— Лавка мадам Сары. На самом деле ее зовут иначе, но она откликается на это имя. Она тоже торгует магией, только иного толка. Слушай, — вспомнила лисичка — ты сказал, что не знаешь китайского. Так выучи язык мертвых, и сможешь разговаривать и читать на всех.

— В первый раз слышу о таком.

— Плохо. Его понимают все расы, изначально зародившиеся в нашем мире.

За разговором не заметили, как приехали, вошли в обшарпанный подъезд. Знакомство с продавщицей, она же хозяйка лавки, навело на мысль о встрече с такой же жертвой магических экспериментов, как и я сам. Потом понял, что ошибся, но в вину себе не поставил, очень уж необычная внешность. За что бедную тетку так наказала судьба, наделив практически лошадиной головой и круглым волосатым телом, оставалось только гадать. Обликом своим, однако, Сара гордилась, подтверждением чему служила тщательная расчесанная и заплетенная в две косицы бородка и богато украшенная драгоценностями шляпка на голове. Рядом с ней, прислонившись к креслу, стояла кувалда с обернутой кожей, потертой рукоятью, от которой ощутимо тянуло магией. Протяни мадам Сара руку, и оружие само прыгнет в ладонь, а такая штука и меня остановит. Должно быть, силенок у тетки хватает. В зубах лошадиный колобок держала трубку.

— Никак конкуренты прибыли! — прохрипела колоритная особа. — Вы ктой-то будете, милые?

— Мое имя Чистый Родник, госпожа Сара. Этот господин — Максим, добрый друг нашего клана. Нам нужны некоторые предметы и ингредиенты, которые мы рассчитываем приобрести в вашей известной повсеместно лавке.

— Ну эт ясно. Мне-то интересно, надолго вы к нам, сколь долго будете у меня клиентов сманивать. — Сара махнула рукой в сторону дивана, стоявшего у забранного решеткой окна. — Садитесь, ребятки, поболтаем.

Чем конкретно мне не понравилась маленькая глиняная фигурка, стоявшая на столике рядом с диваном, я сказать не смогу. Обычный макет человечка, разве что изрисованный ломаными рунами. Магией от него пахло не сильно, особого вреда такая фитюлька нанести не сможет. Правда, стоило нам присесть, как она стала воздействовать на кицуне (меня не заметила), так что пришлось придвинуться поближе к девушке и обволочь ее своей аурой. Чистый Родник удивленно покосилась, но смолчала.

— Мастер Звенислав явил великую милость, взяв клан под свою руку. Почти пятьдесят зим мы не будем знать страха под его надежной защитой.

— Да я ужо слышала. Только слушок ходит, вы и подольше задержаться не прочь. А что, бабка твоя с мастером знакомцы старые, польза от вашего племени завсегда есть. Так почему бы и нет?

— Будущее неопределенно — улыбнулась лисичка. — Кому это знать, как не хозяйке камней?

Хозяйка камней? Я еще раз взглянул на окружавшие меня предметы на полках, внимательнее рассмотрел гравировку на оружии Сары. Прежде сталкиваться с рунической системой магии мне не приходилось, в этой области знания зияли широким провалом. Все, что мне известно, сводилось к паре фраз: используется в основном при изготовлении артефактов, лучшие специалисты киннары, они же цверги. Значит, хозяйка магазина принадлежит к этой расе.

Цверги пришли в наш мир вторыми, и сделали это не по своей воле. Их изгнали из родного мира. Сначала раса пыталась торговать с людьми, основывала собственные княжества, затем любителям подземелий пришлось смириться и последовать примеру коренных жителей, спрятаться. Солнечный свет цверги переносили плохо, он резал им глаза, изготавливали качественное оружие. Вроде бы, Хитрый Нос говорил о способности прорицать с помощью гадальных камней, и упоминал о любви к музыке.

— Ага. А торговать чем собираетесь?

— Удачей, как всегда. Если желаете, можете приобрести у нас кое-какой товар на реализацию. За небольшой процент отдадим в хорошие руки, не пожалеете.

— Вы ж свою лавку открывать собираетесь?

— Собираемся — кивнула Чистый Родник. — Только не сразу. Сначала клиентуру найдем, обстановку пощупаем, узнаем, кто в городе живет. Колдунов очень уж много, а это народец скользкий. Могут не посмотреть, что за нами мастер города стоит. Охотники же в наши свары влезать не станут.

— Эт верно. Значит, оптом хотите сдавать?

— Мы предпочитаем работать с проверенными партнерами, а ваш народ известен честностью. Приезжайте, посмотрите товар, поговорите с мастерами. Возможно, мы будем полезны друг другу. — Кицуне низко поклонилась.

— Приеду-приеду — кивнула Сара. — А вам от меня чего нать?

— Немного «детей солнца», десяток «темных слез» и пару «глаз синевы» (то есть янтарь, гагат, сапфир). Еще нужны «стрелы воздуха» или хотя бы рунные камни для их изготовления. Если есть, с радостью возьмем «лунную пыль», медную и железную руду, настойку разрыв-травы, зелье каменной кожи тоже возьмем.

— Чего это так? На войну собираетесь?

— Просто восстанавливаем старые запасы.

— Хе! — продавщица выбила трубку — кое-что есть. Даже ледяная темница есть. Возьмешь?

— Если сойдемся в цене — блеснула улыбкой кицуне.

С пустыми руками не ушли. В дополнение к озвученному Чистый Родник набрала огромный баул, нести который до машины пришлось, само собой, мне. Не знаю, чем именно она закупилась, но тащить сама не могла, силенок не хватало. Причем спорила до хрипоты, торговалась буквально за каждую вещицу. В ход шла лесть, плач о бедственном положении клана, отсутствии денег, угрозы найти другого продавца, намеки на дружбу со Звениславом. Дважды мы уходили и останавливались в дверях. В ответ шли стоны о работе себе в убыток, заверения в вечной дружбе и гарантия качества товара.

Похоже, обе стороны наслаждались процессом. Мадам Сара даже бросила свою трубку, настолько увлеклась торговлей с достойным противником. Наконец, ударив по рукам (в прямом смысле) мы затащили приобретения в машину. Устраиваясь поудобнее, Чистый Родник с довольным видом перебирала последнее приобретение — тоненькую связку сушеной травы с воткнутой в нее изогнутой палкой. Как взяла в руки, так и не выпускала. Травка «фонила», но слабо.

— Угадай, что это такое — девушка помахала покупкой перед лицом.

— Не стану. Будем разбирать, расскажешь.

— Фу, какой ты грубый. А с таким амулетиком, что б ты знал, никакой мертвец не страшен. Из тех, что своей волей поднялись. Не сомневайся, бывают и такие, и намного чаще, чем люди думают. На полях жестоких битв, в местах, где пролилась кровь невинных, восстают жертвы случайного или осознанного колдовства. Кицуне исстари занимались упокоением неприкаянных душ, в Китае это вообще древнейший промысел нашего народа. Все знали, к кому обратиться, если духи досаждают.

— Разве вы занимаетесь некромантией?

— Упокоение — не магия. Бабушка говорит, нужно различать насильственное изменение мира и восстановление изначального миропорядка. В первом случае нужно приложить усилие, чтобы добиться результата, принести пусть малую, но жертву. Неважно чем: силой, волей, кровью. Во втором достаточно снять наложенные чары, поговорить, успокоить испуганную сущность. Если магию сравнивают с постройкой плотины, то упокоение есть разрушение преграды на пути текущей воды. О, чувствую, понимаешь меня.