могут просто взять и наколдовать большую кучу денег?

– Вот еще! Ты не слышал, что за чит-коды устраняют?

– А-а-а… А вот об этом-то я и не подумал.

Она, слушая наш диалог, снова улыбнулась.

Я понял, что теряю позиции в ее глазах. Невольно из меня вырвались следующие строчки:

Тебя ли нет со мною,

Со мной не рядом ты.

И с кем пойти смотреть на небо,

Взглянуть во чрево пустоты?

– Ого, а чьи это строки? – Спросил Антон.

Я тяжело вздохнул. Ну, что ты вечно лезешь в чужие отношения?

– Мои.

– Ого! Не знал, что ты пишешь стихи, только меня что-то в этом смущает.

– Это белый стих, тут важен размер и ритм. Рифма не обязательна.

– А, это как у Пушкина?

– Ты совсем дурак? Пушкин не писал белых стихов! Немногие это делали!

Тоха скривился и хотел что-то сказать, но вовремя сообразил, что это лишнее. Указательный палец, что был поднят вверх, тут же принял форму крючка. Тишина. Правильно, нечего распылять тут свое очень важное мнение, особенно, если тебя о нем не просили.

– Мне нужно идти. – Сказала Маша. – Спасибо за компанию.

– Ты это… приходи к нам только, ладно?

Она поблагодарила Антона за предложение и тут же скрылась.

Я смотрел ей вслед и думал: «Какая же она все-таки бедная. Дурновкусие надо искоренять, и начинать надо с окружения». Вся моя злость направилась на тряпичное чучело.

[Она не любит тебя…]

[Не любит…]

***

– Я вижу в тебе перемены. – Раскатистым хохотом гремело зеркало. – Что же на этот раз ты хочешь увидеть?

Я перестал обращать внимание на его тон. Излишняя раздражительность только раззадоривает его изворотливый нрав.

– Неважно, что привидится мне на этот раз. Я принял твердое решение не допустить то будущее, которое ты мне показал.

– Вот как? Смелый шаг. А какое будущее хочешь ты?

Я не колебался: – Я вижу себя на троне. Рядом со мной прекрасная рыжеволосая дева, а на полу, под моими ногами, ковер, сотканный из черной шерсти. Все мои враги устранены, а я наслаждаюсь своей победой.

Странно, но он не смеялся. Напротив, выразил подлинную заинтересованность.

– И что же ты готов отдать за такое будущее?

– А ты уверен, что я должен чем-то пожертвовать?

– Глупец. Каждое желание эгоистично, каждая цена материальна. Ничто не достается просто так.

– Знаю, поэтому я завоюю все это. Честным способом. Я потрачу столько времени, сколько потребуется, но я осуществлю желаемое.

– Ах, вот как? А та дева тоже будет добровольно сидеть на твоих коленях без доли притворства и меркантильности?

– Ты не знаешь, о чем говоришь!

– Вот уж поверь, знаю больше твоего.

Я сделал несколько вдохов и выдохов. Даже бестелесное существо пытается научить меня жизни. Я будто с отцом разговариваю. Тот тоже в любом споре выворачивает факты так, чтобы я остался в дураках. Его философия проста: он – учитель, я – ученик. А ученик никогда не должен превосходить своего учителя. Он растил меня героем, но сам в сердцах желал, чтобы и мной Зверь не стал покорен. Лицемер. Чопорный старик с тараканами в голове, который не оправдал собственных ожиданий.

– Раз так, возьми этот артефакт и докажи делом, а не словами. Я хочу, чтобы ты показал мне всю информацию, которую я должен знать. То, что может изменить ход моей истории!

Рука из переплетений тонких веток взяла из моих рук кружку.

– Эту вещь я вижу чаще всяких мечей. Это не отменяет того, что у нее неплохая история. Что ж, дай мне немного подумать.

Вихрь кружил вокруг меня. Лишь спустя немного времени я увидел занятные картины.

Это было прошлое той дохлой девушки с арбалетом. Когда она была ребенком, и ее человеческая принадлежность не подвергалась сомнению, та часто смотрела на, висевший на стене, артефакт. Серебряный кинжал с обсидиановой рукояткой, аналогичный моему. Ее семья лишилась денег. Они переехали в полуразрушенный барак, а само оружие передалось в чьи-то руки как оплата долга. Ее семья лишилась имени. Они стали никем для наружного социума.

Годами спустя, она предприняла попытку изменить ход игры, заменяя коды. Она смогла получить средства, чтобы вытянуть семью из долгов и восстановить честь. Ее манипуляции возымели вопиющий эффект, перешедший в глобальный кризис. Массовый голод и нехватка ресурсов. Мировой дефолт и инфляция. Между странами начались войны.

Ее семья перебиралась с места на место, избегая горячих точек, но не гнушаясь выражать свое мнение по поводу происходящего.

В этот момент появилась Саша и незнакомый мне парень в дурацкой серой шапке. Они много раз побеждали ее и в конечном итоге она сдалась. Код медленно, но верно возвращал все на свои места.

Дабы не оставлять ее без имени, группка людей, в которую она пришла с теми двумя, начали называть ее – Инкогнито. Впоследствии это преобразовалось в краткое – Инга.

Туман рассеялся.

– И что ты этим хотел мне сказать?

– Я – ничего, а вот для тебя это знание очень важно.

– Нет, я абсолютно точно уверен, что это никак не поможет мне в дальнейшем!

– Как знаешь. Человек, который уверен в чем-либо всегда найдет подтверждение этому. Кто ищет – тот всегда найдет.

Я выругался и сплюнул в траву. Там не было мелкого лута, но это и не интересовало меня. Чертов обманщик! Столько времени на этот дрянной артефакт коту под хвост!

Я издал сдавленный рык. Что б я еще раз верил детским сказкам!

***

Полина вертелась вокруг меня, пытаясь привлечь мое внимание. Она купила новую шляпу.

– Ну, как тебе? Нравится?

– Да, неплохо. – Выдавил из себя я.

Она кружилась, пританцовывала, напевала песенки.

– Почему ты такая счастливая? Неужели «Забвение» готово?

– Ох, еще не время. Его надо готовить в новолуние, а оно через два дня. Да и вообще, почему бы не повеселиться?

Я смотрел на нее. Не было ни интереса, ни иронии, ни злобы. Я был морально пуст.

– Полин?

– М?

– Давай поцелуемся?

Я подумал, что это хоть как-то расшевелит мое безнадежно убитое настроение.

Та, ошарашенная моим предложением, остановилась. Она медленно подошла ко мне, будто в ее голове звучала какая-то романтическая музыка. Я старался подыгрывать ей, но все же взаимных реакций не разделял. Я был неправ.

– Что ты чувствуешь? – Спросила она после содеянного.

Да что я чувствую? Ничего. Верны были мои рассуждения: Такая же недалекая, как и все. Ты хочешь меня приручить, но я не твой Зверь. Я не буду плясать под твою дудку, и играть по твоим правилам. Найди себе другого лоха и делай с ним что хочешь.

– Мне