я спешила к поджидавшей на улице карете, которая должна была отвезти меня во дворец, - как Лорна принялась нахваливать мое новое платье.

Но именно это платье она себе присвоила, и мне пришлось забирать его из чужой комнаты, так что я сказала, что ничуть в этом не сомневаюсь.

Да, платье красивое, не зря же оно было в ее гардеробной!

Кузина переменилась в лице, но… в ответ мне даже не нагрубила, хотя было видно, что далось ей это непросто. Вместо этого спросила, собираюсь ли я на маскарад к Макферсонам, раз уж нам всем пришло приглашение - и Ричмондам, и Кэмпбеллам.

Я пожала плечами.

Впереди меня ждал практический экзамен по магии, дату которого пока еще не назначали. К тому же, Жозефина намекала, что готовит нечто феерическое ко дню выхода из печати моей книги - эту дату я тоже не знала, потому что в издательстве то и дело барахлил печатный станок.

- Если получится по времени, то непременно буду, - сказала я Лорне. - Но экзамен, конечно же, для меня важней.

О книге никому из домашних я рассказывать не собиралась. Если только деду, и то не сразу. Опасалась за его слабое сердце - не знала, как он воспримет эту новость.

На лице кузины на короткое мгновение промелькнуло выражение досады, но затем Лорна выдавила из себя улыбку.

- Мы не совсем хорошо с тобой начали, Кэрри! – заявила мне.

Падение с лестницы сложно расценивать как хорошее начало, промелькнула в голове мысль. Но я промолчала, дожидаясь продолжения.

- Я бы хотела, чтобы мы попробовали с самого начала, - добавила Лорна.

- Конечно же! - улыбнулась ей. - Мы можем это сделать. Но сперва вы вернете то, что украли у моего деда, сказав ему, что якобы потратили эти деньги на меня. Сумму я сообщу вам сегодня ближе к вечеру, либо уже завтра утром. После этого вы извинитесь перед ним, передо мной и перед нашими слугами, после чего перестанете вести себя так, словно вы в этом доме хозяева. Это совсем не так, Лорна! И вот тогда... Ну что же, тогда и будет видно, сможем ли мы начать все с самого начала.

Лицо кузины исказилось от ненависти, и я поняла, что подругами мы с ней не станем никогда. И еще то, что впредь мне стоит спускаться с лестниц очень осторожно, да и по улицам ходить с оглядкой.

- Это не все, - сказала ей. – Думаю, вам также, как и мне, интересна причина пожара, который уничтожил ваш дом. Этим утром мне пришло письмо с подтверждением. Я оставила его вон на том столике, можете взглянуть. За расследование столь печального инцидента взялись независимые маги-инспекторы из конторы «Фергюссона и Борга». Они как раз специализируются на поджогах, и у них почти стопроцентная раскрываемость. Кстати, благодаря посредничеству лорда Сегерина я получила существенную скидку на их услуги...

На Лорну было страшно посмотреть, но я продолжала:

- Нет же, я не прошу у вас в этом поучаствовать. Мне как раз хватило собственных денег, чтобы оплатить их услуги. Но я хочу, чтобы вы знали - маги Фергюссона и Борга считаются лучшими в городе в подобных делах. Если это был пожог, то они быстро вычислят преступников, а заодно обнаружат заказчика и выведут его на чистую воду.

Остановилась, чтобы перевести дух.

- Можешь меня не благодарить, - сказала я Лорне.

Но она и не собиралась.

По ее лицу было видно – ненависть ко мне была настолько сильной, что лишила кузину возможности не только что-либо произнести, но даже сделать вздох.

Я почти не сомневалась в том, что заказчик поджога сейчас стоял передо мной. Но для того, чтобы идти с этим в жандармерию – я не собиралась щадить Лорну, как она не пощадила меня, - мне нужны были доказательства.

К тому же, я не собиралась пропустить чаепитие с Джорджи, баронессой Мадлен Дорсетт и принцессой Мари-Энн, поэтому вежливо попрощалась со скрежещущей зубами двоюродной сестрой и вышла из дома.

Рядом с присланной за мной каретой уже дожидались два мага. Первый привычно был прислан Ночными Охотниками, второй - из Особого Отдела.

Приветливо кивнув, я устроилась на обитом бархатом сидении и отправилась в гости, надеясь на скорую встречу не только с подругой, но и… с Нейтаном.

 

***

Джорджи поджидала меня в небольшой приемной рядом со своими покоями. Стоило мне войти, как принцесса тотчас же кинулась навстречу, обняла и утащила в свою спальню, где долго-долго обо всем расспрашивала.

Мой рассказ вышел длинным и занял больше получаса, хотя я пыталась излагать все кратко, а Джорджи задавала мне вопросы преимущественно по существу.

И ее вопросы были очень похожи на те, с которыми не отставали от меня Мэтью и Нейтан. Подруга хотела знать, что со мной не так, и почему порождения аномалии не дают мне спокойной жизни.

Однозначного ответа у меня не было, и рассказывать обо всем Джорджи я тоже пока не была готова, но все-таки решила сделать шаг навстречу правде.

Призналась подруге, что причина повышенного интереса монстров к моей скорейшей кончине, скорее всего, связана во встрече с аномалией под Олсоном, когда погибли мои родители, а я выжила, но потеряла память о своем детстве.

Получалось, тот факт, что я выжила, не нравится порождениям аномалии над Виеннским заливом, и они всячески хотят его исправить.

Не слишком-то и соврала и даже втайне собой гордилась – потому что для меня в этом мире все началось как раз с аномалии под Олсоном.

Пару раз в спальню к Джорджи пытался прорваться Густав, но подруга его прогоняла. Заявила брату, что сегодня – девичий день, я наконец-таки в полной ее власти, так что все представители мужского пола должны идти… по своим делам, но подальше от нас.

Потому что мы как раз перешли от монстров к сплетням о мужчинах, и Густаву здесь не место.

Джорджи призналась, что принц Алан из Эльмарена не дает ей прохода, но пока что еще рано о чем-либо говорить.

Поэтому мы поговорим обо мне.

- Ты нравишься моему брату, Кэрри! – сообщила мне Джорджи. – Но это эфемерное увлечение, не имеющее под собой серьезных намерений жениться на тебе в ближайшие лет так десять. Так что не бери Густава в голову.

- Договорились, не буду, - с явным облегчением сказала ей.

Влюбленного принца только мне не хватало - потому что влюбленный в меня