Служительница осталась со слугами следить за порядком и держать факел, кажется, им тоже было спокойнее рядом с ней.

Они вышли из шахты обратно на улицу. Луна то пряталась, то снова прорывалась сквозь облака, лицо обдал прохладный ветер. Кролик на удивление сидел смирно. Эльд даже не подозревал, что у него такой талант к укрощению крошечных зверьков. Хотя хотелось бы к укрощению упрямых жен.

— Если он меня укусит и я начну терять сознание — ты ведь меня не бросишь?

— Но и в замок не потащу, — раздалось сбоку бурчание жены.

— Оставишь прямо тут? — оглянулся он на Зарину.

— Пришлю за тобой десяток вояк, — хмыкнула она. — Ты, извини меня, слишком большой.

— Согласен. Но уверен, смогу добраться до покоев сам.

— Все равно держи этого от меня подальше…

— Значит, боишься не только детей, но и безобидных зверушек?

Эльд приподнял пушистого за загривок, и тот беззащитно повис в его ладони, только пискнул тихонько.

Зарина топнула по склону с излишним усилием.

— Никого я не боюсь!

Эльд посмеялся было про себя, но от жены и это не укрылось, и она сердито ткнула его кулаком в бок.

Вернулись в Нейшвиль тихо, лишнего внимания не хотелось. Наверняка советник и куча знатных гостей вместе с участниками турнира сумеют отвлечь самого важного гостя.

Но ожидания не оправдались. Гости зачем-то спустились на нижний этаж замка, а многие вышли во двор в теплые сумерки, словно больше всего ждали возвращения именно меня и Эльда. Неужели слухи все же поползли? Вроде никто из слуг, кто был в шахте, не успел проболтаться. Я нахмурилась.

Советник бодро руководил происходящим, зазывал гостей за собой, о чем-то громко рассказывал и сам же смеялся, но граф, ради которого он, похоже, и строил из себя шута, смотрел на Бергата мало. Зато нас с Эльдом появление заметил сразу.

— Ваше сиятельство, — увильнула за Мораном дочка советника.

Эльд принялся отступать, я за ним. Надо было оставить дурацкого кролика там, где взяли! Но было поздно.

— Ой, это кто такой миленький? — воскликнула Альдира и шагнула ближе, обдав нас всех пышным, но легким подолом и ароматным облаком духов.

— О чем вы?

Эльд сунул кролика за спину.

— Ваш питомец? — кивнул граф, тоже цепко заметив белый мех.

— Нет, — первой отозвалась я. — Так… Убежал, похоже.

— Какой хорошенький! — Альдира умудрилась заглянуть за спину Эльда. — А можно его погладить?

— Лучше не стоит. Дикий. Может укусить, — хмуро ответил тот.

Я следила за графом, который следил за кроликом в руках у Эльда с каким-то особым, затаенным интересом. Никогда не видел кроликов вблизи? Настолько избалован шикарной жизнью в столичных краях?

— И много таких убежало? — уточнил Моран.

— Видели… парочку, — расплывчато ответила я.

Альдира с улыбкой обернулась к Морану и воскликнула:

— Ой, а пойдемте искать, ваше сиятельство! Может, они убежали в сад? Заодно покажу вам окрестности.

Деятельная девушка ойкнула, сделав вид, что оступилась, и ухватилась за руку графа. Тому ничего не оставалось, кроме как поддержать даму и сделать вид, что не замечает порывистого прижимания грудью.

Я поддержала идею:

— Да, его сиятельство как раз выражал желание узнать больше о наших краях! — милая улыбка далась сейчас особенно легко. — Как хорошо, что вы это предложили! Осмотритесь, а мы пока займемся делами.

Поймав напоследок мрачный взгляд Морана, я подтолкнула Эльда в спину и поторопила прочь. Дел у них и правда немало, не так ли?

Эльд быстро разыскал хозяйственника и отдал кролика ему, приказав рассмотреть и изучить как следует. Кролик на удивление бодро перескочил к новому “хозяину” и принялся принюхиваться.

— Вот теперь я, похоже, окончательно вымоталась, — сказала я, схватившись за плечо мужа и слегка на нем повиснув.

Тот приобнял ласково. Так, как умел только он: что все заботы отступали прочь.

— Пойдем отведу тебя спать, — предложил он.

— До приезда короля всего сутки, — пробормотала я и невольно зевнула так широко, что конец фразы было не разобрать. — А у нас кролики… мост… надо найти советника, чтобы взял на себя. Надо сделать все идеально до завтра.

— В таком состоянии ты вряд ли принесешь пользу.

— А что хочешь делать ты? — Я тряхнула головой, мигом сбрасывая сон. — Ты что-то задумал?

Эльд тяжело вздохнул.

— Может, стоит поехать самому искать Полину и Рейнарда.

— Уже поздно, — мрачно ответила я. — Стоило ехать сразу, а теперь… ты нужен мне здесь, одна я точно не справлюсь. И граф, и родня, и все гости. Я просто не выдержу!

Эльд молча стиснул челюсти. Кажется, он переживал за герцогов куда больше, чем за приезд короля. Может, он и прав. Но если ехать искать их неизвестно где — можно лишь впустую потратить время.

Мы должны выполнить их последний указ и оставаться здесь. Тем более, малыш Леон так привязан к Эльду и нуждается в нем. Я вспомнила слова графа про то, что с герцогами могло что-то случится и тут же отмахнулась от неприятных мыслей.

— Смотри, Бален тут как тут, — кивнула я на лорда Балена.

Починить мост как можно быстрее — сейчас одна из главных задач. Остальное потом. Пустые тревоги тоже потом. А лучше и вовсе без них.

Эльд кивнул, поймал советника, хоть тот и норовил скрыться от лорда Эльденгерда и главного сейчас человека в Нейшвиле. Скрыться не удалось, и Бергат немало юлил и морщился от разговора про мост.

Но отказать напрямую Эльденгерду не решился.

— Не справитесь завтра к вечеру — и твоя голова первая полетит с плеч, — пообещал Эльд.

Звучало правдоподобно, но советник все равно чему-то улыбнулся, будто уверенный, что выкрутится и из этой неприятности. Вот хитрый уж!

А потом Эльд уселся рядом со мной на каменные ступени, наблюдая за ходящими по двору гостями, за танцующим светом на стенах. Весенний вечер был просто на чудо теплым. А ведь полтора года назад на этом дворе были такие страсти!

Именно сюда приходили бандиты, прорвавшись сквозь тайные ходы подземелий. Здесь лилась кровь. Сюда на прошлый турнир явился Рейнард — тогда еще бандит, жаждщий мести за смерть родных.

И здесь Полина встречала врагов с проклятым мечом покойного герцога — такая отчаянная, ничего не умеющая, попавшая из чужого мира, но желающая выжить назло всем. Я до сих пор не уставала восхищаться ее силой духа. Не может она погибнуть с Рейнардом или пропасть так просто.