Почему-то она поверила ему — незнакомому человеку, грабителю. Может, ей просто хотелось кому-нибудь довериться, почувствовать, что она не одна. Девушка заснула в объятиях Ленни, надеясь, что утром все встанет на свои места.

Солнце в положенное время взошло над небольшой рощей. Рита проснулась раньше всех. Ей отвели комнату на втором этаже, но девушка так и не смогла нормально отдохнуть. Тяжелые мысли не давали покоя, еще и двое мужчин, с которыми она была едва знакома, находились рядом. Если Райану еще можно доверять, то Гарри доверия пока не заслужил. Хоть на двери в комнату Риты и стояла защелка, которой она сразу же воспользовалась, спокойствия это не прибавило. Такую дверь, казалось, можно снести с петель одним легким дуновением.

Воздух снаружи был по-утреннему свежим. Природа просыпалась. Деревья шелестели листьями, вода в озере покрылась рябью. На небе не наблюдалось ни облака. Подойдя к невысокому обрыву, Рита посмотрела на воду. Грязная, вдоль берега из нее торчали водоросли, чуть поодаль рос камыш. Однако все вокруг дышало тишиной. Ни жужжания насекомых, что характерно для этого места, ни кваканья лягушек. Даже птицы не пели. Рите сделалось жутко.

— А ты, оказывается, ранняя пташка, — услышала девушка за спиной голос Райана. Обернувшись, она увидела его, спускающегося с крыльца. В руках он нес две толстые сардельки. — Стащил у Гарри из холодильника, пока он спит. Держи. Еще одной порции отвратительного рыбного супа я не выдержу.

Улыбнувшись, Рита взяла сардельку, поблагодарила Райана и откусила кусочек.

— Не боишься реакции Гарри на кражу? — спросила она.

— Ничего. Позлится и успокоится. Он неплохой человек, просто в жизни не везло.

Рита пожала плечами.

— Мне он не показался плохим. Но все-таки я его опасаюсь.

— Не бойся. Он не причинит тебе вреда.

Рита кивнула и снова посмотрела на озеро.

— Как будто ничего не случилось, — печально произнесла она. — Здесь так тихо. Никаких зомби, никаких разрушений. Когда я проснулась и вышла сюда, у меня появилось ощущение, что последние дни — всего лишь кино, которое шло и кончилось. Мне действительно казалось, что сейчас я вернусь в город, а там все, как прежде: чисто, красиво, все живы и занимаются своими делами.

Райан погрустнел.

— Когда я проснулся, мне тоже так показалось. И я бы отдал все, чтобы так и было.

Рита тяжело вздохнула.

— Я бы тоже. Сильно скучаю по маме с папой. Даже по работе… — Она засмеялась сквозь слезы. — Знаешь, я всегда ненавидела работать. Мне казалось, что само понятие «работа» — это уже кошмар. Каждое утро ходила туда, как в Ад. А сейчас… сейчас я хочу прийти в офис, сесть на свое место, послушать свежие сплетни и заняться делом. Потом вернуться домой, поесть маминых булочек, посидеть в Сети и лечь спать. Я не ценила свою жизнь, и теперь мне стыдно об этом вспоминать.

Райан осторожно положил руку ей на плечо.

— Не надо стыдиться. Многие люди так живут. Они не любят свою работу, не ценят внимания близких. Знаешь, почему Гарри так встретил меня вчера? Когда погибли мои родители, он хотел взять меня под опеку. Приехала тетя, они долго разговаривали, и все, казалось, было решено, но я не хотел жить в доме у озера. Я мечтал о карьере, а не о рыбалке. В тот вечер я хитростью напоил Гарри, а потом ударил себя камнем. В слезах прибежал к тете, нажаловался, мол, Гарри набрался и избил меня. Конечно, ему меня не отдали. Но с тех пор он злится на меня, и правильно делает. Я поступил, как скотина. Дважды пытался помириться с ним, когда стал старше, но Гарри и видеть меня не хотел.

Рита не заметила, что слушает Райана с открытым ртом.

— Неужели ты таким был?

— Да, — ответил он. — Я не мог похвастаться добротой и прилежностью в детские и юношеские годы.

— Что же тебя изменило?

— Изменило ли? — задумчиво произнес Райан. — Я не знаю, на что способен…

— Так, все, хватит! — отрезала Рита. — Не пугай меня, а то мне снова придется от тебя сбежать.

Райан рассмеялся, и тут из дома раздался разъяренный крик:

— Какая мразь утащила мои сардельки?!

Утром не стало лучше. Скорее — хуже. Несмотря на то, что дверь в хранилище хорошо блокировала внешние шумы, до ушей Аарона, Ленни и Кары донеслись звуки передвижения и чавканья живых мертвецов. Судя по всему, их было полно в банке. То и дело снаружи разбивалось стекло, падали какие-то предметы, кричали люди.

— Как мы теперь отсюда выйдем? — впал в панику Аарон. — Они повсюду!

— Может, уйдут? — робко предположила Кара.

— Это вряд ли, — покачал головой Ленни. — Надо что-нибудь придумать. Долго мы здесь не продержимся. Еда и вода кончились.

— Мы умрем! — в голос запричитал Аарон. — Умрем!

— Не ори! — Ленни схватил его за грудки и прижал к стене. — Вместо этого лучше подумай, как отвлечь их, чтобы убежать.

— А куда бежать? — с безнадежностью в голосе спросила Кара. — Он прав: они повсюду.

— Спрячемся в другом месте, — безапелляционно ответил Ленни.

— Где? — простонал Аарон.

— Пока не знаю.

Кара опустила голову и заплакала. Ленни старался убедить их, что выход есть, но его слова — пустой звук. Как только они откроют дверь, полчище монстров ворвется внутрь и сожрет их живьем. От такого количества чудовищ не убежать.

Внезапно Аарон закашлялся и сел на пол.

— Что-то происходит, — прохрипел он. — Мне плохо…

Ленни и Кара переглянулись. В свете свечи грабитель увидел, как побледнело ее лицо.

— Твою же мать… — произнес Ленни.

— Он… заразился? — в ужасе пробормотала Кара.

В следующий миг Аарон повалился на спину и забился в конвульсиях.

— Твою мать! — закричал Ленни и отскочил к противоположной стене. Кара перестала дышать от ужаса.

— Вот теперь мы точно попали… — пробормотал темнокожий, чувствуя, как кровь холодеет в венах.

XI. В пути

Один и тот же город. Одно и то же утро. Одно и то же время…

Этих людей разделяло расстояние в тридцать миль, но, казалось, они находились на разных континентах. Пока Райан и Рита со смехом оправдывались перед Гарри за украденные сардельки, Кара и Ленни попали в страшный тупик. Аарон превращался на глазах; еще несколько секунд, и он бросится на них.

— Что будем делать? — запаниковал Ленни. — Сейчас выходить нельзя. Их там слишком много!

— Мы должны от него избавиться!.. — Голос Кары дрожал, но девушка быстро поняла, что из них двоих только она способна рассуждать трезво в сложившейся ситуации.

Паника и страх в считанные секунды завладели Ленни.