решившим, что я их личная собственность, и они имеют полное право распоряжаться моим будущим так, как им заблагорассудится, никуда не делась. Но страха, почти парализовавшего меня в туалете, уже нет: я понимаю, что меня все равно когда-нибудь выкрадут, запрут в каком-нибудь подвале и заставят лечить богатое старичье, но…

— Извини, что перебиваю, но почти уверена, что эта попытка похищения была последней! — на миг повернувшись к ней, без тени улыбки сообщила Настена.

— Почему? — хором спросили мы с Линь.

— Ты работаешь на Алексея Алексеевича, и он считает тебя своей. Само собой, в хорошем смысле этого слова. В тех кругах, в которых вращается наш работодатель, любая попытка наложить лапы на чужую собственность считается личным оскорблением, а вариантов реакций на подобное хамство не так уж и много. Вывод напрашивается сам собой: в ближайшее время в Китай прилетит группа очень непростых ребятишек, и быстренько объяснит всем заинтересованным лицам их неправоту. Да так доходчиво, что о тебе побоится вспоминать даже глава твоего рода!

— Хотелось бы верить… — с надеждой выдохнула Линь.

Кравцова насмешливо фыркнула и посмотрела на нее через зеркало заднего вида:

— Джинг, я знакома с Гориным уже не первый год и, между нами, девочками, говоря, принимала участие в нескольких объяснениях неправоты!

Китаянка ощутимо повеселела:

— Значит, мне остается разобраться с последней проблемой…

— С какой именно?

— Подобрать слова, которыми можно выразить тебе и Денису всю мою благодарность!

— Может, попробуешь обойтись без слов? — ехидно поинтересовалась Настя и вызвала крайне неоднозначную реакцию: не успев дослушать эту фразу, Джинг обхватила руками мою шею и впилась в губы! Целовалась крайне неумело, но вкладывала в этот поцелуй столько души, что я не рискнул его прервать. А после того, как оторвалась и перевела дух, удивила снова:

— Шутки на тему близости с Денисом меня больше не смущают! Я решила, что с сегодняшнего дня буду жить текущим мгновением, напрочь отпустила тормоза и подарю себя нашему парню уже этой ночью. Вопросы?

— Солнце, мне вполне доста-… — начал, было, я, но был прерван на полуслове:

— Я знаю, что нравлюсь тебе, как личность, и что ты не собираешься делать ни одного шага навстречу, чтобы ненароком не затоптать росток зарождающейся дружбы. Но одной дружбы мне уже мало: я хочу стать одной из двух женщин, с которыми ты разделишь свой Путь!

— Джинг, мой Путь плани-…

— Денис, тебя раскручивают комплексно! — воскликнула она, зачем-то выделив интонацией последнее слово. — И, насколько я поняла объяснения Насти, бабы, которых будут подкладывать тебе в постель, станут одной из самых незначительных граней этого процесса: с первых чисел декабря ты начнешь появляться в разнообразных ток-шоу; в начале следующего года примешь участие в каком-то новом и ужасно дорогом телевизионном проекте; к лету планируется выпуск компьютерной игрушки, в которой ты…

— Так, стоп, откуда все эти сведения и почему я обо всем этом ничего не знаю⁈

— От меня… — подала голос Кравцова. — Но все вышеперечисленное — пока в планах, которые пойдут в работу только после того, как ты выиграешь чемпионский пояс «эм-один» или пару боев в «Овердрайве». Так что выброси эти знания из головы и вкладывай душу в тренировки.

— Он и так выкладывается до предела! — вступилась за меня Линь, потом повернулась ко мне и закончила свою мысль: — Так вот, про тех самых баб, о которых я не договорила. Наивных девственниц, святых и ангелов среди них не будет. Так что перестань комплексовать и делай, что должно.

— Говоря иными словами, трепать тебе нервы сценами ревности мы не планируем… — прокомментировала эту речь «самая преданная фанатка». И, как водится, не преминула поиздеваться: — Зато подшучивать будем круглые сутки…

…Осетинские пироги оказались в разы вкуснее, чем я предполагал. А еще настолько сытными, что после уничтожения трех штук я был не в состоянии даже дышать. Девчонки, принимавшие не менее активное участие в уничтожении этого кулинарного шедевра, сошли с дистанции чуть раньше, но пребывали в том же состоянии. Надо ли говорить, что дверной звонок, залившийся омерзительно громкой трелью в начале первого ночи, мгновенно испортил нам настроение и вызвал волну переглядываний? В общем, выяснять, стоит ли открывать дверь незваному гостю, нехотя вызвался я — кое-как вылез из-за стола и поплелся в прихожую.

