– Ну за достоинство!

– Ага!

Собравшиеся энергично сдвинули чаши, осушая их. Кто-то сразу подставил опустевший сосуд виночерпию, кто-то поспешил воздать должное закускам.

Пир, посвященный сразу двум событиям – утверждению Карадора Шутника временно исполняющим обязанности Наместника до совершеннолетия Келлегора-полукровки и женитьбе его на леди Мидарель – продолжался третий час. Сначала лорд Калливар хотел отметить два праздника отдельно, но жених настоял на полноценном мальчишнике. Так что сейчас в одном из залов дворца Наместника гуляла разношерстная компания – все холостые эльфы без различия возраста и социального положения собрались вместе и методично накачивались вином. По уважительным причинам отсутствовали трое: Келлегор-полукровка, поскольку был молод для таких попоек, Фрозинтар, поскольку вообще не пил, и Льор, который отказался сам.

– Дя-а-а-адюшка, – визгливо протянул Карадор, с некоторым трудом принимая вертикальное положение, – если бы т-ты знал, как я тя л-бю-у-у-у… лбю-блю… не, лул-бю… В-ощем, я ття так того… ну… С-ушай, дай я тя поцелую!

Резко сорвавшись с места, Карадор налетел на дядю, обхватывая его шею одной рукой и смачно присасываясь к его щеке.

– Уйди, – попробовал отбиваться тот, – уй… тьфу! Отцепись! Мм… Перестаа-а-а…

– Дя-а-а-дя. – Карадор таращился на него осоловело-преданными глазами. – Я тя так любю… Ты меня… а я тебя… Ик! Ой!

– Карадор, ты пьян. – Дядя слегка напрягся.

– Ой! И чё? – Племянник продолжал висеть на дяде.

– Тебе надо подумать о завтрашнем дне.

– А чего о нем дум-мыть? Завтр-ра буд’т завтра!

– Завтра твоя свадьба и…

– Ой! Ик! – Карадор вздрогнул, выпучивая глаза. Догадываясь, что за этим может последовать, лорд Калливар поспешил чуть-чуть отодвинуться, чтобы спасти парадное одеяние. – Точно?

– Да. Все распоряжения уже отданы. Ты что, забыл?

– Не-а, – мотнул головой и. о. Наместника. – Но у меня родился тост. Эй, вы, все! За последний день моей свободы! Ур-ра!

Лихо, одним махом он опрокинул в себя содержимое кубка, с чувством грянул его об пол – все вздрогнули от громкого «бздынь!» и кое-кто облился вином, – а потом внезапно обмяк, закатывая глазки. И непременно бы упал, если бы не продолжал цепляться за шею дяди.

– А? Что? Что случилось? – среагировали сидевшие ближе всех гости. – Ему плохо? Он жив?

– Хрр… – сочно возвестил и. о. Наместника.

– Он просто того… пьян! – Лорд Калливар с усилием отодрал от себя храпящее тело, как мешок, перекидывая в кресло. Тело упало, два раза дрыгнуло ногой и, не открывая глаз, провозгласило:

– Сам ты пьянь! А я тр… рр… хрр…

– Переволновался, – со странной интонацией промолвил дядя, погладив племянника по голове. – Завтра его жизнь изменится раз и навсегда… Эй! Кто там!

Фрозинтар отсутствовал на мальчишнике, но это не мешало бывшего наемнику подпирать стену снаружи пиршественного зала. Свадьба отнюдь не вызывала у него положительных эмоций – достаточно было вспомнить, кто невеста! – и драур был настороже. Услышав крик лорда Калливара, он переступил порог пиршественной залы. На бледном лице не дрогнул ни один мускул, лишь глаза сверкнули таким огнем, что некоторые гости разом протрезвели. Чеканя шаг, Фрозинтар приблизился к развалившемуся в кресле Карадору, поднял спящего вместе с оным и спокойно унес прочь.

– И это… пусть он протрезвеет! – крикнул вслед уходящему бывший Наместник.

Карадор во сне почмокал губами и страстно облобызал подлокотник.

Не обращая внимания на его возню и бормотания «ну, иди ко мне, моя цыпочка, что ты жмешься?», бывший наемник добрался до покоев своего друга, пинком распахнул дверь и, подойдя к кровати, перевернул кресло и сильным рывком стряхнул спящего на постель.

– Ой, ё! – воскликнул очнувшийся Карадор. – Ты что, Фрося? Так и убить можно!

– Тебя, пожалуй, убьешь. – Драур одной левой отставил кресло в сторонку. – Что это было?

– Ты догадался? А вот дядя поверил… Брр! – Сев на постели, и. о. Наместника энергично помотал головой. – Я так старался.

– Заклинание трезвости дал тебе Келлегор?

– Угу! – вскочив, Карадор принялся энергично приводить себя в порядок. – Постой на стреме, а? Кто пойдет – свистнешь!

Драур пожал плечами и переместился к двери, привалившись к ней так, что теперь никто бы не смог войти, не сдвинув прежде его с места. Скрестив руки на груди, он спокойно наблюдал за мечущимся по комнате другом, который хватал то одно, то другое, запихивая вещи в дорожный мешок.

– Врете, не возьмете! – сердито бормотал он. – Еще никому не удавалось женить настоящего искателя приключений против его воли! И вот вам всем, а не свадьба! – Миру был продемонстрирован оттопыренный палец. – В окно выброшусь! И даже не пытайся меня остановить!

Последняя реплика была адресована бывшему наемнику, но тот и ухом не повел.

– Переоденься, – спокойно промолвил он. – В этих цветных тряпках только по лесам и шататься.

– Сам знаю! – Набив мешок, Карадор стал выпутываться из церемониальных одежд. Послышался треск рвущейся ткани.

Пока эльф отчаянно боролся с одеянием, Фрозинтар выпрямился, сделав шаг в сторону, и распахнул дверь.

– Ой! – хором воскликнули сразу двое. – Ты чего? Я же просил предупредить!

– Это свои. – Драур протянул руку застывшей на пороге Седоне. – Принесла?

– Да. – Девушка двумя руками прижимала к себе объемистый мешок.

– Это чего? – Из вороха тряпья показалась взлохмаченная голова.

– Дорожные припасы, – пожал плечами драур, снова закрывая двери. – На всякий случай. Ты не пойдешь один!

Карадор не стал задавать лишних вопросов – только кивнул, как само собой разумеющееся, и уточнил деловым тоном:

– Еще кого позовем?

– Нет, – категорично высказался Фрозинтар.

– А этот твой… ну, ученик? Льор?

– Нет!

– А почему?

– Потому, что у меня нет учеников! И я не собираюсь ими обзаводиться.

И кроме того, побег был отличным способом избавиться от навязанной роли учителя.

Тара с тоской огляделась по сторонам. В трактире на окраине маленького городка она выделялась, как одинокое дерево среди пустыни. И не только потому, что других посетителей действительно было мало, – просто девушка не подозревала, что она тут будет единственной представительницей другой расы.

Удирая, куда глаза глядят, от разгневанного эльфа и уверенных в ее предательстве бывших товарищей, она невольно выбрала путь, лежащий в стороне от человеческих городов. То есть отправилась не в обратную сторону, а свернула к востоку. В географии бывшая «охотница» не разбиралась и сейчас недоумевала, куда это ее занесло.