Вот так, определив для себя, что впредь надо стараться решать проблемы мирным путем, я вышел дворами к нашему ресторану. Клану принадлежали две точки общепита, традиционно служившие источником легального заработка. Неосновным, большую часть денег владеющие магией удачи лисицы зарабатывали игрой на бирже. Как объяснил Хитрый Нос, большой специалист в данном вопросе, нелюдь старалась по возможности не нарушать законы людей, а если нарушать, то под надежным прикрытием. Кроме того, ресторан (кафе, таверна, кабак, чайхана, чайная) является неплохим складом продуктов в случае голода, да и вообще очень удобное место. Вот у черного хода в один такой ресторан трое хулиганов и избивали сейчас какого-то парня.

Ничего необычного, такое происходит каждый день. Правда, троица слишком хорошо одета, да и двигается слишком правильно для простых гопников, но всякое бывает. Вот только зря они затеяли драку именно здесь, пусть выясняют отношения в другом месте. Памятуя о только что принятом решении, я подошел поближе.

— Повеселились и хватит — действительно, парень уже почти не мог отбиваться. — Вы мешаете людям работать.

— Да пошел ты! — ко мне подскочил низенький чернявый парень и попытался ударить. Нервный какой.

Собственно говоря, даже удар ломом ощутимого вреда мне не нанесет, разве что к стенке пришпилит. Поэтому летящий кулак я ловил исключительно по привычке. В самом деле, глупо давать себя по лицу бить. Один стукнет, другой стукнет, а потом получать по морде войдет в привычку. Нехорошо. Я слегка сжал пальцы, пока не захрустела зажатая в них кисть, затем осторожно пнул ногой. Тело подлетело в воздух и упало рядом с ошарашенными подельниками, с хрипом согнулось и застыло в позе эмбриона. Кажется, слегка не рассчитал.

— Уходите.

Парочка подхватила своего товарища со снега и резво потащила его куда-то за угол, попутно крича «ты за это ответишь», «ментов натравим» и прочие глупости, выкрикиваемые в таких случаях. Избитый парень зашевелился, посмотрел на меня одним глазом (второй заплыл и представлял собой узенькую щелочку), сплюнул кровь с разбитых губ и прохрипел:

— Спасибо.

Я поднял его за ворот и в таком положении занес в дверь, где сдал на руки пробегавшему мимо кицуне в поварском фартуке.

— Покажи ему, где можно умыться и привести себя в порядок.

Когда я уже заканчивал завтрак, рядом подсели Белый Хвост и Чистый Родник. Оба выглядели усталыми и измотанными, но странно довольными. С девушкой мы не виделись с момента приезда в Питер, дела клана отнимали все ее время. Странно, что Чистый Родник не получила приглашения на встречу с мастером города, она ведь считается наследницей клана. И, к слову сказать, выглядела совсем не той усталой замарашкой, которую я доставил в Хабаровск. Гордая осанка, сложная прическа на голове, искусно наложенный макияж (уловил запах дорогой косметики) на узком лице с тонкими породистыми чертами, светло-голубое платье с длинным разрезом и короткими рукавами. Карие, как у бабушки, глаза смотрели властно и строго.

— Вечером приедут монтажники, установят камеры наблюдения. Необычного смертного вы подобрали, господин Максим.

— Чем же он необычен?

— Его избивали товарищи из клуба карате. На местных соревнованиях тренер приказал ему проиграть любимому ученику, а парень отказался. Турнир он выиграл, а вот из клуба его выкинули.

— Конфликт учителя и ученика? Кажется, в китайской культуре часто встречающийся мотив?

— Довольно часто — кивнул Белый Хвост. — Наставник учит так, как сочтет нужным, и тому, чему сочтет нужным. Ученик же подчиняется ему во всем, становится глиной в руках мастера. Для запада характерен конфликт между долгом и честью, или чувствами, на востоке предпочитают описывать столкновение долга и долга. Верность учителю и верность господину, например.

— И как вы относитесь к выбору этого юноши?

— Никак — кицуне пожал плечами. — Слишком сложно судить, не зная всей ситуации в целом. Поговорим, когда его слегка подлатают.

— Шелковая Шубка ухаживает за красивым мальчиком — фыркнула Чистый Родник. С некоторых пор в отношениях между наследницей главы клана и ее «фрейлиной» пробежала черная кошка. Причинами ссоры я не интересовался, еще из прошлой жизни вынеся твердое правило никогда не вмешиваться в женские разборки. Белый Хвост покосился на свою госпожу, лицо его приобрело укоряющее и одновременно забавляющееся выражение. Однако промолчал.

Вообще интересно, с чего бы это не самое последнее лицо в клане лично занимается избитым человеком. Почувствовала выгоду для всего рода, надеется как-то использовать в будущем? Или готовится провести сложный ритуал, хочет запастись энергией? Слабым магам не всегда хватает собственной силы, приходится искать дополнительные источники. Лисы предпочитали получать силы через секс, совмещать приятное с полезным. Такое специфическое донорство, совершаемое часто и регулярно, неминуемо приводило к смерти источника силы, и, как следствие, появлению в округе представителей Гильдии охотников. Но провести разок приятную ночь с понравившимся молодым человеком, выжать из него нужную энергию, и утром разойтись навсегда считалось делом обычным и безопасным.

Ничего постыдного в краткосрочных связях кицуне не видели, молодые лисы сходились и расходились по собственному желанию. Внебрачные связи осуждались только во время воспитания детей, в остальное время в парах царила полная свобода. Подкатывали и ко мне, пришлось соврать, что свою последнюю женщину случайно разорвал пополам. Дескать, не сдержался, контроль еще слаб. Атаковать меня перестали, хотя Шелковая Шубка выразила надежду, что будет первой, с кем я начну экспериментировать.

На самом деле физически я мог удовлетворить женщину, добровольный целибат объяснялся другими причинами. Внутренними, если можно так выразиться. Не отлаженная толком гормональная система в лучшем случае никак не реагировала на происходящее, и удовольствия от процесса я не получал. Про худшие варианты задумываться не хотелось. Я планировал заняться этим вопросом, однако все время приходилось сосредотачиваться на боевых аспектах развития. Не скажу, чтобы мои особенности сильно тревожили или мешали, но я все-таки привык ощущать себя мужчиной и некоторый дискомфорт испытывал.

— Два человека за угловым столиком — надо было срочно переводить разговор на другую тему. — Кто они?

— Местные стражники, одновременно «крыша». Их Звенислав предоставил. Мы их прикармливаем, в будущем пригодятся.

Кицуне на протяжении тысячелетий имели дело с организованной преступностью. Тип отношений менялся в зависимости от обстановки, неизменным оставалось одно — торговцев доили. Или пытались доить. Отдельные криминальные личности и целые синдикаты требовали дань с той же настойчивостью, что и представители официальных властей. Хитрый Нос утверждал, что первым делом в новом городе узнает, кто и сколько «берет на лапу». Платить приходилось всем — от простых постовых до серьезных дяденек в санитарной и налоговой инспекциях. Лисы принимали такую ситуацию как данность, меня она раздражала.