Увы, первый же взгляд на монитор, демонстрирующий коридор по ту сторону входной двери, напрочь избавил меня от иллюзий и вынудил разблокировать замок. Правда, не сразу — перед тем, как впустить в квартиру Алексея Алексеевича, я не очень стремительно метнулся в кухню и отправил расслабившихся красоток одеваться.

Переступив порог и поздоровавшись, Горин заинтересованно повел носом и вопросительно выгнул бровь.

— Пироги. Осетинские. Поделимся… — начал сообщать я, реагируя на каждое следующее шевеление последней. — Во-первых, для вас не жалко, а, во-вторых, мы сильно переоценили свои силы и заказали слишком много.

«Генеральный спонсор» явно обрадовался, в темпе разулся, влез в домашние тапочки и рванул на запах. Оказавшись в одном из самых уютных уголков квартиры, упал в свободное кресло, дождался моего появления и спросил, нет ли у нас черного чая. А через пару минут, насыпав в здоровенную кружку аж четыре ложки сахара, переложил на чистую тарелку добрую четверть пирога, откусил приличный кусок и зажмурился от удовольствия!

— Последний раз ел в половине восьмого утра, так что голодный, как собака! — признался он, проглотив следующую порцию и запив ее парой глотков напитка, от сладости которого должно было слипнуться все и вся. — А твои красотки, наверное, наводят марафет?

— Сейчас будут… — сообщил я, услышав отдаленный шелест задвигаемой дверцы гардероба.

«Красотки» нарисовались возле нас меньше, чем через полминуты, обменялись с Гориным приветствиями и засуетились — притащили ему мясную нарезку, сыр, два вида варенья, столовые приборы, салфетки и т. д. Закончив метаться между шкафами, холодильником и столом, чинно опустились на свои места и включились в легкий застольный треп ни о чем, который начал и поддерживал Алексей Алексеевич. Благо темы поднимались интересные, а работодатель был настроен более чем благодушно и выказывал интерес к нашим мнениям.

Переход беседы на серьезные рельсы произошел сразу после того, как от предпоследнего пирога остались одни воспоминания — аккуратно положив вилку с ножом на пустую тарелку, наш ночной гость вытер губы салфеткой, зачем-то скатал ее в трубочку и повернулся к китаянке:

— Джинг, я приношу тебе искренние извинения за сегодняшний инцидент в «Европейском» и обещаю приложить все усилия для того, чтобы подобное больше не повторилось!

— Алексей Алексеевич, вашей вины в этом инциденте нет — это не первая попытка моего похище-…

— Прости, что перебиваю, но с тех пор, как ты работаешь на меня, я несу ответственность за все, что с тобой происходит.

Линь тут же оказалась на ногах и сложилась в поклоне глубочайшего уважения:

— Ваша позиция достойна восхищения. Но извиняться не за что — Настя с Денисом не дали похитителям ни единого шанса!

Горин попросил ее сесть и больше не вскакивать, дождался, пока она опустится в кресло, и криво усмехнулся:

— Анастасия Олеговна и Денис — это самый последний рубеж обороны, и к ним у меня претензий нет. А два предыдущих, грубо выражаясь, лоханулись — не обратили внимание на появление стороннего интереса к твоей персоне, не срисовали слежку и так далее. Впрочем, это внутренняя кухня, и в подробности процесса я вдаваться не буду. Скажу лишь, что все виновные уже получили по шапке, а сейчас я собираюсь восстановить справедливость.

После этих слов он положил на стол кредитку и пододвинул ее к Джинг:

— Тут компенсация за испытанный стресс. Купи себе подарок, который согреет душу и поможет вычеркнуть из памяти эти неприятные минуты.

— Алексей Алексеевич…

— Джинг, Анастасия Олеговна с Денисом в защитницах не нуждаются. Даже в таких прелестных и боевитых, как ты: я по достоинству оценил то, что они для тебя сделали, просто перечислил их премии на уже имеющиеся счета.

— Поняла. Извините за горячность. И большое спасибо как за заботу, так и за будущий подарок.

— Ничего страшного. Пожалуйста! — в ее же стиле ответил Горин и перешел к следующему вопросу. На этот раз посмотрев на меня: — Денис, твоя предусмотрительность дала результаты — поломанный тобой мужик оказался командиром группы, решившим гарантированно вывести из игры «единственного бойца» в вашей компании! Так что твоя напарница положила тех, кто не знал ровным счетом ничего, а ты подал нам на блюдечке с голубой каемочкой единственного человека, через которого можно было