— Да?

— Если понадобится помощь или будут какие — то вопросы, предложения — таверна Белая кость каждое полнолуние, спроси у трактирщика, почем продаётся многский шкаф.

— Я понял. Прощай. — и Андрей первым развернулся на лошади от Вирика и поскакал вперёд, вскоре Кира, Мавар и Тирк направились вслед за ним.

Впрочем, когда Вирик скрылся из виду, Кузнецов поинтересовался у друзей:

— Так куда мы направляемся?

— Тут надо подумать. — степенно начал Мавар.

— Думать нечего. — влезла Кира — Академики нас со свету сживут везде. Надо возвращаться на наш остров Упапа.

— Ты там ни разу в жизни не была и не знаешь, о чем говоришь. — произнёс торговец. — И ты только наполовину горк, так что там никогда не станешь своей. И кто тебе сказал, что там нет Академии?

— Неужели горки выдадут своего людям? — округлила глаза девушка.

— Своего, то есть, меня — нет. А вот наполовину человека, да другого племени, да за хорошую награду — с большим удовольствием. А про Андрея или Тирка говорить нечего.

— Что же нам делать?

Вельф, молча прислушиваюся к разговору, выдал короткую, но эмоциональную речь. Кира перевела для Андрея:

— Он говорит, что в его племени, обитающим в степи, не имеет значения, какой у тебя цвет кожи и нас там примут. И не съедят. — быстро добавила она, заметив скептический взгляд парня.

— Я уже слишком стар, носиться с вельфами по степи — заявил Мавар. — Я отправлюсь на родину, меня не выдадут. А вы сами решайте. Тебя, Кирочка, я воспитал достойно. Теперь могу и отдохнуть.

— Но как вы сможете попасть на ваш остров? — спросил Кузнецов. — и как он называется?

— Наш остров зовётся Упапа. Туда ходят корабли и с столицы этого королевства, но лучше нам направится в Учаж. Это столица королевства Маат с севера.

— Отлично, решено. — заявила Кира. И маленький отряд направился в путь.

— А почему вельф не отправился к своим сородичам? — поинтересовался Андрей.

— Сама удивляюсь. Говорит что — то про долг крови, мол, мы спасли его дважды, теперь он тоже обязан нас спасти.

— Вирик нам говорил, что не стоит входить в людские поселения…

— А у нас нет выхода. Человек, горк, вельф, а ещё и полугорк — такой компании в Антории нигде места не найти. Тем более, если эту компанию преследуют волшебники.

Через пару недель пути они встретили пограничников. Однако на этой границе никакой войны не велось, поэтому стражи границы были настроены довольно благодушно. Единственное, что вызвало их подозрения, это вельф Тирк. Они пристально рассматривали какой — то ошейник на шее у него, что — то бурчали, но, в конце концов, пропустили их в королевство Маат.

— Что такое стражники смотрели у него? — спросил Кузнецов.

— Если вельф начинает жить с людьми законно, он должен носить специальный ошейник. Там отмечаются все его нарушения, где он проживает и прочее. Наверное, Вирик снял с какого — то другого вельфа этот ошейник.

Ещё через неделю компания увидела стены города.

— Это Чедул. — пояснила горчанка. — Мы тут пополним припасы, и направился дальше.

— А почему бы не закупиться ими в одной деревень?

— Из — за вельфа. Ему нужно отмечаться в ближайшем пограничном городе. Да и нам с Маваром тоже. В столице просто так нелюди появиться не могут.

— Сурово — почесал в затылке парень — Надеюсь, у нас проблем не будет с Академией. Но они, думаю, и не в курсе?

— Академия едина везде и всегда. — вмешался в разговор Мавар. — К счастью, информацию они передают голубями, поэтому волшебники из Маата хоть и в курсе о нас, но вполне могут проглядеть, если мы войдем по отдельности.

Так и поступили. Сначала отправился Кира, через некоторое время Мавар, потом Андрей и последним Тирк. Почти все прошли нормально, только Андрея опять пытались развести на входную пошлину. Видать, у него по прежнему был простоватый вид по сравнению с остальными. Горчанку же замаскировали, как могли, надев на неё шляпу с большими полями и укутав в большое одеяние, полностью скрывающее тело. Волшебник, дежуривший у ворот, легко мог понять, что ему отводят глаза при помощи гимии, но не при помощи обычной шляпы.

Глава 9

После того, как они попали в город, Мавар повёл их в ратушу города. Там горкам и вельфу должны были поставить отметки о въезде и дать разрешение на его покидание. В Эльхеме подобное им проставил Вирик, у сыщика королевской охраны были широкие связи. В ратуше чиновник недовольно посмотрел на них: Откуда и куда?

— Из Эльхема, уважаемый. — ответил Мавар — направляемся в Учаж. А затем сядем на корабль в Упап.

— Хорошо, поменьше ваших зелёных рож будет в наших городах. Синий тоже с вами?

— Нет, он вернётся назад. Потом.

— Жаль. По серебрянняму с носа и проваливайте.

Друзья переглянулись.

— Но у нас нет таких денег, уважаемый. — выдал торговец.

Действительно, кое — какие деньги сумел накопить Андрей, что — то был в тайниках у Мавара, а самый большой вклад сделала Кира. Но все эти деньги должны были уйти на билет на корабль и припасы.

— Ваши проблемы. — пожал плечами служащий. — Но есть вариант…

— Какой? — сразу заинтересовалась девушка.

— Надо передать небольшую посылку на остров. Горки у нас тут большая редкость, особенно те, кто направляется домой. Справитесь?

— Так отправьте с академиками.

— Вы отказываетесь?

— Нет, нет. — запротестовал Мавар. — Давайте вашу посылку, доставим в лучшем виде.

— Её здесь нет. Приходите сегодня вечером на перекрёсток улиц Егка и Учка, там будет человек от меня.

— А записи?

— Записи я вам поставлю завтра. И дам письмо своему коллеге в Учаж, чтобы он оформил необходимые документы. Я внятно излагаю?

— Вполне. — ответил за всех горк, взглядом заткнув Киру, которая порывалась что — то сказать.

Когда они вышли на улицу, началось бурное обсуждение. Вернее, бурное обсуждение вела девушка, вельф молчал как обычно, Андрей старался не влазить, а Мавар лишь огрызался.

— Зачем? Зачем мы согласились?

— Нам нужны деньги.

— Мы могли бы заработать. А что там в этой посылке?

— У нас нет времени. Не важно.

— Мне важно. А если это контрабанда? Нас же посадят. Или казнят.

— Если нас поймает Академия, пусть лучше казнят.

— Но я не хочу… — и Кира заплакала.

— Что случилось, милая? — Кузнецов обнял девушку.

— У меня плохое предчувствие. Давайте не пойдём?

— У нас нет другого выхода.

Но уговоры девушки все — таки возымели силу, хотя бы в том, что на встречу пошли не все. В Чедуле жила небольшая община горков и они