– Когда найдем родник, я смогу его исцелить! Надо искать и не тратить времени!

– Времени. – Чекан прижал к себе окровавленного подростка. – У Рога его нет совсем!

– Вы все знали, на что идете! Впрочем, если хочешь, человек, можешь уходить. Не держу! Тем, кто остается, достанется больше, только и всего.

Цыря и два других «охотника» смотрели исподлобья. Преданность «стае» боролась в них с алчностью.

– Делайте что хотите, – процедил Чекан, рывком забрасывая на плечо тело Рога и направляясь прочь. Оставшиеся «охотники» голодными псами смотрели ему вслед.

– За мной! – нарушил недолгое молчание эльф. – Он сам выбрал свою судьбу. Сокровища уже близко!

Тара как-то не удивилась тому, что он безошибочно направился ко входу в подвал. Она и остроглазый эльф легко могли рассмотреть, что там внизу, но люди немного замешкались, пока доставали и зажигали факелы.

Прекрасно зная, что там увидит гоблинов, терзающих тушу Гейса, Тара пропустила мужчин вперед, сделав шаг к краю. Только когда они все уже были внутри, торопливо и неловко спустилась по развалинам лестницы. Танир, как более ловкий, успел первым и сейчас стоял, озираясь по сторонам. Гоблинов успели прикончить, и они валялись подле своей жертвы.

– Ну, – Цыря присоединился к нему, – и где сокровища?

– Не понимаю… – Эльф смотрел на постамент расширившимися глазами.

– Чего тут непонятного? Тут явно побывал кто-то до нас!

– Да. – Эльф на неверных ногах сделал вперед пару шагов, протягивая руку к постаменту. – Кто-то уже был тут… совсем недавно, только что… всего несколько минут назад…

Тара, уже сделавшая робкий шаг вниз, застыла, хватаясь руками за стену.

– Чей это след? – Эльф заметил то, что не смогла увидеть она. Но в грязи отпечатались следы ее сапожек.

Медленно, как будто у него онемела шея, Танир повернул голову, провожая взглядом цепочку следов. На осыпи они, конечно, были почти незаметны, тем более в темноте, но направление угадать было проще простого. Девушка даже ойкнула, когда взгляд эльфа столкнулся с ее глазами.

– Т-ты…

– Я ничего не трогала! – попятилась Тара. – Да тут и не было никаких сокровищ! Я думала – это колодец. Я хотела попить воды и…

– И! – взвыл эльф. – Кто тебя просил трогать крышку, идиотка?

– Я не идиотка! – взвилась Тара. – Я просто…

– Что ты сделала? Говори!

– Эти гоблины, – девушка отступила на шаг, – они преследовали меня, и я… Я только подумала, что там можно легко держать оборону… сверху. Они же невысокие, не достанут. И я… залезла…

– Ты – что? Что? – Голос эльфа дрогнул, и «охотница» поняла, что совершила ошибку. – Да как ты посмела? Она принадлежала мне! Отдай!

– Эй, остроухий! – Цыря и два оставшихся «охотника» тем временем шарили по углам подвала, простукивая стены в надежде отыскать тайники. – А сокровища-то где?

– Это она, – процедил эльф, сжимая кулаки. – Она во все виновата!

– Да нет тут никаких сокровищ! – воскликнула девушка, обращаясь к бывшим товарищам.

– Да, теперь нет! – воскликнул Танир. – После того как тут побывала ты! Отдай!

– Крыса! – Цыря сделал свои выводы. – У своих воровать?

Тара попятилась. Крысятничать было опасно – за попытку подобного воровства самое малое – вора сдавали городским стражам. А чаще всего убивали на месте, и не всегда смерть можно было назвать легкой.

– А ну стой!

Тара развернулась и бросилась прочь.

Сердце гулко колотилось в ребрах. За спиной слышался топот ног, тяжелое дыхание и отдающиеся эхом крики. Природное проворство и ловкость помогли беглянке – лишь эльф мог как-то угнаться за нею в темноте заброшенной башни. Цыря и остальные, убежденные, что бывшая «охотница» украла сокровища, немного отстали.

У самого входа ее настигли – чужая рука схватила за куртку:

– Стоять!

Не глядя девушка махнула рукой на голос. В пальцах был зажат нож – привычный, как веер в руках придворной дамы. Она, оказывается, так и не убрала его, и сейчас он оказался кстати. Лезвие на что-то наткнулось, послышался короткий взвизг, и ее отпустили. Не оглядываясь, чтобы посмотреть, насколько серьезна рана ее противника, Тара в два прыжка взлетела на завал и выскочила наружу.

Сгустилась ночь – прохладная весенняя ночь, густая и глубокая. Облака закрыли большую часть звезд, и для людей было довольно темно. Для людей – но не для нелюдей. И пусть в зарослях могли притаиться гоблины, для беглянки они были не так страшны, как ее преследователи.

– Я тебя достану! Слышишь? Достану, где бы ты ни была! – ввинчивался в уши визгливый голос эльфа. – Она должна быть моей! И я ее получу!

Шлепая по колено в воде, Тара добралась до берега, где их ждали лошади. Пришлось потратить драгоценные секунды на то, чтобы набросить на своего коня седло. Быстро перерезав ножом привязь остальных животных – пусть ее враги побегают, ловя лошадей! – она вскочила верхом и была такова.

Ночь. Тишина и покой. Все спят.

Облака закрыли луну, лишь кое-где нет-нет, да и проглянут редкие звезды. Робкими огоньками им отвечают факелы ночной стражи. Но свет сейчас не нужен.

Свет не нужен вообще – здесь и сейчас, когда миром правит ночь. Глаза плотно закрыты, рука протянута вперед – растопыренные пальцы ловят пустоту. Босые ноги бесшумно ступают по мозаичному полу. Ни единого шороха или скрипа. До слуха доносятся совсем иные звуки – писк летучих мышей, шорох ветра в ветвях, изредка отголоски перекличек часовых. Но здесь – тишина.

Осторожнее! Ступеньки. Эта лестница ведет вниз и вбок. По ней редко ходят – пальцы босых ног ощущают холодный камень. Двери… Запоры… Снова лестница – на сей раз другая, намного круче и уже. Протянутая вперед рука натыкается на что-то, похожее на паутину. Впору закричать, но нет. Ни звука!

Дальше. Вперед и вниз. Тело скользит само, легкое и невесомое. Оно прекрасно знает, что делает.

Какая-то бледная тень мелькнула впереди. Нет, не стоит волноваться – это всего лишь призрак. Их несколько бродит тут, время от времени позволяя себя увидеть и напомнить о своем существовании. Они безобидны – еще никто и никогда не услышал от них хоть слова. Что они тут делают? Откуда взялись? Кем были при жизни? Никто не знает. Они не выдадут, им можно довериться… не то что остальным.

Конец пути.

– Милорд! Милорд, просыпайтесь скорее!

Еще до того как распахнул двери, впуская перепуганного дворецкого, Фейлинор знал, что случилось несчастье. Поэтому он первым делом схватил висевшую в изголовье кровати шпагу и уж потом впустил посетителей.

– Что случилось?

– Милорд, ваша сестра, леди Фейнирель…