меня интересовало, как сброс взрывчатки будет выглядеть на самом деле. Хотел понять, насколько это вообще возможно, всё же прицела у голубя нет, и привычный природный бомболюк у него работает иначе.

Испытание — это хорошо, но главным для меня было всё же наказать графа Водонаева за его выходку. Спасибо герцогу Конакову за предоставленную мне информацию. Ведь без него я бы не узнал, что именно Водонаев — главный мой враг. Самый сильный среди прочих, ведь такие самолеты и много другой техники производят именно его люди.

А еще этот гад вместе со всеми участвовал в блокаде Булатовых, а значит, является врагом уже давно. Пусть взрывами я нанес им лишь небольшой урон, но надо было просто отвлечь внимание, занять Водонаевых хоть чем-то, чтобы не лезли сейчас ко мне.

Полезть они могут, как минимум, потому, что я захватил их технологию. Самолет маги земли бережно спрятали под землей рядом с замком, и теперь в новом ангаре с боевой машиной разбираются мои техники, как военные, так и обычные слесари. Надо будет потом поискать профильных специалистов, а то Тимофей, в основном, летал и чинил что-то подобное крайне редко. Да и остальные имеют лишь приблизительное представление, как на самом деле устроен этот сложный механический монстр.

Также Водонаевы могли напасть и потому, что я могу пожаловаться на атаку. Кому? Да тем же имперцам. Насколько знаю, среди ночи обрушивать град ракет на замок без официального объявления войны запрещено. Можно получить штраф, попасть на компенсацию, плюс потерять немало баллов в репутации.

Так что этот вопрос я решил по своему, и сейчас крайне доволен результатом. И поняв, насколько новая эскадрилья обещает быть полезной, сразу попросил Черномора предоставить мне двадцать операторов, что отныне будут курировать отряд голубей.

Смотреть через камеры, собирать информацию, передавать приказы пернатым и сообщать мне об увиденном на экране.

Испытательный полигон Водонаевых

Некоторое время спустя

Граф разместился в удобной комнате на самой вершине небольшой башенки, что стояла на самом крае просторной забетонированной площадки. На этом полигоне было испытано немало техники, и каждый раз Водонаев лично следил за ходом испытаний. Будь-то боевой мотоцикл или мощнейший бомбардировщик нового образца. В любом случае, всегда нужен контроль.

Сейчас вот-вот должны начаться испытания доработанного прототипа боевого самолета с вертикальным взлетом. Гордость Водонаева! Эти машины открывают огромные перспективы для его Рода, ведь в будущем их можно будет продавать имперской армии, а то и вовсе, в другие страны.

Но недавний инцидент показал, что эти воздушные крепости пока еще не идеальны. Граф сразу понял, кто стоит за подрывом двух его боевых машин неделю назад. Просто так, стоя на аэродроме, они взорваться не могли.

Понятно, что виной всему сын-тугодум, что решил провести испытания там, где не надо. Но в то же время никто подумать не мог, что кто-то сможет сбить столь совершенное с технической точки зрения творение.

Все мысли испарились, когда две новые доработанные боевые машины начали запускать двигатели. Послышался басовитый гул, потом завыли турбины, и массивные укрепленные винты начали раскручиваться всё быстрее и быстрее.

Вокруг техники забегали механики, инженеры, все они внимательно наблюдали за показаниями, что-то измеряли и спорили друг с другом. Но так происходит всегда, не бывало, чтобы все инженеры сошлись в едином мнении.

Казалось, всё хорошо. Теперь эти пташки стали еще более прочными и совершенными. Скоро они поднимутся в воздух и покажут своему владельцу на что способны. Граф даже невольно улыбнулся, поняв, где будет происходить следующее испытание. И в чей замок полетят специальные ракеты, тоже одна из последних разработок. Предназначены они для уничтожения бункеров.

Вот только в какой-то момент испытание пошло не по плану. Сначала кто-то из гвардейцев указал в небо. Он успел произвести пару выстрелов, но всё бесполезно. Ведь вскоре винт одной из машин, что только начала подниматься в воздух, взорвался. После чего следующий также разлетелся на куски. Такое же повторилось со следующей воздушной крепостью. Обе они рухнули, раздался мощнейший взрыв, и в воздух поднялся гриб пламени.

