лечил. Всегда можно придумать, что всему виной родовые запасы артефактов, — не согласилась со мной девушка.

— То есть, ты думаешь, что если практически мертвый Род вдруг за пару дней захватит власть в городе и перебьет добрую половину аристократов, ни у кого не возникнет вопросов? — усмехнулся и отпил, наконец, из чашки. Да уж, чай остыл, пока я сидел тут грустный. — Я, конечно, немного утрирую. За пару дней всех не перебить, но если обрушить на врагов всю свою мощь, внимания от действительно сильных Родов избежать уже не выйдет. Потому мы и ковыряемся пока в песочнице.

— В принципе, согласна, — кивнула девушка. — Я здесь справлюсь, можешь не переживать.

— А я и не переживаю. Ты бы справилась, но поедешь со мной, — пожал плечами. Ведь иначе быть не может.

— Вот это уже сложнее, — задумалась девушка.

— Согласен, но прочитай уже письмо, — снова ткнул ей в экран.

— Именем Императора, за оказание помощи в борьбе с иномирцами… Хах! — не смогла она не усмехнуться. — Да, вот он — главный борец с иномирской заразой! Великий и могучий, борется и борется. Трезветь не успевает!

— Ой, да пару раз выпил с ними, чего такого? Нормальные у нас иномирцы, — отмахнулся от этой язвы. — Хотя ты права, надо будет дать Белмору отпуск.

— Ой, всё! — девушка промотала дальше и продолжила читать. — Ого, тебе Орден хотят вручить? Подло, однако… — да, от такого приглашения отказываться нельзя. — Так нам же дадут иммунитет на две недели. Можно не переживать о войнах с другими Родами.

Да, там так и написано. Дают Орден за внесение весомого вклада в оборону, за спасение множества жизней и всё такое. И про иммунитет тоже написано. Две недели нашим покровителем будет сам Император, и если кто-то нападет в это время, мало ему не покажется. Причем, учитываются и спорные земли, на них боевые действия также запрещены.

— Сейчас я… нет, давай, ты напишешь, — телефон остался в руках графини,. — Укажи те Рода, с которыми у нас самые плохие отношения. Им будут отправлены похожие письма, чтобы точно не напали.

— А ведь у нас как раз стройка идет полным ходом. Передышка не помешает, как по мне, — обрадовалась девушка и начала печатать ответное письмо. Как она так быстро перебирает пальчиками по экрану?

— Ага, стройка, — тяжело вздохнул. — Как говорится, хотел как лучше, а получилось, как всегда. — Вика отвлеклась от экрана и вопросительно посмотрела на меня. — У меня планы были расписаны так, что сейчас именно мы должны были действовать активно. В итоге, две недели дадут преимущества врагам, но никак не нам.

— Ну, мы ведь тоже без дела сидеть не будем, — мило улыбнулась девушка. — Сколько ты можешь споить магов за такой срок?

— Столько, что не хватит запасов вина, — улыбнулся я в ответ. — Но опять же, вместо этого мне придется ехать в столицу. Эхх… — вздохнул я ровно также, как и в самом начале разговора.

Впрочем, раз уж отказаться от приглашения нельзя, надо как-то повернуть эту поездку себе на пользу. Пока точно не знаю как, но в любом случае придумаю. Да и Вика рада, ей давно требуется отдых и смена обстановки. Я хотя бы по иномирским городам гуляю, а она в стенах этого замка провела чуть ли не всю свою жизнь. Лишь несколько лет назад девушка выезжала в столицу на обучение, но когда дела пошли совсем худо, пришлось вернуться назад.

Времени до бала оказалось достаточно, целых три дня. И за это время надо было подготовиться к отбытию. Трудиться пришлось без сна и отдыха, ведь хотелось оставить как можно больше защиты замку. Почти уверен, кто-то всё равно попытается проникнуть сюда, даже несмотря на защиту от Императора. Наймут бандитов или привлекут наемников, что не будут знать истинного нанимателя, или еще как извернутся.

Курлыку сразу дал задачу искать новых пернатых бойцов. Для этого пришлось построить четыре птичника, к каждому из которых теперь прикреплен отдельный слуга. На этом настоял лично Курлык, сославшись на то, что у его бойцов должны быть человеческие условия жизни.

