— Тогда в чем дело?!

— Как бы это сказать? Тот факт, что ты не понимаешь причины — и есть причина.

— Что ты имеешь в виду? Объяснись!

— Ты ведь почти ничего не знаешь о взаимоотношении мужчины и женщины. Ты ничего не знаешь о детях.

— Знаю! Я читала книги с поверхности. Бывала много раз среди людей! — заявила она уверенно.

Я покачал головой:

— В общем, ты не понимаешь ничего. Ты не знаешь людей.

— Что за чушь!?

— Для начала ты должна понять людей, узнать, для чего заводят детей. И лишь затем принимать решение.

— Я не намерена разгадывать дурацкие шарады. Значит, ты отказываешься вернуть мне долг, человек?

— Не отказываюсь. Но не таким способом. Путь Кочегара запрещает мне оставлять потомство с тобой.

— Снова этот проклятый Путь Кочегара! Что он означает, Орок тебя задери?!

— Путь невозможно объяснить, ему можно лишь следовать.

— Чертовы людишки! Ты снова пытаешься водить меня за нос?!

— Нет, я абсолютно серьезен. Я не могу пойти против своих принципов. Но готов отдать долг другим способом. Хочешь, артефакт какой-нибудь прокачаю? У меня хорошо получается это делать во время перехода. Хотя, до Мастера еще долгий путь…

— Мне не нужны артефакты, мне нужен наследник!

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — снова покачал я головой.

— Ты повторяешь снова и снова, что я ничего не понимаю и не знаю! — всплеснула она руками. — Это ужасно бесит!

— Госпожа, возможно, стоит прислушаться к словам Ли, — подал голос Злоднегрисс, отвлекшись от трапезы. — Я хорошо успел его узнать. Он говорит вам все это не просто так.

— Ты на его стороне, предатель?! Хорошо! — ифритка глубоко вздохнула и подуспокоилась. — Знание и понимание можно приобрести, правильно? Я изучу людей в достаточной степени, чтобы ты признал за мной право иметь наследника. Но, если ты снова дуришь меня, я обеспечу тебе ворох крупных проблем, Ли!

— Буду иметь в виду.

— Куда вы направляетесь? Я не желаю искать вас по всему континенту снова!

— Господин… — предостерегающе проговорила Бхоль.

Скорее всего, ученица намекала на то, что лучше пустить ифритку по ложному следу. Однако я чувствовал, что Ния — не совсем потерянная. При должном старании из нее может получиться замечательный человек. Ифрит, то есть. Возможно, к моим размышлениям примешивались эмоции и мужской инстинкт, ибо в своем облегающем пламенном платье она была диво как хороша. Но я решил долго не думать над этим фактом.

— Мы идем на север, через Четверной предел, к Хрустальному Пику, — ответил я честно.

— Значит, хотите уничтожить Коготь? Похвальное рвение. Я разыщу тебя, Целомудренный Прохвост Ли, когда найду ответы на твои вопросы. Злоднегрисс, пора доставить тебя обратно в домен. До встречи!

— Буду ждать твоего возвращения, — кивнул я.

Когда Хелсс покинула нас, я, наконец, смог вздохнуть спокойно и утереть выступивший пот. Ссориться с ифриткой очень не хотелось. Если уж она смогла выудить целое войско ляодунцев, то и на меня натравить практиков не проблема. Найдет где-нибудь логово культистов и укажет им путь. Я надеялся, что Ния действительно сумеет найти ответы и разберется в житейско-бытовых вопросах. Ха, вот только итоговый результат изысканий ей может не понравиться. Но это уже не мои проблемы.

— Господин Целомудренный Прохвост, — проговорила Бхоль с толикой сарказма. — Можете отправляться спать. Я буду дежурить первой.

— Конечно, Трусливая Падшая Облачница. Следи в оба… — ответил я в том же стиле.

Я выпустил воздух из легких и продекларировал изможденным, тяжелым тоном:

— Бойся не вражеских орд,

А внимания женского.

Устал Кочегар…

[Сати Бхоль]

Милорд отправился отдыхать, а ученица продолжила разбираться с живыми доспехами. Совет ифритки был как нельзя кстати. Мифрил охотно реагировал на Барьерную ауру, питаясь излишками духовной энергии. Сам забирался по руке, оплетая конечности. Сати немного побаивалась полностью покрываться броней. А ну как замуруют ее внутри — так и погибнешь от недостатка воздуха. Артефактные доспехи не являлись пока ее личным предметом, поэтому могли выкинуть какой-нибудь фортель. Ведь раньше они принадлежали злобной настоятельнице Ордена Заката и могли унаследовать ее замашки. Тем не менее, нельзя не отметить выдающихся защитных свойств доспеха. Его можно носить под одеждой и не тратить время на призыв. Постоянная защита может быть полезна при внезапных атаках из засады.

Пока что Бхоль не знала, что ей и думать насчет поистине ванского подарка. Не каждый правитель имел в своем распоряжении такие дорогие артефакты. Она осознавала, что Ли Кон — человек со своими недостатками, но эмоции иногда захлестывали ее разум, заставляя считать его идеальным. Лишь откровенный флирт с Дарракой и Нией спасал ситуацию. А то Сати могла бы растерять всю свою гармонию Цунь-Ши-Дао из-за бушующих в душе чувств и потухнуть. Ей следовало держать разум в холоде, пока она не научится специальным женским медитативным техникам. Она не имела права подвести учителя и всех тех, кто верил в нее. Стать “рокх”, как их называли аракийцы — худшее что могло произойти.

Произошедшее с признанием Чонджул и откровенной просьбой Хелсс выбило ее из колеи. В глубине души, как и любая девушка, она надеялась на то, что останется единственной в сердце своего избранника. Но уже давно она понимала, к чему все шло. К сожалению, господин оказался из тех, кто не закрывает свое сердце. Хоть он и старался держаться, но свою природу обманывать долго не смог. Сати знавала случаи, когда правители или великие практики имели несколько жен. В некоторых провинциях и империях подобное считалось нормальным. В Ордене Семи Облаков учили иначе, поэтому ей придется приспосабливаться к тяготам внешнего мира. Если бы еще это была не Даррака, чей характер полностью ей противоположен, Бхоль было бы проще принять соперницу.

— Пусть все идет своим чередом, — вздохнула она, решив избавиться от гнетущих мыслей.

Неизвестно, что их с господином ждет в будущем. Сможет ли Даррака проделать столь дальний путь и разыскать их? А может, найдет в родных краях статного аракийца и выкинет из головы низкорослого господина. Миссия с уничтожением Когтя Орока сама по себе крайне сложна и опасна. Все прислужники темного бога будут ставить им палки в колеса. Поэтому сейчас явно не до романтических отношений и не до мечтаний о счастливом будущем. Главное — избавиться от проклятого артефакта.

Утром Сати заставила Ли Кона заняться тренировками. Час на культивирование Цунь, час на медитации Ши и поиски своего Якоря. С Дао у них серьезных сложностей ранее не возникало, поэтому Бхоль решила ограничиться двумя аспектами развития. Путь им предстоял неблизкий, и силы могли понадобиться, однако забрасывать тренировки не стоило. Тем более на этапе Адепта они стали выносливее и сильнее. Могли целый день чередовать быстрый шаг с неспешным бегом, и еще оставались силы на короткую разминку.