Он сделал два шага назад, словно давая мне пространство для вдоха, после паузы вдумчиво проговорил:

- Вы тоже меня извините. Не стоило мне высказываться столь… откровенно. Но… я просто сказал о том, что видел. Годами. Годами я наблюдал, как вы смотрите на него и как он относится к вам…

Было что-то странное в его словах, непонятный мне оттенок… чего? Неодобрения? Сожаления? Я не понимала. Но с каждой секундой ситуация становилась все более неловкой, все более… невыносимой.

- Я… пойду, наверно… - проговорила неуверенно, сделав попытку встать.

Сильная рука опустилась на мое плечо - властно, но мягко удержав на месте.

- Бросьте, - поморщившись, кинул он. - Думаете, я не понимаю, что идти вам попросту некуда?

Он был прав, но мне почему-то отчаянно захотелось с ним поспорить, проявить гордость, которая так мирно дремала внутри все эти годы замужества…

Но он меня опередил. Застал врасплох тем, что мягко добавил:

- Я ведь помочь вам хочу, только и всего. Так же, как вы помогли мне… много лет назад.

Перед глазами вдруг встала картинка: тощий паренек с огромными, испуганными глазами. Один - на снегу, беззащитный и растерянный, с кровоточащим коленом…

Я совсем забыла о том случае - настолько простым и естественным казалось помочь ему в той ситуации, без лишних вопросов и допытываний о случившемся…

А он, выходит, помнил об этом все эти годы?..

Почему-то это смутило меня еще больше.

- Мы можем вызвать полицию, - нарушил Рамиль возникшее между нами молчание первым.

Удивительно, но подобная мысль даже не пришла мне в голову. Но, озвученная им, мигом вызвала в душе протест.

- Не надо, - буквально взмолилась в ответ на это предложение. - Там мои дети, я… не хочу сцен.

Показалось, что он намеревается что-то возразить. Рамиль даже приоткрыл было рот, но закрыл его прежде, чем оттуда вырвался хоть звук.

Вместо этого он задумчиво нахмурился, что-то взвесил в своей голове и размеренно проговорил:

- В таком случае, вы можете переночевать здесь.

Это было неожиданное, и, как я понимала, продиктованное лишь добрыми намерениями, предложение. Кроме того, в нем заключался мой единственный шанс не остаться на улице, на холоде…

Но отчего-то мне было страшно. Это казалось ужасно глупым: после шестнадцати лет брака стесняться мужчину, но правда была в том, что за всю свою жизнь я знала лишь одного-единственного представителя противоположного пола - и это был мой муж…

- Не волнуйтесь, - хмыкнув, проговорил Рамиль, словно ясно прочел мои мысли. - Я вас не трону.

- Я и не думала…

- Ну конечно.

В его голосе звучал неприкрытый сарказм, но тему, к счастью, он продолжать не стал. Просто решительно прошел мимо меня, направившись в одну из комнат, а минут через десять до меня донесся его голос:

- Я застелил постель. Отдыхайте.

Ночь прошла на удивление спокойно, хоть уснула я и не сразу, взбудораженная непривычным местом и всеми событиями прошедшего дня. Но проснулась, тем не менее, по привычке, рано, еще до рассвета…

В квартире было тихо. Я, крадясь на цыпочках, вошла в кухню и огляделась. Знала, что не хочу дожидаться момента, когда Рамиль проснется и, возможно, снова станет задавать вопросы… но желала при этом как-то отблагодарить его за доброту, на которую поначалу так резко отреагировала…

Если я чему-то и научилась за всю свою жизнь - так это тому, чтобы заботиться о других. Потому не нашла ничего лучше, чем заглянуть в холодильник и, в качестве благодарности за помощь, из того немногого что там имелось, сообразить нехитрый, но сытный и полезный завтрак.

Конечно, не для себя - для него.

Оставив все на столе, я прошла к выходу, сняла с вешалки свой плащ и, тихо притворив за собой дверь, юркнула за порог.

На улицах было почти безлюдно - спящую тишину района нарушали лишь легкие взмахи метлы дворника, уже принявшегося за дело. Запустив руки в карманы плаща, я неторопливо побрела вдоль сонных домов, не считая минут, потерявшись во времени и собственных мыслях…

Звук собственного телефона, внезапно завибрировавшего в кармане, заставил меня испуганно вздрогнуть.

Звонила Лена.

- Да, - откликнулась коротко, но на душе стало легче от того простого факта, что она мне перезвонила.

- Ты звонила, - проговорила подруга без лишних выступлений. - Случилось что-то?

Перед ней, казалось, не нужно было делать вид, что все нормально. Не нужно было скрывать, какой жалкой пародией на жизнь оказались последние шестнадцать лет моей жизни. И все же оказалось безумно трудно вытолкнуть из себя слова:

- Слава замки сменил… мне негде жить.

Такая короткая фраза, а сколько в ней было боли…

Я услышала, как Лена, не стесняясь, откровенно и нецензурно выругалась.

- И где ты ночевала? На улице?

- Сосед помог…

- Ясно.

Всего одно слово, но я знала, что за ним кроется - она сосредоточенно обдумывала ситуацию.

- Меня не будет в городе еще пару дней, - проговорила подруга наконец. - Но у моей матери есть ключи от моей квартиры. Я ее предупрежу, что ты заедешь и заберешь их. У тебя деньги на проезд есть?

От этого вопроса на глазах выступили слезы - до того жалкой в этот момент показалась самой себе... Я инстинктивно нащупала в кармане последнюю, не самую крупную, купюру…

- Есть, - ответила отрывисто.

- Тогда езжай. Я ей позвоню сейчас.

Она снова отключилась так неожиданно, что это не давало ни малейшего шанса на возражения и даже - благодарность. Я покорно направилась было к остановке, но, кинув взгляд на часы на экране телефона, замерла…

Вспомнились слова Рамиля о том, что можно вызвать полицию. В ушах, как наяву, прозвучали рыдания младшей дочери. Подумалось: неужели я так просто уступлю, так легко сдамся?..