А спустя несколько секунд и за спиной Водонаева раздался выстрел. Но граф не успел даже испугаться, ведь почти сразу он понял, что это не покушение. Просто главный инженер, что сидел позади и также наблюдал за ходом испытания, пустил себе пулю в висок.

* * *

Интересно, сколько люди могут оставаться в напряженном состоянии без возможности расслабиться хотя бы на несколько часов? На самом деле, есть лишь один способ проверить.

И последнее время я подобными проверками и занимался. Время неслось незаметно, дни пролетали, один за другим, а мои бойцы, собравшись в диверсионные отряды, наводили страх и ужас на врага. А помимо страха, диверсанты также обеспечивали противнику неплохие траты.

Голубиная эскадрилья показала себя во всей красе. Не так давно я нанял несколько электронщиков и компьютерщиков, так что они очень помогли наладить систему слежения и даже сброса артефактных бомб на головы врага. Очень удобно, разве что Виллсон попросту не успевает создавать эти артефакты. Тратятся они куда быстрее, и при этом нельзя забывать оставлять неприкосновенный запас, на случай крупных сражений.

Так вот, Вика под руководством Белмора неустанно оттачивает свои навыки призыва разнообразных мертвых тварей. Недавно она даже создала несколько костяных птичек, положила им в грудь по амулету взрыва, и в одиночку расправилась с целой колонной легкой техники. Грузовики везли припасы крупному отряду, что засел в одном из лесов на границе.

Но и враги всё это время не спали и не отсиживались в стороне. Несколько раз барон направлял бойцов на штурм, но это была попытка разведки боем. Как-никак, а голубей-папарацци у него нет. Боевые «костюмы» у него кончились, всего их было три штуки, а самолеты — это для более богатых и влиятельных людей.

Потому пришлось ему действовать по старинке, направлять пехоту и бронетехнику на наши земли. Даже не знаю, на что он надеялся. Маги земли создали немало простых, но крайне эффективных укреплений. А разведка с воздуха позволяла всегда вовремя подтягивать силы к месту столкновения, и вторженцев попросту расстреливали из укрытий мои гвардейцы. Так что ничего интересного толком не произошло.

Также я понимал, что нельзя забывать и о других врагах. Несколько голубей постоянно держали под контролем земли Хорьковых, что раньше принадлежали Снегирёвым. Но там всё тихо, люди только начали осваиваться на новом месте, разбирать купол вокруг особняка, и удивляться тому, насколько качественно было обнесено жилище виконтессы. Да, надо было и обои у них содрать. Не то, чтобы я не могу купить новые, но зачем они на стенах в пустом доме? Хорошо хоть проводку срезали, и то радует.

Но помимо Хорьковых у меня есть еще враги. Курлык лично командовал операцией по отвлечению Водонаева. Пернатый как-то прознал, что граф собирается испытать новые боевые машины и, взяв несколько помощников, сбросил на них несколько взрывчатых амулетов. Прямо на винты, во время взлета. И тут два варианта. Либо Водонаев теперь будет по уши в своих заботах, либо он поймет, кто это сделал и придет сюда.

Хотя, раз не пришел, значит, догадки его пока еще слишком туманны и можно не беспокоиться об открытии второго фронта. Ха! Второго, как же. Со счета собьешься, пока будешь пытаться вычислить количество фронтов.

— Михаил, ты должен это увидеть… — от мыслей и воспоминаний меня отвлек Черномор. Вижу по лицу, он чему-то удивлен и не знает, что делать.

Без лишних вопросов я проследовал за ним, и старик привел меня в коморку наблюдателей. Операторов боевых голубей. Голубиных наездников. Мы пока не определились с названием. Правда, сами они называют себя «Отрядом небесных наблюдателей». Но остальные называют их немного иначе. И название это тесно связано с главным атакующим органом любой птицы. Нет, не с клювом, и даже не с лапками.

— Что там? — подошел к одному из экранов и сразу понял, о чем шла речь.

— Вот, — указал боец на скопление техники. — Сначала мы подумали, что это техника врага, но затем пернатый боец под номером семь пошел на снижение и позволил рассмотреть