— Не те у меня годы, чтоб убегать от погони, если что. — проворчал толстячок.

К перекрёстоку троица подходила очень осторожно. Одиноко стоящий человек был виден издалека, в руках он держал какую — то сумку.

— Так, Андрей, оставайся здесь и следи за той улицей. А мы с Тирком идём забирать посылку.

— Нет. — заспорил парень. — Мы идем только вместе.

Кира вздохнула, но согласилась.

— Привет. — поздоровался с ними мужчина, когда они подошли совсем близко. — Держите. — и он протянул Андрею сумку.

— Погоди. — остановила горчанка движение руки Кузнецова — Что там внутри?

— Вам не все равно? — заартачился незнакомец.

— Да, не все равно. Может это контрабанда?

— А что же это еще? — удивился мужчина. — По — вашему, таким вот способом отправляют легальный груз?

— Мы не повезем это. — жёстко припечатала Кира.

— Тогда до свидания. И, кстати, оформление нужных вам бумаг станет дороже, я лично сообщу кому надо в ратуше.

— Тогда мы сообщим, что вы хотели передать контрабанду.

— Кто такой я? И как вы это докажите?

— А вы не боитесь — вмешался в разговор Андрей — что мы возьмём ваш товар и с ним пойдём в королевскую охрану? Или приведём стражников к тому, куда повезём посылку?

— Нет. — мужчина широко зевнул. — Мы, конечно, потеряем нужную вещь, но вам это невыгодно вдвойне — стража казнит вас просто на всякий случай. А королевская охрана не суется на Упап, в открытую, во всяком случае. Ну, так вы берете?

— Давайте — буркнула Кира.

Мужик протянул ей сумку, но стоило ей взять ношу, как дверь дома напротив распахнулась и на улицу высыпало сразу шестеро стражников во главе с капитаном.

— Ну — ка, что здесь происходит? — спросил он. — Что у вас в сумке, юная девушка?

— Эм — попятилась горчанка — Это не моё, это он мне дал. — и она ткнула пальцем в мужчину.

Тот опять заулыбался:

— Неа. Я первый раз их вижу, просто мимо проходил. Пока. — и он, пританцовывая, ушёл прочь.

— Сумку. — повторил капитан.

Девушка нехотя передала ему требуемое. Тот заглянул внутрь и довольно засмеялся:

— Промышляете грибами? Вы в курсе, что у нас за это смертная казнь?

Андрей с Кирой тоже заглянули внутрь: там была какая — то мелкая серая масса. Это ничего не дало Кузнецову, но девушка заметно изменилась в лице.

— Так что пошли — ка с нами в тюрьму. Эй, ты чего задумал?!

Тирк, про которого все забыли, запульсировал голубоватым светом и, резко шагнув вперёд, приобнял Андрея и Кирой. Вспышка — и они стоят за 50 метров от группы солдат.

— Стреляй — кричит капитан и в сторону беглецов летит три стрелы. Две успешно пролетели мимо, одна слегка царапнула Кузнецова. Друзья бросились за угол здания. Стражники ещё стреляли пару раз вслед, но безрезультатно. Вельф же все переносил их дальше и дальше, пока они наконец не оторвались от погони.

— Фух — выдавил Андрей, когда они, вроде бы, оказались в безопасности. — Что это было?

— Похоже, нас подставили. На это королевство Маат часто нападают пираты — горки. Поэтому всех зеленокожих тут не любят.

— Но здесь же нет моря? И откуда тогда здесь община горков, у которого мы оставили твоего дядю?

— На море стоит Учаж. И он одновременно самая крупная база сообщений с Упапом. Поэтому горки досюда и добрались. О нет, дядя! — и Кира бросилась бежать.

— Что ты переживаешь? — Андрей и Тирк за ней еле поспевали. Он же в безопасном месте, горки своих не выдают?

— Обычно да. Но, во — первых, за нами вполне могли следить от ратуши. А во — вторых, стража наверняка знает, где они обитают и сразу отправится туда.

Они еле успели. Горки обитали от места встречи совсем недалеко, в 3 домах, стоящих рядом. Когда друзья подбежали к нужному дома, никаких признаков тревоги не наблюдалось. Они быстро зашли внутрь. Мавар сидел за столом с другими.

— Ну как, удачно? — спросил он, неторопливо потягивая вино.

— Нет, бежим!

— Никуда вы не побежите. — внезапно сказал один из горков и остальные стали вооружаться, доставать мечи и топоры, а кто — то и арбалет.

— Вы что? — опешил торговец — Я же горк, ваш гость.

— Нам тут жить. А ты не дергайся даже. — и арбалетная стрела посмотрела прямо в грудь вельфа, который опять собирался переместить всю компанию.

— Как же вы докатились до того? — горько спросил Мавар.

— Это вам не Эльхем, где правит престарелый король. Здесь правитель молод и жесток, даже иногда слишком. Если мы отпустим вас, у нас казнят десятого. А нас и тут совсем мало осталось.

— Будет на одного меньше — выкрикнул купец и точным движением метнул нож прямо в грудь говорившему. Затем Мавар перевернул стол на окруживших их горков и проревел:

— Бегите!

Тут же арбалетчики спустили тетиву, но не в вельфа, а в своего соплеменника. Низкий толстячок упал сразу с двумя стрелами в теле. Однако заминка, подаренная им, позволила Андрею и Кире резко выскочить за дверь, следом выкатился вельф. Варвар быстрыми ударами топора свалил какую то пристройку к дверям здания и друзья рванули прочь. К счастью, лошади с припасами были в соседнем здании. Пока горки пытались выбить дверь и разобраться с завалом, компания уже успела удалиться почти на квартал.

— Фух — выдохнул Кузнецов. — Спаслись.

Но Тирк что — то прорычал, показывая вперёд. Там показался конный отряд стражи. Во главе его стоял тот самый капитан, от которого они сбежали.

— А ну стоять! — проревел воин.

Его, естественно, никто не послушал, а развернулись и припустили назад. Кто — то из стражи попробовал выстрелить, но промахнулся. Друзья проскакали мимо обиталища горков, те выломали двери и повалили на улицу с топорами и мечами, горя жаждой мести. Однако стражники, увидев вывалившаесю вооружённую толпу зелёных, все поняли совсем не так.

— Да всех вас, ублюдков, мы с лица земли сотрем. — заорал капитан и взмахом меча снёс весьма удивлённому таким поворотом событий горку.

Арбалетчик зелёных не выдержал такой явной агрессии и спустил тетиву, поразив одного из стражников. Хрип умирающего сослуживца с гарантией убедил стражу, что эти горки — союзники беглецов и бой вспыхнул. Горки мастерски орудовали топорами, подрубая лошадям ноги и расправлясь с всадниками. Однако они были, пусть и воинственным народом, но в данном моменте одиночками, а стражники умели бороться организованно, отрядом.

Вдобавок, до горков стало доходить, что сражаются они по факту не за что, да и шансов победить у них нет. Поэтому они