— Что ты там бормочешь, Эшли?

Она вздрогнула, быстро подняла голову — и глазам своим не поверила. Этого просто не может быть — улыбающийся Сэт стоял и смотрел на нее с порога кабинета. Как долго он наблюдает за ней? Эшли почувствовала, как ее охватывает огромная теплая волна и смывает своим напором все ее предшествующие попытки убедить себя. От огорчения она чуть не расплакалась.

— Вы?! — воскликнула она.

— Я. Что ты смотришь на меня, как на тень отца Гамлета?

Ей не удалось совладать со своими эмоциями.

— Что вы здесь делаете, ведь вы должны быть в деловой поездке!

— Звучит как обвинение, — он усмехнулся, — произошли некоторые изменения, съезжу в другой день. — Сэт положил перед ней пачку исписанных листов. — Фрэнк скоро придет. Сейчас ты должна все внимание сосредоточить на этом.

Фрэнк пришел сразу после ланча, и работа закипела. Однако Эшли заметила, что он чем-то угнетен.

— Фрэнк, вы хорошо себя чувствуете? — осторожно поинтересовалась она.

— Со мной все в порядке, я только… — Фрэнк не договорил, и Эшли в недоумении уставилась на него.

— В чем дело? Что я делаю не так?

Фрэнк немного помолчал, а потом решился.

— Вы с Сэтом очень быстро нашли общий язык, — нехотя проговорил он, и Эшли в недоумении сдвинула брови.

— Что вас беспокоит, Фрэнк? — мягко произнесла она, уже по опыту зная, как по-отечески заботливо относится к ней Фрэнк.

— Я должен предупредить вас об одной вещи, но мне, право, очень неловко. До Марси Сэт нанимал несколько секретарш через агентство, молодых и красивых.

— Он упоминал об этом, — осторожно отозвалась Эшли.

— Правда? Только не думаю, что он сказал, по какой причине они были уволены.

— Почему же, сказал. Они были неопытны и предпочитали работе полирование ногтей.

— Но это еще не все. Они пытались завязать с ним личные отношения… — Фрэнк внимательно посмотрел на Эшли, пытаясь увидеть по ее лицу, понимает ли она его.

— Вы хотите сказать, что его секретарши влюблялись в него и за это были уволены?

— В общем, да. Сэт никогда не смешивает работу и личную жизнь. Он красивый мужчина и достаточно состоятелен, женщины неравнодушны к нему… Видя, как вы легко общаетесь с Сэтом, я боюсь…

Его прервал смех Эшли.

— Ох, простите, Фрэнк, я смеюсь не над вами. Просто ваши предположения… они несостоятельны.

Лицо Фрэнка просветлело.

— Вы не представляете, Эшли, как я рад это услышать, как камень с души свалился…

Фрэнк успокоился, но теперь пришла очередь Эшли потерять покой. Так вот почему Сэту на работу не звонят женщины. Но это ведь не значит, что он ведет жизнь монаха. С такой внешностью и деньгами довольно сложно быть праведником даже при большом желании, а Сэт не производит впечатления затворника. Ох, о чем это она думает?! Сейчас ей удалось вести себя совершенно естественно с Фрэнком и даже рассмеяться в ответ на его сомнения, но была ли она совершенно искренней? Конечно, Сэт очень симпатичен ей, но она никогда не зайдет так далеко, чтобы влюбиться. Стать очередной жертвой его обаяния — это просто немыслимо. У них просто деловые отношения, пусть и достаточно свободные. Этой основы она и будет придерживаться: только деловые отношения — и ничего личного!

Не успела она успокоиться, как появился Сэт.

— Эшли, в четверг у нас деловой обед, поэтому вам с Фрэнком стоит поторопиться.

— У нас? — уточнила она, оторвавшись на минуту от монитора.

— Твое присутствие обязательно и обсуждению не подлежит.

— А не мог бы, скажем, Фрэнк…

— Нет. Это часть твоей работы, у Фрэнка и своей хватает.

— Понятно.

Сэт исчез в кабинете, а Эшли и Фрэнк продолжили работу. Потом Фрэнк ушел, бормоча что-то себе под нос, а Эшли опять уткнулась в монитор.

— Не думал, что тебя так напугает эта деловая встреча…

Эшли чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она и не заметила, что Сэт тихонько подошел к ней.

— Я вовсе не испугана.

— Видела бы ты свое лицо.

— Просто для меня было неожиданностью ваше требование. А что это за деловой обед?

— Как я уже говорил, выделена большая площадь для застройки. Фирма, владеющая землей, хочет построить на ней крупный жилой комплекс. Но руководство фирмы в раздумье, кому отдать предпочтение при заключении контракта. Сейчас проходит нечто вроде конкурса на лучший проект застройки среди нескольких строительных фирм. Мы должны приложить все силы, чтобы заполучить этот контракт.

— Как скажете, босс. Если должны, то приложим все силы — и получим его.

Сэт невольно улыбнулся.

— А вот такой подход мне по душе.

В четверг Эшли чувствовала себя так, словно у нее был выпускной тест. В животе все сжималось, и она, наверное, в сотый раз проверяла наличие бумаг в портфеле. Кажется, ничего не забыла. Сэт ворвался в кабинет, как ураган. Он отлично выглядел, и Эшли в который раз ощутила толчок внутри: он слишком красив, чтобы она могла оставаться равнодушной к его очарованию. Она постаралась найти хоть один незначительный недостаток в его облике, чтобы сосредоточиться на нем и прийти в себя. Просто грешно быть таким совершенным! Единственное, что она могла обнаружить, — чуть съехавший вбок узел галстука. Но, не отдавая себе отчета в своих действиях, Эшли тут же исправила это упущение: поправила ему галстук. Потом, опуская руки, попутно смахнула с лацкана пиджака несуществующую пылинку и посмотрела на озадаченное лицо Сэта. Оба застыли.

— У вас галстук немного… — смущенно пробормотала Эшли. Вздохнув, она взяла себя в руки. — Вы прекрасно выглядите. Думаю, что, только взглянув на вас, они сразу же подпишут контракт. Ну а если нет, то мы добьем их вашим планом…

— Спасибо, Эшли.

Тут он, словно только что проснувшись, отступил на шаг и оглядел ее с головы до ног.

— Ты одета слишком… слишком… — он в нетерпении щелкнул пальцами, подыскивая нужное слово.

— Консервативно?.. — подсказала Эшли.

— Вроде того. Неужели ты не могла надеть что-то другое?

— Сэт, вы сказали, что это деловой обед. Надеюсь, у вас не было мыслей о том, что, совершая отвлекающий маневр, я надену что-то в стиле Шахерезады? И, пока ошалевшие заказчики будут во все глаза смотреть на меня, вам, пользуясь их беспомощным положением, удастся вынудить их подписать контракт? — шутливо сказала она, но Сэт, похоже, воспринял ее слова всерьез.

— Что?

— Похоже, со своими переживаниями вы напрочь потеряли чувство юмора. — Эшли занервничала: не слишком ли она смела в своих высказываниях?