– Ты хочешь позвонить старой кошелке прямо сейчас? – нахмурившись, спросил Натан.

Я храбро выпустил в воздух колечко дыма – то была уже третья сигарета за последние четверть часа.

– Почему бы и нет? Думаешь, мне лучше бродить всю ночь как лунатик? Да еще после такого дня?

– А ты в курсе, сколько сейчас времени? Ты что, намерен довести бедную старушку до сердечного приступа?

– Ничего, еще не поздно. И вообще, старики, как правило, страдают бессонницей, – парировал я, вытаскивая из кармана мобильник. – Очень может быть, трубку возьмет вовсе не старушка. Не исключено, что она… что она просто приходила в гости к Изабель. И ответила на звонок только потому, что Изабель вышла купить пирожных.

– Сокрушительная логика! – кивнул Натан. – И хотя это вовсе не ее квартира и не ее телефон, старая дама с места в карьер начала орать: «Это ты, Дмитрий?»

Хотя Натан мне и друг, иногда мне хочется его придушить.

– Чего ты хочешь от выжившей из ума старухи? Может, стоит зазвонить телефону, как она начинает взывать к своему Дмитрию. Придет такая к тебе в гости и будет кидаться на любой рингтон. Судя по всему, моя Изабель имеет какое-то отношение к русской эмиграции. Выяснить все это можно только одним способом: безотлагательно позвонить. – Я помолчал несколько мгновений. – Не исключено, что на сей раз трубку возьмет Изабель. Ведь это ее номер.

Натан издевательски захлопал в ладоши.

– Браво! Если ты хочешь пустить коту под хвост свой самый главный шанс, звони! – Он взглянул на часы. – Разумеется, твоя Изабель будет счастлива, что ты вытащил ее из постели! Не позвонив в назначенное время, ты наверняка упал в ее глазах. Звонок посреди ночи – отличный способ искупить свою невежливость.

Я неохотно отложил мобильник. Натан, конечно, зануда. Но, надо признать, в его словах есть доля истины. Вероятно, моя красавица сейчас спит, а люди, которые без крайней необходимости вырывают нас из объятий Морфея, как правило, пробуждают в нас чувство жгучей антипатии. С другой стороны, не так уж и поздно. Не три часа ночи, в конце концов.

– А что ты будешь делать, если трубку возьмет скрипач? – не унимался мой друг. – Что ты ему скажешь? Или хочешь навлечь на Изабель серьезные неприятности? – Натан, свинья этакая, огрел меня обухом по голове, а затем безжалостно предположил: – Очень может быть, что он бойфренд твоей красотки.

Я сделал несколько судорожных затяжек, пытаясь прогнать прочь это нелепое предположение и привести в порядок мысли.

– Даже если этот чертов скрипач – ее бойфренд, она сама дала мне свой номер телефона, – торжествующе изрек я. – Сама, понимаешь? Это может означать только одно: она хочет со мной встретиться. И если этот виртуоз пиликанья возьмет трубку, я скажу ему…

– Ты скажешь, что это звонит старина Антуан из книжного магазина, – услужливо подсказал Натан. – И что Изабель может прийти и забрать заказанную книгу. Чрезвычайно уместный разговор в двенадцатом часу ночи.

– Ты, похоже, принимаешь меня за идиота! – воскликнул я. Против этого Натан не стал возражать, однако мне тут же удалось найти блестящий выход: – Если подойдет Снейп, то есть Дмитрий, я просто скажу, что ошибся номером. Это вряд ли возбудит у него подозрения, – попытался я убедить скорее себя, чем Натана. – Да, Снейпу скажу, что ошибся, извинюсь, а утром перезвоню. Если ответит сумасшедшая старуха, я попрошу ее позвать Изабель. Мол, дело не терпит отлагательств. Да, впрочем, тут ни к чему пускаться в объяснения – она все равно мышей не ловит. Если Изабель не окажется дома – это будет несколько странно, ведь она сама написала мне телефонный номер, – я, по крайней мере, хоть что-то о ней узнаю. Наверняка Изабель и русская карга знакомы. – Я раздавил в пепельнице окурок. – А если трубку возьмет Изабель, я наконец смогу все объяснить ей. Она поймет… и не рассердится за поздний звонок.

Я вопросительно взглянул на Натана. Судя по всему, моя речь не слишком его впечатлила.

– По-моему, лучше подождать до утра, – заявил он с ослиным упрямством.

– Не могу я ждать, как ты не понимаешь? – возмутился я.

В мыслях у меня вновь воцарился хаос, в голове гудел рой вопросов, не находящих ответа.

Какое отношение к Изабель имеет русская старуха? Кем приходится старой гарпии Снейп, то есть Дмитрий? Зачем Изабель дала мне номер, по которому ее невозможно застать? Или она все-таки живет в той самой квартире, где стоит телефон? Если живет, то с кем? Все это походило на уравнение с тремя неизвестными, а в математике, должен признаться, я никогда не был силен. Вздохнув, я схватил мобильник.

– Необходимо выяснить, по верному ли следу мы идем. Если я не узнаю этого прямо сейчас, то сойду с ума. Интуиция подсказывает мне, что откладывать нельзя, – пустил я в ход еще один веский аргумент.

Натан отмахнулся, признавая свое поражение.

– Взлетающий самолет не удержишь руками, – пробурчал он.

Не буду скрывать от вас тот факт, что, когда я набрал заветный номер с цифрой шесть на конце, часы показывали половину двенадцатого. Наша бурная дискуссия привела только к потере времени. Я нажал кнопку вызова, и даже недоверчивый Натан затаил дыхание.

В трубке раздались гудки. Я ждал ни жив ни мертв. Сердце мое колотилось так, что прижатый к уху телефон вибрировал.

После пятого гудка включился автоответчик: «Добрый день… это голосовая почта Ольги Антоновой».

Голос был молодым, женским, без всякого акцента. Сердце мое замерло, а потом затрепетало как лист на ветру. Я испуганно прижал руку к груди. Вдруг у меня начнется сердечный приступ? Все-таки мне сегодня пришлось выдержать изрядную порцию стресса. Неужели оно разорвется прямо сейчас, в тот самый момент, когда я услышал этот голос… голос Изабель?! В том, что он принадлежит ей, у меня не было ни малейших сомнений, хотя мы с ней ни разу не разговаривали.

– Что, что там? – повторял Натан, ерзая на диване.

Я лишь махнул рукой, жестом умоляя его заткнуться. Сердце немного успокоилось и стало биться ровнее. Голос в трубке попросил оставить сообщение для Ольги Антоновой – конечно, если звонивший хотел это сделать.

Разумеется, я хотел! Еще как.

«Изабель, это я. Боже, до чего приятно слышать ваш голос! Я счастлив, что наконец сумел найти вас. Нет, „счастлив“ – слишком слабое слово, чтобы выразить мои чувства. Скажите, когда мы сможем встретиться?! Просто скажите, что мы сможем встретиться когда-нибудь, и мою душу наполнит блаженство…»

Что-то в этом духе мгновенно пронеслось у меня в голове. Нет, подобный восторженный лепет не пройдет, одернул я себя. Антуан, соберись с мыслями. На кон поставлено счастье всей твоей жизни. В трубке раздался сигнал, и я призвал на помощь свое красноречие. Надо говорить просто, естественно, приветливо. А самое главное, я должен удержаться от пылких излияний.

Если мое сообщение услышит кто-то другой (то есть Снейп), оно не должно возбудить у него подозрений. С другой стороны, Изабель должна понять, что я – это я. И что нам необходимо увидеться.