– Нет, Александр Андреевич, мы успели как раз вовремя… Мы знаем, что папка хранится до сих пор в сейфе майора Шатилова и с ее содержанием пока ознакомлены только вы и он. Официально ее нет, она возникнет лишь завтра… Должна была возникнуть, – поправился Иван Петрович, – коль скоро мы с вами это предотвратим, правда?

Кремнев беспомощно пожал плечами. Каждое слово его противника было истиной. Они прекрасно информированы, вилять глупо… Остается только тянуть время в надежде на озарение, способное вывести к идее возможного контрудара.

– Взламывать сейфы я не умею, – произнес Кремнев, стараясь, чтобы его голос звучал виновато.

– А вот это, Александр Андреевич, уже совершенно не наша забота, – холодно отрезал шантажист. – Как вы достанете папку, нас нимало не интересует. А достанете вы ее сегодня вечером и к восьми часам привезете вот по этому адресу, – Он вручил Кремневу листок из записной книжки. – Как видите, адрес я вам даю без малейших опасений. Вашей жены там, разумеется, нет. Это всего лишь подмосковный домик, снятый неведомо кем неведомо для кого. Полагаю, вы не настолько безрассудны, чтобы сообщать кому-либо о нашем разговоре… Помните об ИНСТРУМЕНТАХ, Кремнев! Смерть вашей супруги будет выглядеть очень, очень красиво… Мы пришлем вам видеокассету на память. Вы полюбите смотреть этот фильм вечерами, под ароматный чаек…

Иван Петрович предусмотрительно отодвинулся от напружинившегося Кремнева, но тот лишь спросил:

– А как я могу быть уверен, что после того, как папка окажется у вас, вы не избавитесь и от меня, и от Лены?

– О! – Иван Петрович всплеснул руками, – Вот странный вопрос. Вы мне казались умнее… Да зачем же, упаси господи?! Ведь вы передадите нам папку с важнейшими доказательствами, а значит, в глазах закона и ваших коллег станете преступником! Думаете, нам не нужен свой человек в КГБ? У нас кое-кто есть, но это либо мелочь пузатая, либо такие фигуры, что по пустякам их неловко и беспокоить… Вы – идеальная кандидатура, Александр Андреевич, и мы с вами только в начале славных дел…

– А если я вас предам? Нет, не потом – сейчас?

Иван Петрович нахмурился и заговорил тоном учителя математики:

– Даже оставляя в стороне вопрос о судьбе вашей жены, коль скоро на собственную судьбу вам наплевать, позвольте объяснить, чего вы сможете добиться. У вас есть только адрес домика, где арестуют пару-тройку малоосведомленных личностей, да наш «фольксваген» с поддельным номером. И там, и там – тупик.

– Да, но папка…

– Ах, папка… Ну, хорошо. Возьмем идеальный для вашего ведомства вариант, когда дело будет доведено до конца – хотя торпедировать его, как вы понимаете, станут на самых высоких уровнях. И что тогда? Несколько наших друзей отправятся за решетку. Согласен, это скверно, как раз этого мы и пытаемся избежать. Скверно, но не катастрофически беспросветно. Подумайте, стоит ли такой результат жизни женщины, будь она и не вашей женой, а кем угодно? Ведь даже если бы в ваших силах было задействовать в операции весь аппарат КГБ, вы не успели бы ее спасти.

Машинально Кремнев опустил руку в карман за сигаретами. Иван Петрович никак не отреагировал на его движение, он был уверен в безупречности своей логики и не опасался нападения. Разумеется, Кремнев и не собирался теперь нападать. Ведь за машиной наверняка приглядывают сообщники, прослушивают… Если бы и удалось вырубить качков и выбить из шантажиста сведения о местонахождении Лены, воспользоваться ими шансов нет. Остается признать поражение – пока, на данном этапе. Сейчас главное – вызволить Лену, а там… Там видно будет.

14 июля 1988 года

Двумя часами позже

Майор Шатилов смотрел на Кремнева исподлобья и молчал. В маленьком кафе – бывшей рюмочной, а теперь, в эпоху победоносной борьбы с алкоголизмом, безобидном молочном заведении – посетителей почти не было, ибо безградусные напитки мало кого завлекали. Удобное место, чтобы побеседовать без помех.

– Я не вижу другого выхода, – угрюмо сказал Кремнев. – Придется отдать им папку.

Шатилов кивнул:

– Отдадим, но снимем копии с документов. Потом, когда отправишь Лену в безопасное место… Есть у тебя такое?

– Безопасное? – Кремнев невесело усмехнулся. – Эта чертова мафия ее везде достанет. Нет, Юра, я вне игры.

– Лапки кверху?

– Как бы не так… Имею в виду – вне игры с этой папкой. Мы должны добраться до них другими путями, и не до шестерок, а до тузов.

– Какими путями? – полюбопытствовал Шатилов.

– Если бы я знал… – Кремнев тяжело вздохнул. – Сам понимаешь, теперь это мое личное дело и думать о нем буду день и ночь. Но с папкой покончено, ее нет. Считай, и не было, считай, я этих документов не добывал, тебя с ними не знакомил. Я не вправе рисковать Леной из-за нескольких жирных министерских котов.

– Нет, вы посмотрите на этого святого! – возмутился майор. – Он не вправе! Можно подумать, что ты один вершишь в стране правосудие и единолично решаешь, кому сидеть, а кому гулять на свободе…

Кремнев зажег сигарету. Курить в кафе не разрешалось, но едва ли кто-то из персонала осмелился бы сделать Кремневу замечание. Даже со спины он выглядел взрывоопасным.

– Ладно, – прервал он затянувшуюся паузу, – а что предлагаешь ты?

На секунду Шатилов замешкался, потом неохотно признал:

– Ситуация действительно не приведи боже… В общем, дело труба. Конечно, я тебя прикрою – провожу до того домика, постою в сторонке…

– Не надо.

– Не перебивай начальство… Так вот, а потом начнем с тобой копать по полной программе. Домик этот, «фольксваген», министерство, описание внешности твоих приятелей… И когда накопаем достаточно, вот тогда сможем и ударить. А что накопаем, не сомневайся, тем более они с тобой и дальше сотрудничать собирались?

– Так они сказали.

– Ну, собирались или нет, один черт, возьмем их за глотку. И как Лену защитить, придумаем, и как тебя из-под удара вывести…

– Я их не боюсь.

– Да я не их имею в виду, а эту историю с папкой… Ты же собираешься нарушить закон…

– Ты тоже.

Шатилов улыбнулся:

– Мне можно… Как говорил Мюллер Штирлицу, я старше вас и по званию, и по возрасту.

15 июля 1988 года

3 часа утра

В маленькой квартире Кремнева свет горел везде – и в прихожей, и на кухне, и в единственной комнате. Снова и снова Кремнев кипятил чайник на плите, снова и снова забывал заварить чай. Он метался, как тигр в клетке: он ждал.

Передача папки прошла вполне благополучно, если здесь подходит это определение. В подмосковный домик Кремнев пошел один, Шатилов находился неподалеку. Иван Петрович просмотрел документы, прохладно поблагодарил Кремнева и заверил, что беспокоиться больше не о чем: Елена Викторовна вот-вот будет дома.