-          Человек, которого вы потеряли в Городе Машин, значился в картотеке Межпланетной полиции, - резко сказал Курт - Вы знали это?

Зин Зибо пожал плечами.

-          Никто из моих охранников не может похвалиться безупречным прошлым. Обыкновенные люди не отваживались близко подойти к Городу Машин.

-          И вы утверждаете, - заключил Капитан Будущее, - что кто-то побывал в Городе Машин до вас и получил секрет Источника.

-          Вполне возможно, - проскрежетал Мозг. - Но если это правда, то кто же был в Городе Машин до Зин Зибо?

Курт взглянул на Мартина Грэма, этнолога с Земли.

-          Вы были там, Грэм?

Кислое лицо землянина вздрогнуло.

-          Да, был. Но я пришел туда после Зина Зибо. а не до него. Как и он, я начал разыскивать малейший ключ к Источнику на дальних планетах.

-          Вы не биолог - резко сказал Капитан Будущее. - Почему вас заинтересовал Источник Жизни?

-          Источник - это просто волшебная сказка. - усмехнулся Грэм. - Но в сказке сказано, что Источник находится в стране крылатых людей. Такая крылатая человеческая раса должна определенно существовать на одной из планет. Как этнолога это меня ужасно заинтересовало. Вот почему я пытаюсь докопаться до истоков легенды -    хочу убедиться, что такие крылатые люди существовали. Я тоже потерял одного из моих людей в западне в Городе Машин и тоже вынужден был нанимать закоренелых космических авантюристов с преступным прошлым. Ни один обычный охранник не пошел бы туда.

Курт повернулся к Сэсу Ургалу, общительному марсианскому писателю.

-          А почему вы интересуетесь Источником?

Сэс Ургал добродушно улыбнулся.

-          Я пишу книгу «Легенды Солнечной системы». Сказание об Источнике Жизни - одно из самых известных на всех планетах. Вот почему я собираю материалы о нем в Музее Опса.

-          Вы также были в Городе Машин?

-          Никогда в жизни, - заявил Сэс Ургал. - Мы, уроженцы Марса, знаем слишком много, чтобы ходить около этого проклятого места. Нет, я просто путешествую от планеты к планете, собирая сведения о древних легендах, куда бы я ни приехал. Я нашел массу информации. И работаю здесь уже несколько месяцев.

Будущее вопросительно посмотрел на Ренфрю Киина, светловолосого юного землянина.

-          Почему вы прилетели именно на Сатурн, чтобы наводить справки об Источнике?

-          Я ищу своего отца, - серьезно ответил Ренфрю Киин. - Его звали Томас Киин, он был заядлый мечтатель и космический искатель приключений. Он верил в легенду об Источнике Жизни и думал, что эти воды смогут сделать его снова молодым. Много лет мой отец провел в поисках по всей Системе. Как раз в прошлом году он отправился на Сатурн, чтобы найти Источник. Мы не смогли удержать его, и он больше не вернулся... Теперь я сам хочу разыскать легендарный Источник, чтобы узнать, куда исчез мой отец.

Губернатор Хол Кор обратился к Капитану Будущее:

-          Я могу подтвердить рассказ этого юноши. Его отец, Томас Киин, приходил сюда повидаться со мной год назад. Пожилой человек, он объяснил мне, что охотится за Источником Жизни, и просил разрешения отправиться в неисследованные обла¬сти. Я не дал испрашиваемого разрешения, но, полагаю, Томас Киин все-таки сделал по-своему. Похоже, он действительно был отцом этого парня. Я вижу сходство.

Капитан Будущее помолчал минуту, оглядывая четырех мужчин, стоявших к нему лицом. Все эти люди имели достаточно веские причины интересоваться Источником Жизни. Но если один из них лжет?

-          Кто-то нашел Источник, - произнес Курт. - Этот человек торгует набранной там ядовитой Живой Водой.

Удивление четырех мужчин было так велико, как будто среди них взорвалась бомба.

-          Вы имеете в виду, что незаконный эликсир Живой Воды исходит из Источника? - вспыхнул Сэс Ургал. - Я слышал о запрещенной торговле, но не догадывался о ее связи с древней легендой!

-          Я и до сих пор не верю этому, - огрызнулся Мартин Грэм. - Источник Жизни - миф, выдумки. Живая Вода не может исходить из того, чего не существует

Но Зин Зибо, казалось, был чем-то взволнован.

-          Капитан Будущее, если кто-то нашел Источник, я, наверное, знаю, кто именно. Он в этой комнате!

-          Что?! - воскликнул Курт, выпрямляясь. Венерианский ученый, запинаясь, начал объяснять:

-          Просматривая архивы в Музее Опса, я обнаружил, что один свод летописей похищен. По моим соображениям, человек, укравший их, был...

Внезапно комната погрузилась в кромешную тьму.

-          Бомба темноты! - закричал Курт - Грэг, ищи ее на полу!

Вслед за его командой раздался ужасный задыхающийся крик, затем глухой звук падающего на пол тела.

-          Нашел, хозяин! - прогремел голос Грэга. Непроницаемая пелена рассеялась, когда робот уничтожил обнаруженную бомбу темноты. Это положило конец ее уничтожающему свет действию.

ЗИН ЗИБО ЛЕЖАЛ НА ПОЛУ, окостенелый и без движения. Курт быстро встал на колени. Тело венерианца было заморожено! Его искаженное лицо и конечности были холодными и твердыми, как лед. Крошечная голубая ранка выступила на шее.

-          Замораживающий яд Плутона! - строго объявил Курт - Кто-то в этой комнате убил Зина Зибо.

Глава 8. Тайный синдикат

В ТОТ ЖЕ день несколькими часами раньше Джоан Рэндалл решила тайно проникнуть в синдикат Живой Воды на Сатурне.

В офисе Планетной полиции Опса она и Эзра Герни делали доклад после прибытия с Юпитера. Девушка, секретный агент, страстно объясняла свой план ветерану полиции.

-          Сообщение Капитана Будущее указывает на то, что центр синдиката Живой Воды здесь, на Сатурне, - сказала она взволнованно. - Я должна войти в контакт с местными торговцами до его прибытия.

-          Пожалуй, лучше подождать до прибытия Капитана Будущее. Джоан, - произнес Эзра с сомнением. - С этими ребятами играть весьма опасно.

-          Я загримируюсь под стареющую женщину и притворюсь, что хочу купить Живую Воду. Меня не заподозрят. Думается, Курту будет легче, если мы сможем сообщить ему, где находится местное отделение синдиката. Возможно, мы даже сумеем достать образец Живой Воды.

Эзра с пониманием кивнул своей седой головой.

-          Ты хочешь любой ценой помочь Капитану Будущее, не так ли?

Джоан вспыхнула. Темноглазая девушка знала, что Эзра осведомлен о ее чувствах к Курту Ньютону. С тех пор как она впервые встретилась и начала работать с этим потрясающим ученым, Джоан поняла, что он вызывает у нее чувство более глубокое, нежели восхищение героем. Она помнила каждый миг, который провела с жизнерадостным искателем приключений. Сколько было опасных моментов! В непроходимых джунглях Юпитера Курт сражался с Императором Космоса. Или тот страшный Дом врагов на спутнике Плутона, где Капитан Будущее спас ее от ужасной смерти... Все эти опасные моменты она хранила в своей памяти.