Теперь слуга будет регулярно подсыпать в кормушки зерно, убираться в птичниках, стелить подстилки, подливать водичку. А за рационом также внимательно следит сам Курлык. И надо было видеть, насколько важным почувствовал себя голубь, получив в свои лапки столько власти.

Вместе с набором новых пернатых истребителей и бомбардировщиков в одном флаконе, мне пришлось потратить немало сил на их улучшение. Хорошо с птицами в этом плане, ведь людям я показать свои возможности не могу, а эти точно никому ничего не разболтают. И каково было мое удивление, когда эти, казалось, глупые пустоголовые создания начали что-то от меня требовать! Один попросил зеленые перья, другой голубые. Четыре из восьми голубей захотели яйца побольше. И это не говоря уже о голубках! Те с особым трепетом отнеслись к своей внешности и начали требовать от меня настолько много изменений в их внешнем виде, что пришлось вводить единый дресс-код.

Поначалу думал разделить их по раскраске. Полевая воздушная разведка — синие перья, лесные шпионы — зеленые. Но от этой идеи пришлось отказаться. Ведь в таком случае голубей будет сложнее использовать по другим профессиям. И да, мы их будем обучать. Так что пришлось постараться, немного помучить украденную из зоопарка ящерицу. На самом деле, украсть ее не составило труда, у моих людей уже был богатый опыт с гусями, они в этом деле самые настоящие профессионалы.

Из этой ящерицы я извлек ген, позволяющий по желанию менять расцветку кожи. Немного помучился, чтобы цвет также меняли и перья, а затем внедрить этот ген хамелеона. Но результатом остался доволен. Теперь голуби могут менять свой цвет, все, кроме Курлыка.

Тот отказался, но попросил взять его ген «призрачности». Но этого я уже сделать не смог. Мой голубь уникален, и чтобы повторить его способности, а потом передать их другим, придется потратить годы. И то не факт, что выйдет то же самое. Возможно, другие голуби также смогут растворяться в воздухе и влетать в стены. Но нельзя исключать, что вылетать они будут прямо к воротам птичьего рая.

Также за эти дни раздал немало задач бойцам. И пусть Черномор остается за старшего, в случае чего сам сможет принимать решения, но лучше обсудить всё заранее. Так, определил патрули границ, приказал операторам круглосуточно осматривать земли врага, а иногда направлять голубей на прослушку. Нужно знать, что они замышляют, и что начнется по прошествии двух недель. Думаю, будет, как минимум, весело. А еще у меня есть иммунитет, тогда как у многих моих врагов — нет. Так что Курлык сможет иногда пакостить им, нарушать системы наблюдения, гадить на головы, хотя и без кислоты, и всё в таком духе. Ведь нужно держать врага в тонусе.

— Я поеду с вами, — в ультимативной форме заявил Белмор. — Мне нужно присматривать за своей ученицей, это прописано в контракте.

— Ответственность за ученицу я беру на себя, — кивнул ему. — А ты сиди тут, охраняй замок и изучай этот мир. Не обсуждается, в столице тебя вычислят сразу и вытащить оттуда тебя будет сложно.

Здесь в этом плане всё проще. Достаточно сильных Одаренных нет, как таковых. А многие и вовсе, даже имея неплохой источник, пользоваться Даром в полной мере попросту не умеют. Тогда как в столице можно напороться на кого-то более умелого. И это лишний риск, который сейчас будет никак не оправдан. Зачем искать себе неприятности, когда они и сами с этим неплохо справляются?

Виллсону тоже досталось работенки. Я и не планировал давать ему выходные, и изначально собирался сделать так, чтобы артефактор всегда был при деле. Он, конечно, ныл, как в последний раз, мол, я тиран и эксплуататор. И я даже не смог поспорить с его утверждениями, ведь это чистая правда. Но в душе Виллсон рад, что ему приходится столько работать.

Ведь его всегда окружают лишь лучшие инструменты, комфортное жилье, слуги, и прелестная массажистка с обворожительными формами. Формы она получила уже от меня, пришлось постараться, чтобы моему личному артефактору было ради чего трудиться, не покладая рук.

Жаль только, что запустить систему слежения в полной мере пока не получится. Ведь электричество так и не дали, а купить новые генераторы не выйдет даже в соседних городах. Раскупили всё, ведь неизвестно, когда снова будет запущена электростанция.