша специальность…

Мэнн откинулся на спинку дивана и усмехнулся, глядя на Алекса.

— Она у всех должна быть, так ведь? А ваша какая, Алекс?

— Ха-ха… я-то это знаю, а вам придется выяснить. И еще я идеальный муж; ведь так, дорогая?

— Ужин готов, — объявила Бекки. Она встала и, подарив мужу, пожалуй, чересчур сладкую улыбку, направилась в кухню.

Мэнн оставил супругов вскоре после ужина. Домой пошел пешком. Группа мальчиков соревновалась в ловкости, катаясь на скейтбордах по сооруженному кое-как пандусу. Теннисные корты были освещены, а трибуны полностью заполнены. Если не считать смеха девчонок, наблюдавших за выпендриванием мальчишек, и звуков ударов по теннисным мечам, вокруг было тихо. Служащие давно разошлись по домам, наслаждались бокалом вина и ждали начала любимой телевизионной передачи. Джонни мог представить, как шумно сейчас в доме Стэмпов. Наверняка разгорелась колоссальная ссора. Он невольно задумался, отчего ему так сильно не понравился Алекс. Муж Бекки явно лез на рожон. Он из тех, на кого не действовали уговоры и разумные доводы, — резкий, непостоянный. К тому же наркоман, сидит на кокаине. Он даже не отдавал себе отчета, что непрерывно шмыгает носом. Совершенно очевидно, он вернулся домой только для того, чтобы проверить Мэнна. Алекс не доверял жене, причем явно напрасно. А все потому, что сам ходит налево, решил Мэнн.